Глава 375: Чудотворная вода Источника
По шумным улицам У Чэна Мэн Хао пробирался сквозь толпу, впервые засомневавшись в своём суждении.
Все шесть потоков Шицзе Бэньюань Чжили, что он обнаруживал прежде, таились в необычных людях или предметах, внезапно обретших силу. Он был уверен, что шестой поток скрывается в правителе У Чэна, но, сколько ни наблюдал, ничего не нашёл.
Где же он?
Обшарив город в поисках ответа, Мэн Хао в конце концов вернулся в чайную на окраине У Чэна. Хозяин Тань, едва увидев его, едва не подпрыгнул от радости и, согнувшись в поклоне, провёл в беседку.
— О, бессмертный гость, вы вернулись! — воскликнул он, сияя. — Как я благодарен вам! Десятилетия стоял на месте, а теперь — прорыв! Полдня — и моя внутренняя энергия взлетела с десятой ступени мастерства прямо на пятнадцатую! Для вас, великого, пять ступеней — пустяк, но для меня это надежда! Перешагну двадцатую — и в роду Тань стану уважаемым человеком! Садитесь, сейчас принесу лучший чай! Бесплатно, разумеется! И впредь — сколько ни пейте, ни гроша!
Тёмное лицо Таня светилось счастьем: прорыв в силе наполнил его энергией.
Мэн Хао молча занял прежнее место, погружённый в размышления. По его знаниям, потоки Шицзе Бэньюань Чжили рассеяны по миру, но обычно распределены равномерно. В У Чэне должен был быть один из них. Но где?
— Ваш чай, господин, — Тань налил ароматный напиток, продолжая болтать. — Уже поздно, это последняя порция. Если захотите ещё — приходите завтра, я принесу свежей воды из Источника.
Раньше последний кувшин он оставлял себе — как награду за трудный день. Но теперь, когда Мэн Хао стал его благодетелем, всё изменилось.
Мэн Хао кивнул, отпил глоток. Чай был хорош, но не шёл ни в какое сравнение с его Ча Хао Дао. Зато вода… вода была превосходна.
— Вода? — внезапно насторожился он. — Откуда ты берёшь эту «чистую источниковую воду»? В чём её особенность?
Тань расплылся в улыбке — это была его гордость.
— С острова Цинцюань Дао в Тянь Дао Ху! — гордо объявил он. — Назвал его сам — только я знаю, где он. В молодости я бедствовал, рыбачил на озере. Потом его захватили бандиты, запретили ловить рыбу. Я поспорил с ними… — он хмыкнул, — но сил не хватило, и они избили меня, сбросили в воду. Хорошо, что я плавал как рыба — доплыл до голого островка. Думал, умру от истощения, но нашёл там источник! Вода была такой сладкой, такой живительной… Выжил. Потом открыл чайную — и с тех пор пользуюсь только той водой. Десятилетия прошли, а слава моя только растёт!
Мэн Хао снова отпил, ощущая слабую внутреннюю энергию в воде. На ступени Цзиньсяня он улавливал её отголоски.
— В последнее время с источником не происходило ничего странного? — спросил он.
— Странного? — Тань нахмурился, припоминая. — Да, пожалуй… Вода стала ещё вкуснее. Я её десятилетия пью — любую мелочь замечаю. Раньше она просто утоляла жажду, а теперь… насыщает. Вечером оставляю себе кувшин — и ужинать не хочется. Даже в смутные времена торговля не падает — всё больше народу тянется к моему чаю.
Мэн Хао понял: то, что он искал, связано с этим источником.
— Поведи меня на Цинцюань Дао, — тихо сказал он.
— С удовольствием! — Тань захлопотал, сполоснув посуду и уложив её в шкаф. Не тратя времени на уборку лотка, он схватил длинную доску — ту самую, по которой когда-то носил вёдра с водой, — и повёл Мэн Хао к Тянь Дао Ху.
Мэн Хао не торопил его. Доска скрипела под ногами, но он шёл не спеша, словно чувствуя, как приближается разгадка.