Глава 368: Плавление Мировой Сути
Древо без корней обречено. Какое бы оно ни было — могучее или слабое — без них не проживёт.
Мэн Хао вырвал с корнем Великое Волшебное Древо, чья крона простиралась на десятки ли вокруг. Без силы Золотого Бессмертного такое было бы невозможно. Он швырнул исполинское дерево на землю, и в его руке вспыхнул меч. Лезвие рассекало воздух, нанося удар за ударом по корням. Зелёный сок брызнул фонтанами — жизненная сила Древа утекала, и вскоре оно зачахло, едва дыша.
Именно в этот миг из ствола вырвался золотой луч, устремившийся прочь, пытаясь скрыться. Но Мэн Хао уже ждал. Его фигура мелькнула — и он преградил путь Мировой Сути.
В тот же миг из ниоткуда возник Творческий Нефритовый Свиток, озарившись хрустальным сиянием, словно проекция, обволокшая пытавшуюся бежать Суть. Золотой свет вспыхнул — и сила была поглощена свитком.
Мэн Хао схватил артефакт, и в его глазах загорелся ослепительный блеск.
— Третья Мировая Суть — моя!
С гибелью Древа орды безумных нежитей вдруг замерли. Зелёные огоньки в их глазницах затрепетали, будто в агонии, и вскоре погасли, словно угасший костёр. Лишённые источника силы, скелеты снова стали бездушными костями, рухнув на землю. В одно мгновение равнина превратилась в белое море остовов.
Глядя на увядающее Древо, Мэн Хао невольно усмехнулся с горьким оттенком.
— Неудивительно, что так долго не мог найти Суть. Оказывается, она пряталась в семени.
Да, третья Мировая Суть скрывалась в зерне. Каким бы оно ни было изначально, с момента обретения силы всё изменилось. Когда семя проросло, рядом оказался умирающий козёл — и молодой побег поглотил его, обретя способность пожирать жизнь. А затем и власть над нежитью… Вероятно, всё это — дары Сути. Иначе как объяснить появление некроманта?
Тем временем три правителя городов, едва не потерявшие надежду, смотрели на спустившегося с небес воина с нескрываемым шоком.
— Кто это?! Никогда не видели такого!
— С такой силой он не может быть безымянным!
— Самый могущественный в Небесном Мире сейчас — владыка Города Хаоса. Говорят, он молод… Не он ли это?
— Хватит гадать! Спросим сами!
Правители Вицзина, Лоцзина и Чжуанцзина приблизились и, не дожидаясь, поклонились в пояс:
— Благодарность от имени миллионов жителей наших городов, спаситель!
Мэн Хао уже собирался уходить, но, увидев их жест, остановился.
— Здравствуйте, правители. Я Мэн Хао, владыка Города Небесного Хаоса. Проезжал мимо и заметил, что здесь творится бесчинство. Решил заглянуть.
Он, разумеется, не стал говорить, что пришёл за Мировой Сутью в Древе.
Услышав имя, трое переглянулись — их догадки подтвердились! Кто ещё в Небесном Мире владеет Формой с тремя головами и шестью руками? Слава Мэн Хао гремела повсюду: он уничтожил Властителя Небесного Мира и Небесных Стражей, а его город, живой и растущий, уже сравнялся с величайшими крепостями Пустонебесного Континента. Говорят, Юньчэн и Чжуцзин уже стали внешними крепостями Города Хаоса, а Облачный Город — его вассалом, благодаря дружбе Налан Цайся с Мэн Хао.
Мысли мелькнули в головах правителей, смешав благодарность с настороженностью. Их города — Вицзин, Лоцзин, Чжуанцзин — хоть и не велики, но стратегически важны. Не собирается ли этот могущественный воин захватить центр Континента, чтобы затем расширяться во все стороны? Как в игре в го — сначала занять центр…
Мэн Хао и не подозревал о их размышлениях. Ему было не до бесед: впереди ещё шесть Мировых Сутей. Поблагодарив правителей и обменявшись парой фраз, он исчез в миг, оставив их в оцепенении.
— Что за дьявольское искусство перемещения?! Даже заклинаний не потребовалось!
Трое правителей никогда не видели такой техники — ни следа, ни тени…
Тем временем в Городе Небесного Хаоса, в зале Хао ци лоу, материализовался Мэн Хао. Техника «Облачный шаг через тысячу гор» позволяла ему мгновенно возвращаться в любое посещённое место.
Три Мировые Сути. Остальные шесть пока скрыты — кто знает, где они таятся. Теперь Мэн Хао понимал: искать их не только среди людей. Звери, растения, даже горы и реки могут стать их вместилищем. Суть способна пробудить сознание даже в безжизненном.
— Пока новых следов нет, попробую усвоить то, что уже есть.
Он положил перед собой Творческий Нефритовый Свиток и извлёк из него первую Мировую Суть. Золотой свет вспыхнул, приняв облик пятикогтистого дракона, и рванул в небо. Но Мэн Хао был быстрее — он схватил луч и вдохнул его в себя.
В тот же миг его тело охватило пламя. Внутренности горели, будто на раскалённых углях; боль пронзила каждую клетку. Даже для Золотого Бессмертного, чьё тело не знало страданий со времён освоения Восемь Девять Тайных Упражнений, это было испытанием. Но не внешним — это атаковало изнутри. Дракон-Суть метался по его телу, пытаясь разорвать его на части.
Мэн Хао сидел неподвижно, скрестив ноги, пока металлический грохот не стих. Он знал: эта сила не сможет его сломить. И действительно — после бесчисленных ударов дракон сам разбился в прах, рассыпавшись золотыми искрами.
Сила Мировой Сути хлынула по жилам Мэн Хао. Его глаза вспыхнули золотом, пронзив пустоту. Он вдруг почувствовал связь со всем сущим — радость и горе, смех и слёзы этого мира.
— Так вот она какая, Мировая Суть…
Одно это дало ему понимание: усвоив все девять, он станет воплощением воли мира, способным управлять силами всех живых.
— Отличный результат! Продолжим.
Он извлёк вторую Мировую Суть. Та снова приняла облик дракона, но Мэн Хао был готов. Схватив луч, он заглотил его — и боль вернулась, ещё более яростная. Но на этот раз его тело, укреплённое первой Сутью, выдержало напор. Дракон бился изнутри, но тщетно. В конце концов он тоже разбился, и сила растворилась в Мэн Хао.
Тело его засияло чистотой. Теперь он чувствовал не только людей, но и зверей — их страхи, желания. Теперь он понял, как прежний Властитель Небесного Мира управлял силами толпы: всё дело в Мировой Сути.
— Раз уж другие ещё не появились, усвою и третью.
Он не хотел откладывать. Вдруг случится что-то непредвиденное? Чем больше Сутей он поглотит, тем сильнее станет.
— Выходи.
Третья Мировая Суть едва успела материализоваться, как Мэн Хао втянул её в себя. Началось плавление.