Глава 367: Как уничтожить владыку смерти?
В самом центре Пустонебесного материка бушевала кровавая бойня.
Бескрайние орды скелетов, хлынувшие из-под корней Великого Волшебного Древа, обрушились на войска магов трёх городов — Вицзина, Лоцзина и Чжуанцзина. Заклинания, вспыхивая ослепительным светом, без разбора рассекали ряды мертвецов, но те, лишённые страха и боли, продолжали наступление даже на обломках костей. Стоило магу пасть в бою, как корни Древа мгновенно опутывали его тело, пожирая плоть и кровь до последней капли. И вскоре на месте трупа оставался лишь белый скелет с зеленоватым мерцанием в глазницах — новый воин в армии мёртвых.
Так битва обернулась против самих магов.
С каждым часом ряды скелетов росли, а сила владыки смерти — рогатого колдуна, восседавшего в расколотой скорлупе гигантского плода, — становилась бездонной. Он поглощал не только плоть павших, но и их магическую силу, превращая её в неиссякаемый источник мощи.
Владыки смерти — дети войны. Чем масштабнее сражение, тем страшнее их власть. Им лишь бы битва не утихала, ибо каждое падшее тело — новый солдат в их легионе.
Правители трёх городов — Вицзина, Лоцзина и Чжуанцзина — бледнели от ужаса. Похоже, они уже проиграли. Даже если бросить в бой все резервы, это лишь увеличит ряды вражеской армии.
— Что делать? — хмуро пробормотал правитель Вицзина, глядя на горы костей, из которых поднимались новые скелеты. В его глазах мерцало отчаяние.
Никто не ожидал такого поворота. Ситуация вышла из-под контроля.
— Заметили ли вы, — вдруг произнёс правитель Лоцзина после короткого размышления, — что этот рогатый владыка смерти, хоть и выглядит грозно, на деле слаб в бою?
Все подняли головы к Великому Древу. Колдун сидел в расколотой скорлупе, окутанный потоками тёмной магии, но его собственная боевая мощь, казалось, была не так уж велика.
— Точно! — глаза правителей засветились. — Он управляет армией, но сам по себе не так уж силён!
— Если мы незаметно подберёмся и нанесём внезапный удар, — горячо сказал правитель Чжуанцзина, — возможно, сможем его уничтожить?
Двое других обменялись взглядами — идея показалась им многообещающей.
— Владыка смерти властвует над мёртвыми, его сила в масштабе битвы неоспорима, — кивнул правитель Вицзина. — Но в ближнем бою у нас есть шанс.
Трое обменялись решительными взглядами — и исчезли, применив Мо Фа Дун Шу.
На вершине Древа рогатый колдун сидел в расколотой скорлупе, наблюдая за битвой, где его армия одерживала верх. Уголки его губ приподнялись в усмешке.
— Глупцы. Люди считают себя умными, но на деле — лишь стадо, идущее на убой.
Он презирал их магию. Эти алчные, недальновидные творения даже не пытались найти слабое место. Им следовало отступить, пока не поздно. А они упрямо продолжали битву, обрекая себя на поражение.
Вдруг колдун почувствовал лёгкую рябь в потоках магии — как будто в спокойную воду бросили камень.
— Неладно! Кто-то приближается!
Он резко поднял голову. Перед ним из пустоты шагнул человек в мантии мага, глаза которого горели убийственной яростью.
— Умри!
Правитель Вицзина, применив Искусство ветра, появился в двух шагах от колдуна и с размаха обрушил на его голову магический посох. Лезвие ветра, возникнув из ничего, стремительно выросло и рухнуло на противника.
Колдун инстинктивно откинул голову. Два грубых рога на его лбу вспыхнули изумрудным светом — густым, как ядовитая смола. Лезвие ветра врезалось в это сияние и рассеялось, не причинив вреда.
— Жалкая уловка. Ты достоин сразиться с великим владыкой? — насмешливо процедил колдун.
Но не успел он продолжить, как слева вспыхнула леденящая убийственная аура. Правитель Лоцзина материализовался из пустоты, вонзив в бок колдуна чёрное магическое копьё. Луч тёмной магии пронзил тело, но тот едва успевал повернуться — перед ним снова возникло изумрудное сияние рогов, поглотившее удар.
