Глава 352: Молния Истребления: закалка плоти
Первый ярус Небесного мира содрогался от раскатов, подобных громовым взрывам.
Под действием Символа сокрушительного удара боевой облик Мэн Хао — Форма с тремя головами и шестью руками — обрёл невиданную мощь, а боевой дух взметнулся до небес. Шесть кулаков обрушились на Огненное воплощение Владыки Небесного мира, словно молоты, несущие гибель.
Было ясно: Мэн Хао намерен раздавить противника в прах.
Хотя он понимал, что враг не сможет долго удерживать такую силу, но и его собственная вспышка мощи была мимолётна. Символ сокрушительного удара — одноразовый артефакт, усиливающий лишь один приём. Поэтому Мэн Хао ловко развернул серию атак, слитых в единый непрерывный натиск.
Пока цепь ударов не прерывалась, усиление действовало.
Грохот, сотрясающий небеса, — это звук его кулаков, врезающихся в Огненное воплощение Владыки. Тот чувствовал, как у него проваливается грудь, живот, лоб, скулы… Словно его тело превратилось в дырявый барабан, по которому безжалостно колотят палками.
— Хлопающий звук!
Внезапно Владыка Небесного мира раскрыл рот — из него вырвался острый, как бритва, меч-вздох, направленный прямо в горло Мэн Хао. Тот едва успел отпрыгнуть вбок, ускользнув от смертельного удара.
Но цепь атак прервалась. Символ сокрушительного удара исчерпал себя. Мэн Хао не стал продолжать наступление, а внимательно оглядел противника.
Тот выглядел как изорванный мешок — тело в клочьях, пронизанное сотнями ран. Однако странным образом его аура не ослабела, а, напротив, продолжала расти, словно питаемая неведомой силой.
Перед изумлённым взглядом Мэн Хао вмятины на теле Владыки начали выпрямляться, раны затягивались на глазах. Огненное воплощение становилось плотнее, а огненный нимб за спиной разгорался ярче, будто впитывая бесконечную жизненную энергию.
Глаза Владыки сузились, обнажив хищный блеск.
— Пришлось снова прибегнуть к силе Нефритового свитка Творения, — мысленно процедил он. — Поглощать жизненную силу всех живых существ, чтобы исцелиться и усилиться.
Мэн Хао оказался гораздо опаснее, чем он предполагал. Владыка думал, что, приняв Огненное воплощение, легко расправится с противником, вырвет его душу и завладеет Техникой бессмертия.
По плану: пять минут, чтобы загнать врага в угол, пять — чтобы убить, ещё пять — на поиск души. Оставшееся время он намеревался потратить на освоение Техники.
С помощью тайных методов и Нефритового свитка он мог поддерживать Огненное воплощение полчаса. Каждая секунда была на счету.
Владыка прикинул: пятнадцати минут в запасе хватит, чтобы вникнуть в суть Техники. Ведь он вобрал в себя жизненную силу бесчисленных существ, да и свиток при нём — этого должно хватить.
Но теперь… время поджимало.
Битва уже длилась более десяти минут, а он так и не сломил противника за первые пять. Хуже того — Мэн Хао давил, не давая передышки.
Не видя шансов на победу, Владыка начал звереть.
— Пять минут… хотя бы пять минут нужно оставить на освоение Техники!
— Поиск души можно ускорить — трёх минут хватит!
— Итого восемь минут обязательных… остаётся двадцать два.
— Уже прошло двенадцать… значит, у меня есть ещё десять, чтобы убить его!
Мысли метнулись в голове, настроение стало ещё мрачнее. Время выходило. Ждать больше нельзя.
Внезапно Огненное воплощение Владыки село в позу лотоса. Он сложил руки, прикрыл веки и начал бормотать заклинание.
Тело раздулось, обрело ещё большую мощь, а изнутри пробился ослепительный свет, сплетая за спиной гигантскую зелёную тень.
— Он… позеленел?! — мелькнуло у Мэн Хао.
Но не только позеленел — стал сильнее!
Весь Небесный мир задрожал, особенно девять верхних ярусов, которые сотрясались, будто в лихорадке.
И вдруг Владыка резко раскрыл глаза, протянул руки к небу и рявкнул:
— Посох — ко мне!
Громовой глас потряс мироздание.
Под ногами Мэн Хао Первый ярус Небесного мира оторвался от земли, поднимаясь вверх, будто пробуждалась какая-то ужасающая сила. В тот же миг Второй ярус рухнул вниз, словно небеса обрушились на землю.
Мэн Хао не успел и пикнуть, как ещё несколько плавучих континентов понеслись к месту битвы.
Лишившись опоры, он начал падать вниз, к Пустонебесному континенту. Но если сражение разразится здесь, мир будет уничтожен — а Мэн Хао ещё планировал переселить сюда людей с Земли.
— Нельзя допустить падения!
Он упёрся ногой в пустоту — и от его ступни разошлись кольца энергии, удерживающие его в воздухе. Мэн Хао стоял в Бездне, не падая, несмотря на то, что Первый ярус Небесного мира улетал прочь.
Десять ярусов Десятиэтажной небесной башни сжались, превращаясь в десять летающих островов, которые стремительно уменьшались.
Меньше чем за минуту они исчезли, а на их месте остались десять фрагментов оружия.
Вдруг фрагменты притянулись друг к другу, сливаясь с оглушительным лязгом. Десять частей соединились в единый посох — Небесный посох.
Владыка Небесного мира махнул рукой — и артефакт сам взлетел ему в ладонь.
В тот миг его аура взметнулась, сила возросла многократно. Хотя тело его было дряхлым, но теперь движения стали лёгкими, а сама сущность преобразилась до неузнаваемости.
