Глава 374: Где скрыта Первооснова?
У озера Цянь Дао Ху, в чайном павильоне, хозяин Тань аккуратно вливал только что закипевшую воду в изысканный чайник. Едва струя коснулась листьев, как воздух наполнился опьяняющим ароматом — чистым, пронзительным, будоражащим душу. Все присутствующие не сводили глаз с сосуда, бережно вдыхая драгоценные частицы благовония, словно боясь упустить мимолётное блаженство.
Это был чай для избранных — тот самый, что некогда подавали в Десятиэтажной небесной башне, где право на него имели лишь Владыка Небесного Мира и его Небесные Стражи. Даже высшие члены секты Мофаши Гуйхуэй редко удостаивались такой чести. Чжан Цитун, наблюдая за алчными взглядами окружающих, внутренне торжествовал. Пусть этот чай уже не был официальной данью, но сам факт его присутствия здесь говорил о многом.
Десять магических стражников из охранного агентства Мошэнь Бяоцзю тоже не отрывали глаз от фиолетового чайника. Обычно им, простым наёмникам, и не снилось отведать столь драгоценный напиток — выпавший шанс казался настоящим везением.
— Чай должен немного настояться, чтобы раскрыть весь букет, — с улыбкой произнёс смуглый Тань. — Подождите немного.
Пока он говорил, вокруг собралось ещё больше народу. Увидев, что дело идёт на лад, Тань громко подзывал новых гостей и вытащил запасные столы со стульями, расставив их прямо под навесом.
— Хозяин, холодного чаю! — крикнул новый посетитель, и Тань ловко налил всем обычного освежающего напитка.
— А это что за суматоха? — спросил новоприбывший, кивнув на толпу у чайника. — Все смотрят, как на святыню.
Тань сухо усмехнулся:
— Один из гостей принёс чай для избранных. Пусть и всего щепотку, но этого достаточно, чтобы привлечь внимание. Сейчас он заваривается — скоро все смогут попробовать.
— Вот оно что! — глаза посетителя загорелись. — А мне можно хоть глоточек?
Тань бросил взгляд на его караван и с сожалением покачал головой:
— Чайника на всех не хватит. Едва ли достанется тем, кто уже здесь.
— Эх… — гость разочарованно вздохнул, но быстро справился с эмоциями. Видно было, что он не особо поверил хозяину, но и спорить не стал — тот дал ему выход, и он мудро им воспользовался. Человек, способный раздобыть такой чай, явно был не из простых, да ещё и нанял охрану из Мошэнь Бяоцзю. Лишние вопросы здесь ни к чему.
Вскоре чай был готов. Тань с почтительностью налил первую чашку Чжан Цитуну, затем — главе охранников. Подойдя к Мэн Хао, он спросил:
— Господин, не желаете отведать? Этот чай точно лучше вашего.
Мэн Хао улыбнулся:
— Благодарю, но я предпочту свой. Пожалуйста, заварите его побыстрее.
— Хорошо! — Тань внешне остался невозмутим, но внутри ликовал. Чайника на всех не хватило бы — а тут Мэн Хао сам отказался! Он сэкономил хозяину кучу проблем.
Тань, будучи истинным ценителем чая, налил себе чашку, поставил чайник на стол Чжан Цитуна и сказал:
— Господин, теперь это ваша забота — решайте, как делить.
Он с удовольствием переложил горячую картофелину на плечи клиента. Вокруг было больше двадцати человек из одного только каравана Чжан Цитуна — на всех чайника явно не хватило бы. Пусть сам ломает голову.
Но Чжан Цитун и не думал делиться. Вместе с главой охраны он пригубил чай, не обращая внимания на жаждущие взгляды остальных. Торговцы и стражники лишь сглотнули слюну — им не светило и глотка.
— Сейчас заварю ваш чай! — Тань взял новый фиолетовый глиняный чайник и с лёгкостью повторил ритуал, бросив в него листья Ча Хао Дао, подаренные Мэн Хао. Едва кипяток коснулся листьев, как по павильону разнёсся свежий, кристально чистый аромат — настолько пронзительный, что Таня будто пронзило электричеством. Он почувствовал, как каждый пор его кожи раскрывается, наполняясь энергией.
— Это… — Тань замер, уставившись на три листика, пляшущие в кипятке. На мгновение он даже забыл дышать.
Окружающие тоже уловили аромат. Все как один вздрогнули, их взгляды метнулись к Таню, полные недоверия и жадности. Хозяин поспешно закрыл чайник крышкой, но было поздно — атмосфера в павильоне изменилась. Люди застыли, словно загипнотизированные.
— Мой чай не нужно долго настаивать, — спокойно сказал Мэн Хао. — Можно наливать.
