Глава 357: Испытание от Небесного мира
У южного входа в Город Хаоса Небесного мира Налан Цзяньгуй и Тань Цзяньюань, каждый с тремя спутниками, замерли перед величественной крепостью, окутанной семислойной пеленой сияния. Взоры всех невольно приковались к могущественному барьеру Цицай Дачжэнь — защите, чья мощь была такова, что даже мастер восьмой ступени не смог бы пробить её с первого удара.
Налан Цзяньгуй впился взглядом в мерцающие слои, словно пытаясь проникнуть в их суть, но тщетно. Его мастерство не позволяло даже приблизиться к пониманию этой защиты. Да и кто в Небесном мире смог бы объяснить её? Ведь Цицай Дачжэнь был даром Системы — вещью, не принадлежащей этому миру.
Обменявшись взглядами, Налан Цзяньгуй и Тань Цзяньюань прочли в глазах друг друга одну мысль: если дойдёт до столкновения, прорвать эту оборону будет невероятно трудно.
В этот момент на стене появился Дэ е в окружении десятка воинов. Его хриплый голос громыхнул сверху:
— Кто такие?! Чего приперлись?!
Для землян Небесный мир был чужд — здесь у них не было ни родни, ни союзников. Потому в глазах Дэ е все пришельцы были незваными гостями.
Налан Цзяньгуй и его спутники остановились, подняв головы. Они внимательно оглядели воинов на стене, мысленно оценивая их силу.
«Никакой внутренней энергии… Значит, не мастера Пути. Но кровь в них бурлит мощно — должно быть, воины, как и сам правитель Хаоса», — мгновенно заключил Налан Цзяньгуй. Его опыт подсказывал: хотя физическая сила этих солдат и превосходила обычных мастеров, до истинных вершин им было далеко. Судя по насыщенности крови энергией, самый сильный из них едва ли дотягивал до пятидесятой ступени. С такими противниками Налан Цзяньгуй справился бы одним ударом.
— От имени правителей Юньчэна и Города Чжу просим аудиенции у владыки Хаоса! — громко объявил он, выбирая нейтральное обращение. «Воин» — так он решил назвать незнакомца, не зная местных титулов.
Дэ е нахмурился, удивлённо глядя вниз. «Что за ерунда?» — мелькнуло в его голове. Ещё утром Юнь Ни передала приказ Мэн Хао: кроме Дугу Цайся из Города Юнь, никого не впускать. «Кого тут знать-то? Мы здесь чужие, кто станет соваться?» — думал тогда Дэ е. А теперь, не прошло и половины дня, как явились эти двое.
— Прочь! Хозяин никого не принимает! — рявкнул он в ответ, не церемонясь.
Налан Цзяньгуй и Тань Цзяньюань переглянулись — в их взглядах читалось подтверждение дурных предчувствий. «Странно…». В обычных обстоятельствах визит правителя другого города требовал пышного приёма, тем более сейчас, когда война висела в воздухе. Отказывать союзникам в такой момент — верх бестактности. «Значит, здесь что-то не так», — решили они. «Скорее всего, правитель Хаоса получил тяжёлые ранения в последнем бою и теперь боится показаться на глаза. Иначе почему бы отказывать?»
— Слышал, что жители вашего города — отбросы из Мира Пустынных Островов, — насмешливо произнёс Налан Цзяньгуй, делая вид, что просто любопытен. — Так ли это? Очень хотелось бы проверить ваши силы в дружеском состязании!
Дэ е застыл, лицо его исказилось от ярости. «Что за бред?! Я что, ослышался?! Такие слова — это уже не намёк, а открытое оскорбление. «Отбросы?» Да вы сами — проклятое отродье!
— И как же вы хотите состязаться? — процедил он, с трудом сдерживая гнев.
Правда, сдержанность давалась ему нелегко. Дэ е и без того был раздражён: драконье мясо так и не досталось, а голодный обет «Три дня голода, девять приёмов» ещё не завершился — до конца цикла оставалось два «приёма». Голод делал его взрывным, а теперь ещё и этот наглец явился подзадорить!
Налан Цзяньгуй махнул рукой — и вперёд вышел молодой мастер. Худощавый, с холодным лицом, он держался с ледяной элегантностью, а вокруг него пульсировала мощная внутренняя энергия. Это был Лян Юнфу, двадцать семь лет, семидесятой ступени. Для такого возраста — более чем достойный уровень, хоть и не сравнимый с чудовищным талантом Юнь Ни, которая в свои неполные двадцать уже достигла девяносто восьмой ступени. Конечно, той помогали лично Владыка Небесного Мира, но и её собственный дар был неоспорим.
Лян Юнфу — гордость Юньчэна, один из тех, кто к тридцати годам мог бы достичь восьмидесятой ступени. На него возлагали большие надежды.
— Конечно, пусть сразятся молодые! — объявил Налан Цзяньгуй, глядя на Дэ е с деланной серьёзностью. — Дружеский обмен опытом, так сказать. Взаимное обучение.
Дэ е побледнел от ярости. «Суки! Пришли унижать?! Он когда-то был лучшим среди земных воинов, но в Небесном мире, не отведав мяса дракона, так и остался на месте, в то время как другие рванули вперёд. Теперь он — аутсайдер. А этот тип, что вышел вперёд, явно мастер высокой ступени. По колебаниям внутренней энергии Дэ е определил: не ниже семидесятой. Сам же он едва дотягивал до сорок пятой. «Шансов нет. Разве что он идиот и даст мне подойти — тогда я его одним комбо положу. А так… он меня даже близко не подпустит. Сметёт с лица земли, не моргнув».
Дэ е был вспыльчив, но не глуп. Не станет же он идти на верную гибель ради чужого унижения! Внезапно его глаза блеснули хитрецой.
— Эй, ты! — крикнул он ближайшему помощнику. — Скорей зови Бэй е! Скажи, что Хаосу бросили вызов — пусть выходит!
— Он в затворе, — вздохнул помощник.
— Какой к чёрту затвор?! — взорвался Дэ е. — Враги у ворот, а он медитирует?! Зови Бэй е, Чэня, Гу тэ — всех! Эти незваные гости явно не с добром, нас мало — надо показать силу!
Помощник съёжился и поспешно ретировался. «Ну всё, теперь Дэ е со всеми поссорится», — подумал он. Видно, тот окончательно озлобился: раз ему не светит прогресс, пусть и другим не видать покоя.
Зато сам Дэ е заметно повеселел. Он присел на стене, не собираясь спрыгивать вниз в одиночку.
— Хотите состязания? Щас получите! — усмехнулся он. — Так получите, что мало не покажется!