— Достоин смерти тот, кто заставил меня прибегнуть к сокровищу Небес! — холодно произнёс он.
Не успела отзвучать последняя нота, как Владыка взмахнул Небесным посохом — и тот рухнул на Мэн Хао с небес.
— Вот это да! — мысленно свистнул Мэн Хао.
Оказалось, Десятиэтажная башня была не чем иным, как разобранным Небесным посохом — а значит, это сокровище невероятной мощи, способное творить миры.
Особенно теперь, когда все десять ярусов соединились — сила его должна была быть непредставимой.
— Сопротивляться бессмысленно! — понял Мэн Хао.
Как истинный бессмертный, он обладал могучим духовным началом, чутко улавливающим опасность. Его нынешних сил не хватило бы, чтобы выдержать этот удар.
Мэн Хао знал: время Владыки на исходе. Применение такого сокровища обойдётся тому слишком дорого — так зачем же рисковать, сражаясь в лоб?
— Буду тянуть время. Пусть сдохнет от истощения.
Он оттолкнулся ногой — и энергетическая волна, словно пружина, выбросила его прочь. Мэн Хао всё ещё сохранял Форму с тремя головами и шестью руками, окутанную золотым сиянием, — теперь он напоминал золотую комету, пронзающую небо.
Мэн Хао понимал: Небесный посох смертельно опасен. Ни в коем случае нельзя позволить ему приблизиться.
А Владыка Небесного мира оцепенел.
— Этот малолетка… сбежал?!
Только что он разносил его в пух и прах, еле-еле достал сокровище, чтобы одним махом прикончить противника, а тот…
— Трус! — взревел Владыка и бросился в погоню.
Пока Техника бессмертия оставалась в теле Мэн Хао, он не мог его отпустить. Без неё его ждала неминуемая гибель.
— Догнать! — рявкнул он, и Небесный посох превратился в золотую молнию, несущуюся к Мэн Хао.
Небеса над ними раскрылись, обнажив Бездну. Десять ярусов башни исчезли, и теперь битва грозила разрушить всё вокруг.
Мэн Хао стремился ввысь, не желая, чтобы жители Пустонебесного континента пострадали. Он не опускался на землю, а шагал по воздуху, будто ступая по невидимым ступеням.
Владыка не отставал. Он не мог позволить себе проигрыш — у него не было запасного плана.
Если он не завладеет Техникой бессмертия в оставшиеся десять минут, его ждёт конец.
— Умри! — взревел он, и Огненное воплощение зарычало в унисон.
Небесный посох обрушил на Мэн Хао Молнию Истребления — бело-голубое сияние, пронизанное искрами хаоса, несущее силу, способную стереть миры.
Молния была быстрее мысли. Мэн Хао верил в свою скорость, но и здесь уклониться не удалось. Он едва успевал увернуться, как искры молнии цеплялись за него, притягивая главный разряд.
Мгновение — и молния поглотила его.
В ослепительном столбе света Мэн Хао получил тяжёлые ранения. Форма с тремя головами и шестью руками рассыпалась, тело дрогнуло от боли.
Молния била его целую минуту, прежде чем стихла. Но даже после этого по коже Мэн Хао пробегали искры — он силой воли выталкивал их из тела.
— Ты сильный. Сильнее, чем я думал, — хрипло произнёс Мэн Хао.
Одежда на нём висела клочьями, тело обгорело, волосы встали дыбом, от них шёл дым. Но он не дрогнул.
Наоборот — после этого удара он чувствовал себя… лучше.
Великий метод небесного бессмертного в его теле заработал быстрее, а клетки и плоть насытились странной энергией, будто молния стала эликсиром.
— Это… громовое испытание? — нахмурился Мэн Хао.
По всем канонам, чтобы прорваться на новый уровень, нужно пережить небесное испытание — молнию, ниспосланную Небесами. Но здесь, ни в Мире Пустынных Островов, ни в Небесном мире, законы не позволяли вызвать её искусственно.
Перед тем как стать истинным бессмертным, Мэн Хао закалял тело в боях, сливая дух и плоть в единое целое.
А теперь… шанс сам пришёл к нему!
Владыка Небесного мира призвал Молнию Истребления, чтобы убить его. Но если он выживет в этом аду — Великий метод небесного бессмертного получит невиданный толчок.
Возможно, он даже прорвётся на ступень таинственного бессмертного!
— Умрёшь ты, старик! — рыкнул Мэн Хао и бросился на Владыку.
Тот продолжал накапливать молнии, собирая их из всего мироздания, чтобы окончательно сокрушить противника.
Мэн Хао не мешал ему — он нуждался в этой силе, чтобы закалить своё тело. Но и позволять Владыке накопить смертельный заряд он не собирался.
Ему нужно было прервать ритуал, пока молния не стала непреодолимой.
Как и рассчитывал Мэн Хао, полунакопленная Молния Истребления обрушилась на него.
— Наконец-то! — подумал Владыка, вставая.
Он собирался добить противника, вырвать его душу и выпытать Технику бессмертия.
Но в следующий миг его ноги застыли на месте, а в глазах застыл ужас.
Перед ним из бушующего вихря молний вышел Мэн Хао.
Одежда на нём висела лохмотьями, тело истекало кровью, но он выжил. Более того — его аура стала плотнее, будто он черпал силу из самой молнии.
— Ещё! Давай ещё! — безумно засмеялся Мэн Хао, глядя на скопление молний в небе. Его глаза пылали жаждой.
Владыка же потухшим взглядом прошептал:
— Всё кончено…