Глава 351: Облик кармического пламени
В небесах внезапно вспыхнуло чёрное солнце, приковав к себе взгляды всех присутствующих. Оно давило на мир невыносимой тяжестью, заставляя даже самых стойких мастеров пути поднимать головы. Солнце всё ещё сияло в вышине, но его свет бесследно поглощался чёрным сиянием, не достигая земли. Вокруг тёмного диска бушевали языки чёрного пламени — не огонь, а нечто более зловещее, словно сама Бездна прорвалась в этот мир.
Чёрных солнц становилось всё больше, они спускались с небес, как предвестники гибели. И тогда в поле зрения толпы возникла фигура — прозрачная, изумрудно-зелёная, едва различимая в первоначальном мерцании. Но постепенно свет становился ярче, очертания обретали плоть, и перед всеми предстал Владыка Небесного Мира.
— Владыка! — воскликнул Лу Хэн, талантливый ученик земной стихии, чьё зрение позволяло разглядеть черты лица даже на таком расстоянии. Его голос дрожал от восторга — наконец-то высший правитель Пустонебесного Континента явил себя миру!
Но радость быстро сменилась леденящим ужасом.
Лу Хэн помнил: тело Владыки было измочалено, на грани разрушения. Как же он смог спуститься сюда? И почему его облик стал таким… чуждым? Что это за зелёная энергия, окутывающая его? А главное — что за гигантское чёрное пламенное колесо висело за его спиной, излучая разрушительную мощь, способную стереть с лица земли целые царства?
— Кармические оковы? Пламя грехов? — прошептал Лу Хэн, но уверенности в его голосе не было. Даже при всём своём знании древних свитков он едва ли мог объяснить происходящее. Одно было ясно: с Владыкой творится неладное.
Его взгляд… Этот ледяной, лишённый жизни взгляд не принадлежал живому существу. Это был взгляд мира, решившего истребить всё сущее.
Ян Цэ — гений ветряной магии, Е Цяньжоу — юная владычица водной стихии, Чжу Ушан — огненная красавица — все они, не сговариваясь, отступили в тень, стараясь сделать себя как можно менее заметными. Ни приветствий, ни лишних движений. Выживание — вот единственная цель.
Битва давно вышла за рамки обычного сражения. Когда Мэн Хао развернул Форму с тремя головами и шестью руками, одним щелчком пальцев уничтожив четырёх верховных воинов, война перешла на иной уровень. А теперь, с появлением Владыки в его огненной форме кармического пламени, бой превратился в поединок божеств — сил, далёких от понимания смертных.
Остальным оставалось лишь молиться, чтобы их не затронули отголоски этой битвы. Даже малейшее столкновение энергий на таком уровне могло их уничтожить.
В небесах огненная форма Владыки возвышалась на тысячу метров, подобно горе, готовой обрушиться на землю. Его глаза полыхали чёрным пламенем, а из-под бровей струился густой дым — зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
Мэн Хао стоял непоколебимо, его Форма с тремя головами и шестью руками по-прежнему была материальна и мощна. В руке он сжимал Копьё дьявола, а взгляд не отрываясь впивался в чудовищный облик противника.
— Так вот он какой, Владыка Небесного Мира… — процедил Мэн Хао, сжимая кулаки до хруста костей. Каждая клетка его тела, наполненная силой истинного бессмертного, кричала об опасности. Его инстинкты, обострённые до предела, предчувствовали гибель.
Владыка остановился в пятистах метрах от него — расстояние, которое для гигантского тела противника было всего лишь шагом.
— Юный друг, твоя техника мастерства пути… весьма необычна, — прогремел голос Владыки, хриплый и одновременно гулкий, словно два голоса слились в один. — Не поделишься ли секретом?
Мэн Хао уставился на него, будто на идиота.
— А твоя жена, кстати, ничего так… Не поделишься? — мысленно съязвил он, но вслух произнёс иное, сохраняя величественный облик перед толпой:
— Ты кто такой, тварь, чтобы осваивать мои техники?
Чёрное пламенное колесо за спиной Владыки дрогнуло, словно от ярости. Огненная форма задрожала, а пламя кармы разгорелось с новой силой, готовое пожрать всё живое.
— Ну что ж… Раз не хочешь добром — получишь силой! — рявкнул Владыка и, не мешкая, нанёс сокрушительный удар ногой.
