Глава 370: Пять сил, пять истоков
В небесах мелькнула белая полоса, рассекая лазурь.
Это был след от облака Чжаоцзи — магического облака, мчавшегося с такой скоростью, что воздух не успевал заполнять образующуюся за ним пустоту. Долгое время после его прохождения в пространстве бушевали взрывные волны, пока наконец всё не успокоилось.
Кто-то с острым слухом уловил разрыв пространства и машинально поднял голову — но в небе уже не было ничего, кроме едва заметного белого следа.
Мэн Хао появился над крошечным домиком, паря над облаками. Сквозь крышу он увидел золотой свет, сгустившийся внутри — скрытый Шицзе Бэньюань Чжили, исток мира. Но едва возникнув, он вновь угас, словно скрылся в глубинах.
Мэн Хао уже усвоил три истока. Его чувствительность к ним возросла настолько, что теперь он мог засечь их даже в спящем состоянии — если только они находились в радиусе тридцати ли от него. Теоретически, исток, ушедший в укрытие, должен был оставаться невидимым до следующего проявления. Но Мэн Хао уже научился ловить его отголоски.
И вот он нашёл четвёртый.
Тот скрывался… в теле кота.
Увидев хозяина истока, Мэн Хао замер от изумления.
Раньше он предполагал, что истоки могут проявляться не только в людях или растениях, но и в животных. Но чтобы так быстро?!
Перед ним лежал чёрный кот — огромный, почти метр в холке. Не знай Мэн Хао, что это кот, его можно было бы принять за тигра. Очевидно, исток исказил его тело. Вспоминая прошлый случай — когда исток поселился в семени, превратив дерево в гиганта, затмившего небо, — он понял: мутации зависят от природы носителя.
Люди, получившие исток, не менялись физически. Животные — изменялись, но не так сильно. А растения… их трансформация была самой радикальной.
Всё дело в изначальной структуре жизни, — мелькнуло в голове Мэн Хао. Тело человека или зверя уже сформировано, тогда как растение может расти бесконечно, если хватает питания.
Но эти мысли мгновенно улетучились, когда он увидел, чем занимается кот.
На земле лежали два трупа с проломленными грудными клетками — сердца были вырваны. Этот чёрт ест людей! И не просто так — он выбирает сердца.
Мэн Хао застыл в воздухе, наблюдая, как после очередной трапезы тело кота стало ещё массивнее. Видно, не впервые он пирует человечиной.
— Мерзкое отродье!
Холодный гнев прорвался наружу. Мэн Хао ступил на облако Чжаоцзи и ринулся вниз, пальцы его сложились в клинок. Резкий взмах — и меч-луч пронзил пространство, обгоняя звук. Кот даже не успел пискнуть: удар расколол его тело, пробив насквозь стены дома.
Но вместо крови — лишь рассыпающийся силуэт, будто кто-то разорвал нарисованный на воздухе портрет.
— Мираж?
Мэн Хао прищурился. Интересно.
Этот кот обладает врождённой техникой! Даже местный мастер стадии сотни не смог бы уклониться от такого удара. А этот урод предвидел атаку и оставил после себя лишь обманчивый след.
Где же его настоящее тело?
Мэн Хао не шелохнулся, но его дух, словно радар, просканировал окрестности. Волны внутренней энергии разошлись на десятки ли, и почти мгновенно его юаньшэнь на ступени Цзиньсянь уловила цель: кот затаился в канализационном стоке на северо-западе от разрушенного дома.
Видно, зверь хотел спрятаться в трубах, но не учёл, что его новое тело туда уже не пролезет.
Неплохое умение скрываться, — отметил Мэн Хао. Мало кто на Пустонебесном Континенте смог бы выследить его так быстро.
— Нужно покончить с ним сейчас, иначе он станет настоящей угрозой!
Его аура взметнулась. Тело окутало изумрудное сияние, а на кончиках пальцев сгустилась энергия Тай Цин Сянь Гуан.
Кот, почувствовав опасность, выпрыгнул из укрытия и метнулся в ночную тьму — идеальный камуфляж для чёрного зверя. Но Мэн Хао не торопился. Он лишь щёлкнул пальцами.
