Глава 369: Ужасный чёрный кот
Мэн Хао успешно усвоил три потока первоосновы Шицзе Бэньюань Чжили. С каждым новым потоком его мощь росла невиданными темпами. Даже на стадии золотого бессмертного, несмотря на помощь Тай Цин Сянь Гуан, такой стремительный прогресс был бы невозможен. Но теперь, с каждой новой порцией первоосновы, его сила умножалась с каждым днём. Кто знает, может, когда он соберёт все девять потоков, он действительно обретёт вечность.
Тем временем — в Нижнем Мире, в Мире Пустынных Островов.
Безбрежные орды нежити бродили по Пустынному острову. Дворец Небесного Императора на Двухмирье давно превратился в руины, а весь мир поглотила тьма. В центре континента возвышался могучий город, окружённый толстыми, высокими стенами — последний оплот выживших. Он был как остров посреди моря мертвецов, обложенный со всех сторон.
За стеной стоял воин-дерево, его пустые глаза безразлично взирали на миллионы нежити за пределами крепости. Лицо его было спокойно, словно он уже привык к этому кошмару.
Рядом с ним стоял вооружённый стражник в кожаной броне, тело которого было исцарапано, но, к счастью, без крови — иначе он бы не стоял здесь. Когда-то он был первым среди стражников Мэн Хао, его правой рукой. Теперь же первый стражник выглядел усталым, словно переживший вечность.
— Древовидец… ты думаешь, хозяин ещё вернётся? — спросил он, глядя на кровавое закатное солнце. Клинок в его руке всё так же отражал ледяной блеск.
Древовидец не отвечал. Его разум был не слишком развит, глаза пусты, но взгляд твёрд. Когда Мэн Хао ушёл в Небесный мир, большинство его войск последовало за ним на Пустонебесный Континент, в Город Небесного Хаоса. Но часть осталась — стражники, древовидцы и несколько лучников.
Остальные отряды, более сильные и малочисленные, ушли вместе с Мэн Хао. А несколько дней назад в Мире Пустынных Островов ночью внезапно появилось множество лун. Каждая излучала зловещий красный свет, заливая всю землю. Тех, кого он коснулся — будь то местные или земляне, — превращал в нежить. Только войска Мэн Хао, чья сущность отличалась от человеческой, устояли перед этим проклятием.
Выжившие сбежались в старый земляной город — первую крепость Мэн Хао, где когда-то стояла Платформа для дрейфа и чистая комната, построенная против Отравляющего тумана. Здесь же были Военный завод, Ферма, Пастбище, Шахта, Казармы… Хотя большинство функций давно утрачено, Ферма и Шахта ещё приносили пользу.
Этот город — последнее прибежище. Его построили сами войска после нашествия нежити: стражники и древовидцы. Он был невелик, едва вмещая все функциональные зоны. Но стены выстояли против десятков волн мертвецов.
Сейчас здесь осталось меньше двухсот бойцов: чуть больше сотни древовидцев, восемьдесят стражников и меньше двадцати лучников. Это всё население города. И всё население Мира Пустынных Островов. Нежити же — сотни миллиардов. Сколько было людей — столько теперь и мертвецов. Хорошо ещё, что Мэн Хао забрал с собой почти всех землян, иначе они тоже пополнили бы армию нежити.
— Они снова идут! — первый стражник нахмурился, глядя вдаль. Его суровое лицо напряглось.
Рядом лучница с длинным луком молча наблюдала за приближающейся ордой. Её бледное лицо окрасилось багрянцем заката.
— Каждый вечер они штурмуют город. Ещё день-другой — и у нас кончатся стрелы, — холодно сказала лучница, охранявшая западную сторону.
Стражники сражались клинками, древовидцы — копьями. Их оружие служит вечно. Только лучникам приходилось тратить запасы стрел. Хотя Мэн Хао оставил на Военном заводе огромный арсенал, но и он не бесконечен. По текущим темпам — ещё пара дней, и острые стрелы станут бесполезным железом.
Первый стражник усмехнулся:
— Не волнуйся. Когда стрелы кончатся, я отдам тебе свой клинок. Рубить нежить им куда веселее.
Лучница напряглась, на её лице не было и тени улыбки.
— Я думаю, хозяин не вернётся. Наше сопротивление бессмысленно.
Воины были преданы Мэн Хао до конца, но без надежды их дух слабел.
— Что за чушь! — рявкнул стражник. — Мы — последние живые в этом мире! Если умрём, хозяин никогда не узнает правду. Так что будем держаться, пока он не вернётся. Я сам расскажу ему о великой тайне этого мира!
Его взгляд был непоколебим, голос не терпел возражений.
Лучница холодно молчала, глядя на надвигающуюся орду. Наконец, она тихо сказала:
— Надеюсь, мы дождёмся того дня.
В этот момент раздался пронзительный рёв нежити — начался новый штурм. Древовидцы, стражники и лучники слились в единый механизм, отражая натиск мертвецов.