Небо потемнело, ураганный ветер сметал всё на своём пути. Несмотря на гигантские размеры, огненная форма двигалась с невероятной скоростью. Владыке было плевать на жизни обычных мастеров пути — свои или чужие. Его удар снёс сотни воинов, разбрасывая их как солому. Тела взрывались в воздухе, превращаясь в кровавый туман, а земля покрывалась воронками.
Лу Хэн, Ян Цэ, Е Цяньжоу и Чжу Ушан побледнели. Не нужны были никакие предупреждения — каждый мгновенно активировал защитный барьер и, применив Мо Фа Дун Шу, бросился прочь. Оставаться здесь означало смерть.
А Город Юнь… При столкновении двух титанов, чья сила превышала сотую ступень мастерства, ему суждено было превратиться в руины.
Удар Владыки приближался, но Мэн Хао не стал встречать его лоб в лоб. Не из страха — он боялся за город за своей спиной. Сила их была слишком велика; малейшее столкновение стерло бы Юнь с лица земли.
Мэн Хао уклонился в последний момент, позволяя ноге противника пронестись мимо, но пять из его шести рук молниеносно схватили лодыжку Владыки. Шестая рука, сжимающая Копьё дьявола, с яростным криком вонзилась в бедро противника.
— Хрррк!
Хотя огненная форма не была физическим телом, боль пронзила Владыку с невероятной силой. Мэн Хао внутренне ликовал:
— Работает!
Не отпуская захвата, он рванул противника вверх, взметнув облако пыли.
— Пустонебесный Континент слишком хрупок! Давай-ка перенесёмся в твою Десятиэтажную небесную башню!
С этими словами Мэн Хао прорвал барьер между мирами и, увлекая за собой огненную форму Владыки, взмыл на первый уровень Небесной башни — плавучий континент, висящий в бездне космоса.
Только здесь Владыке удалось вырваться из хватки Мэн Хао. Он замер среди горных хребтов первого уровня, чёрное пламенное колесо за его спиной пылало ярче прежнего.
— Неплохо для смертного, — прорычал Владыка, а его огненная форма стала ещё могущественнее. Пока Мэн Хао сковывал его, он поглотил жизненную силу всего Пустонебесного Континента. Без этого он бы не освободился так легко.
Мэн Хао почувствовал, как сила противника выросла в разы. Этот мир принадлежал Владыке — здесь он был абсолютным владыкой, черпающим силу из самой сути мироздания. Победить его можно было, лишь уничтожив этот мир целиком.
Но внезапно воздух вокруг Мэн Хао сгустился, а магические элементы начали хаотично пульсировать, сливаясь в нечто единое и чуждое.
— Плохо, — осознал Мэн Хао, пытаясь шевельнуться. Но его тело оказалось заперто в невидимых тисках, словно пространство само сдавило его в ледяные объятья.
— Что за чертовщина?!
Владыка расхохотался — зловещий, надрывный смех.
— Думаешь, это магия? — его голос эхом отдавался в бездне. — Нет. Это — законы мира. Я властвую над силами всех живых существ! Я сам тку эти законы!
Его время подходило к концу, но перед смертью он хотел насладиться последней битвой. А ещё — вырвать у Мэн Хао секрет Чан Шэн Чжи Шу, техники бессмертия. Тогда, возможно, ему удастся обрести новую жизнь, воспользовавшись силой этого мира.
— Ты сам виноват, — прошипел Владыка, надвигаясь на беспомощного противника. — Если бы отдал технику добром, не пришлось бы страдать.
Его рука, способная раздавить гору, приближалась к голове Мэн Хао. Тот был обречён — законы пространства сковывали его крепче любых цепей.
Но в последний момент на губах Мэн Хао появилась кривая усмешка.
— Старый урод, за столько лет так и не научился думать, — насмешливо бросил он.
И тогда символ критического удара на его ладони вспыхнул ослепительным светом.
Сила Мэн Хао, и без того невероятная, удесятерилась. Форма с тремя головами и шестью руками дрогнула — и пространственные оковы разлетелись в прах.
Владыка отшатнулся, его огненная форма закачалась, оставляя за собой ряд глубоких вмятин в горах первого уровня. Каждый его шаг превращал леса в пустоши.
— Теперь моя очередь!
Мэн Хао метнулся вперёд, убрав Копьё дьявола. Шесть кулаков обрушились на противника как град — каждый удар нёс в себе силу, способную расколоть горы. Он не собирался оставлять Владыке ни шанса.