В тот же миг Тай Цин Сянь Гуан пронзила пространство и врезалась в кота в тринадцати километрах отсюда.
— БА-БАХ!
Взрыв кровяного тумана озарил ночь. Мэн Хао хмыкнул: за долю секунды кот успел отбежать на десятки ли! Неплохая скорость…
Облако Чжаоцзи рванулось вперёд, и Мэн Хао оказался перед трупом кота. Тай Цин Сянь Гуан сработала безупречно — зверь был мёртв. Но из его тела вырвался золотой дракон с пятью когтями, шипящий и извивающийся, пытаясь сбежать в небеса.
Мэн Хао не дал ему шанса. Легкое движение Создательского нефритового свитка — и дракон попал в ловушку. Он метался, превращаясь то в меч, то в молнию, то в шар света, но ни одна из форм не смогла вырваться.
— Хоп!
Свиток дрогнул — и дракон исчез внутри.
— Готово.
Четвёртый исток был поглощён, но Мэн Хао не ликовал. Со временем разбросанные истоки обретают разум. Раньше они сдавались без сопротивления, а теперь пытаются бороться. Значит, поиски станут только сложнее.
Любое существо имеет желания. Если исток попадёт в руки злодея…
Он вздохнул. Этот кот, получив силу, не стал охотиться на мышей — он предпочёл людей. Видно, понял, что мелкая дичь не насытит его новый аппетит.
Осталось пять истоков. И с каждым разом их будет труднее добыть.
— Ладно, пора возвращаться. Торопиться бесполезно.
Мэн Хао взошёл на облако Чжаоцзи и покинул городок.
Ночной бой не остался незамеченным. Жители, притаившись за окнами, боялись выходить — кто знает, что там, в темноте? Утро покажет всё: и трупы, и, возможно, разоблачит измену той пары, что погибла в объятьях… Но это были мелочи. Мэн Хао уже вернулся в Хао ци лоу, где поглощение истока ускорило его прогресс в Тай Цин Сянь Гуан.
Он извлёк золотой свет из Создательского нефритового свитка и вобрал его в себя. Процесс усвоения шёл как по маслу — энергия становилась гуще, мощнее.
На Пустонебесном Континенте бушевали войны. После объявления независимости несколькими городами конфликты вспыхнули повсюду. Город Небесного Хаоса подчинил соседние земли, но Мэн Хао не гнался за экспансией — его цель была в совершенствовании. Захват Юньчэна и Города Чжу нужен был лишь для ресурсов.
Прошёл месяц — и континент поделили пять сил. Помимо центрального Города Небесного Хаоса, остальные территории были поглощены альянсами или одиночными городами-гегемонами. Теперь эти пять фракций правили континентом. Тот, кто объединит его, станет новым Владыкой Небесного Мира.
В комнате на третьем этаже Хао ци лоу Мэн Хао сидел за круглым столом с троицей союзников: Юнь Ни — спокойная, как всегда, Су Цай Най слева и Тёмный Рейнджер справа. Перед ними лежала карта Пустонебесного Континента.
— Пять главных сил, — Су Цай Най обвела красным круги на карте. — Кроме нас, они контролируют весь континент. Мастера пути сильные, многочисленные. Если мы захотим завоевать эти земли, с ними придётся сразиться.
Пять кругов окружали Город Небесного Хаоса — как будто сжимающее кольцо. Чтобы объединить континент, нужно будет сначала сломить центр.
Мэн Хао пристально вглядывался в карту.
— Осталось пять истоков. И пять сил. Совпадение?
Получив исток, мастер пути обретает невероятную мощь и везение. В хаосе войн такие люди легко поднимаются на вершину. Значит, эти пять фракций, скорее всего, и есть носители истоков.
Раньше Мэн Хао не хотел воевать, но обстоятельства вынуждают действовать.
— Проверим.
Он ткнул пальцем в южный круг на карте, глаза сверкнули ледяной решимостью.
— Эта сила выглядит самой агрессивной. Они, вероятно, нападут на нас первыми. Чтобы не оказаться в обороне, ударим первыми — уничтожим южную фракцию.