— Ах, да, господин! — Тань очнулся и быстро подставил новую чашку. Налив Мэн Хао, он не удержался:
— Разрешите и мне отведать?
— Конечно. Налей себе и попробуй, — Мэн Хао пригубил чай и улыбнулся.
Тань едва сдержал ликование. Он налил себе полную чашку и, под жадными взглядами остальных, сделал глоток. Чай обжёг губы, но он не почувствовал боли — лишь головокружительное блаженство.
И тут произошло невероятное.
Тань закрыл глаза. Его тело вдруг затряслось, будто по нему прошла волна. Все замерли — что это? Отравлен чай?! Люди задержали дыхание, боясь вдохнуть аромат, который, казалось, только что опьянил их всех.
Но через мгновение правда открылась во всей красе.
От Таня исходила сила. Мощная, неудержимая, она прорвала десятилетний застой его внутренней энергии, словно плотина под напором воды. Тань был заурядным мастером пути, застрявшим на десятой ступени мастерства — его предел, казалось, был достигнут навсегда. Он смирился, бросил практику и занялся торговлей. Но сейчас… сейчас что-то внутри него лопнуло, и скопившаяся за годы энергия хлынула наружу, как лава из вулкана.
— Это… этот чай! — Тань понял всё в тот же миг. Ча Хао Дао не просто чай — он открывает двери к просветлению, позволяет преодолеть преграды, о существовании которых ты даже не подозревал.
Он благодарно взглянул на Мэн Хао и, не боясь обжечься, выпил чашку до дна.
Энергия в его теле забурлила. Десятилетия застоя, годы бесплодных усилий — всё это теперь вырвалось наружу, наполняя его силой, о которой он даже не мечтал.
Остальные смотрели на него с ужасом и восхищением. Теперь они поняли: Тань не отравился. Он прорвался. Чай Мэн Хао сломал его оковы.
— Неужели этот чай обладает такой силой?! — кто-то прошептал.
Люди забыли о страхе и жадно вдыхали аромат, надеясь, что и им передастся хоть крупица этого чуда. Может быть, и они смогут преодолеть свои пределы?
Чжан Цитун посмотрел на свой чай для избранных, затем на чашку Мэн Хао — и нагло подвинулся ближе.
— Друг, твой чай, кажется, необычен, — сказал он, усаживаясь рядом. — Давай обменяемся впечатлениями? Посмотрим, чей вкуснее.
Мэн Хао даже не взглянул на него:
— Не надо. Я никогда не соревновался с тобой. Потому что ты этого не заслуживаешь.
Чжан Цитун застыл, будто его окатили ледяной водой. Он надеялся подлизаться, выпросить глоточек… но Мэн Хао отрезал его с ледяным презрением.
Тот не обратил на него внимания, налил себе ещё чаю и, не морщась от температуры, отпил с наслаждением. Ча Хао Дао с водой из Цянь Дао Ху — идеальное сочетание. Мэн Хао знал: хороший чай требует хорошей воды. Раньше он пил этот сорт не раз, но здесь, у озера, вкус раскрылся по-иному.
Чжан Цитун сидел рядом, как пень, не зная, что сказать. Он чувствовал: внутри него что-то шевелится. Сейчас. Если он сосредоточится, возможно, и его энергия прорвётся сквозь преграды…
Мэн Хао понял его мысли и усмехнулся:
— Если так, то не стану мешать. Прощай.
С этими словами под его ногами вспыхнуло белое сияние — техника «Облака, несущие тысячу ли» — и его фигура начала растворяться в воздухе. Через мгновение от него не осталось и следа.
— Бог! — кто-то выдохнул. — Он же исчез! Только боги на это способны!
И это была чистая правда. Мэн Хао, достигнув ступени Далу Цзиньсянь, стоял выше обычных бессмертных. Но сейчас ему было не до объяснений — он стремительно направился к резиденции главы города У Чэн.
Его цель была ясна: извлечь Шицзе Бэньюань Чжили — Первооснову Мира — из тела хозяина. Городской глава как раз медитировал в верхнем этаже трёхэтажного особняка, окна которого были плотно закрыты. Но когда Мэн Хао приблизился, он не почувствовал и следа Первоосновы.
С его нынешними способностями он должен был уловить её присутствие на таком расстоянии. Значит…
— Плохо, — нахмурился Мэн Хао. — Если глава У Чэна не носитель Первоосновы, то где она? Кто же тогда её скрывает?
Он ошибся. Возможно, новые могущественные мастера пути и не нуждались в силе Первоосновы — их собственные таланты были достаточно велики. Но тогда где же шестая частица? Где скрыта Первооснова?