Теперь все увидели: это была не просто магия, а сок самого Древа — густой, насыщенный силой и ядом.
Но колдун не успел перевести дух — сзади его пронзила ледяная боль. Правитель Чжуанцзина нанес удар магическим мечом, и клинок вошёл в тело по самую гарду. Из раны хлынула… зелёная кровь.
Трое правителей замерли. Что это? Овца? Дерево? Почему кровь такого цвета?
Не успели они опомниться, как раны на теле колдуна начали затягиваться с пугающей скоростью. Древо засияло изумрудным светом, окутав его целительной ауроой.
— Плохо! Он восстанавливается! Надо оторвать его от Древа! — взревел правитель Вицзина и бросился вперёд.
Теперь было ясно: Древо питало колдуна силой. Чтобы убить владыку смерти, нужно разорвать их связь.
Правитель Лоцзина метнулся сбоку и пронзил колдуну голову своим копьём. Но даже с такой раной тот продолжал сидеть, а его тело быстро затягивало повреждения.
— Первый шаг — ранить. Главное — вытащить его из-под Древа! — крикнул правитель Вицзина, обмотав колдуна ветряными оковами.
Он рванул с такой силой, что тело противника дрогнуло — но не сдвинулось с места.
— Что…
Они наконец заметили: у колдуна не было ног. Его нижняя часть срослась с Древом, как часть ствола.
— Мой ход! — правитель Чжуанцзина взмахнул мечом, и ледяное лезвие срезало «основание» колдуна.
Тело отлетело прочь, лишённое связи с Древом. Колдун замер, как будто застыл во времени. Затем его плоть начала усыхать, превращаясь в труху — как высохшая трава.
— Это… — правители переглянулись, глядя на прах и на продолжающую наступление армию мертвецов.
— Странно. Обычно со смертью владыки смерти его армия должна потерять контроль или хотя бы замереть, — пробормотал правитель Вицзина.
— Будто его гибель их не коснулась, — добавил правитель Лоцзина.
Трое одновременно подняли головы к Великому Древу. В их глазах читался ужас.
— Неужели… владыка смерти — это само Древо?
От такой мысли их охватила беспомощность. Древо было слишком огромным, слишком могучим. Они пробовали сжечь его — без толку. Как с ним сразиться?
Битва уже явно проигрывалась. Если не найти выхода, им останется лишь бежать, спасая свои семьи. Остальные станут удобрением для этого чудовища.
И тут в небе появилась фигура молодого человека. Ещё мгновение назад он был едва заметной точкой вдали — а теперь стоял перед ними, как будто пространство сжалось под его ногами.
Это был Мэн Хао.
Он почувствовал отголоски Сицзе Бэньюань Чжили и прибыл сюда на Чжаоцзи цюньдоу юнь из Города Небесного Хаоса.
— Вот почему я не мог уловить Силу Истока. Она спряталась внутри растения, — равнодушно произнёс он, даже не глядя на правителей, и шагнул к Древу.
Вокруг него вспыхнуло сияние бессмертного. Восемь Девять Таинственных Упражнений активировались, и перед всеми предстала его истинная сущность — форма с тремя головами и шестью руками. Мощь, исходившая от него, заставила всех содрогнуться.
Шестью руками Мэн Хао схватил пять ветвей и главный ствол Древа — и сжал.
Воздух вокруг сгустился, навалившись невыносимой тяжестью. Древо, почувствовав смертельную угрозу, обросло чёрными шипами, которые вонзились в Мэн Хао. Но его защищало сияние бессмертного — шипы отскакивали, не причиняя вреда.
Мэн Хао не обращал внимания на атаки. Шесть рук напряглись — и раздался скрежет, будто ломались кости гиганта. Ветви трещали, главный ствол дрожал под напором Цзиньсяня.
Он ждал. Если его расчёты верны, Сицзе Бэньюань Чжили должна была вырваться наружу.
Но прошло время — и ничего не произошло. Древо, истерзанное, продолжало жить. Более того, срезанные ветви начали пускать новые побеги, наполненные зелёной силой.
Мэн Хао взглянул на корни, уходящие глубоко в землю, и понял.
— Убивать тебя — такое мучение. Лучше бы я с самого начала пошёл в другое место, — пробурчал он, обхватил ствол шестью руками — и рванул.
ТРЕСК!
Древо вырвалось с корнем.