Глава 348: Прорыв пределов. Город Юнь на грани
Город Небесного Хаоса, башня Хаоцилоу.
Покои сияли роскошью, сотканной Системой: резные балки, узорчатые потолки, стены, испещрённые рунами, укрепляющими саму ткань здания. Здесь всё дышало совершенством — безупречным и холодным.
Мэн Хао сидел в кресле из чёрного сандалового дерева, ноги скрещены, пальцы сложены в жесте инь-ян. Дыхание его было ровным, словно подчинялось невидимой мелодии. После того как он вкусил плоть магического дракона, тело наполнилось неукротимой силой — Великий метод небесного бессмертного сам собой заструился по жилам, а вместе с ним активировались и Восемь Девять Таинственных Упражнений.
От этого открытия Мэн Хао не смог сдержать улыбки: техника запустилась без его воли — значит, его сила готова к новому витку.
Не прошло и часа, как он обрёл Форму с тремя головами и шестью руками, а аура его стала настолько густой, что, казалось, вот-вот разорвёт пространство на части.
С такой силой я без труда раздавлю любого сотого ранга из Небесного Мира, понял он. Фактически, он мог бы прямо сейчас ворваться в Десятиэтажную небесную башню и одним ударом стереть Владыку Небесного Мира с лица земли.
С его падением рухнула бы и вся армия Небесных Магических Стражей. Без сотых рангов, удерживающих порядок, Небесный Мир погрузился бы в хаос — а Мэн Хао смог бы без помех утвердить свою власть.
Но он не стал этого делать.
Во-первых, его главной целью было скрыться от тех ужасающих сущностей, что таятся за пределами Мира Пустынных Островов — от тех глаз, что взирают из Бездны. А во-вторых, Владыка Небесного Мира правил уже восемьсот лет — за это время он наверняка накопить не один козырь в рукаве.
Мэн Хао, хоть и недолго пробыл в Небесном Мире, чётко чувствовал: этот правитель — эгоист, ради собственной жизни готовый на всё. Чтобы продлить существование, он без колебаний стирал с лица земли целые города, и миллионы жизней для него не значили больше, чем пыль под ногами.
В обычных обстоятельствах народ давно бы восстал. Но почему этого не произошло? Значит, у Владыки есть что-то, чего боятся даже самые сильные.
Мэн Хао не собирался сталкиваться с ним лоб в лоб. Пусть старик и так на последнем издыхании — достаточно переждать, и время сделает своё дело.
Великий метод небесного бессмертного продолжал циркулировать, и сила Мэн Хао росла не по дням, а по часам.
Эта техника была истинным путём к бессмертию. Мэн Хао подозревал, что Владыка Небесного Мира всю жизнь искал именно её — только она дарует подлинное долголетие. Маги, даже достигнув тысячи лет, упираются в предел. Восемь Девять Таинственных Упражнений тоже имеют границы: максимум — несколько тысяч лет, но никто не знает точно, потому что никто не доходил до конца.
А вот Великий метод чётко описывал каждый этап: после Хуашэнь Ци жизнь увеличивается до тысячи лет. Затем идёт Стадия истинного бессмертного — и тогда годы перестают иметь значение. Дальше — Стадия золотого бессмертного, где жизнь сравнивается с вечностью Небес.
Проблема была в одном: переход от Хуашэнь Ци к истинному бессмертию казался непреодолимым барьером.
Раньше Мэн Хао продвигался без затруднений, но теперь его прогресс застопорился. Каждый раз, когда он пытался прорваться, казалось, что сила растёт — но последнюю преграду преодолеть не удавалось.
— Что за чёрт?! Неужели это тот самый «порог», о котором говорят в легендах? Но почему?!
В бесконечном недоумении он завершил сегодняшнюю медитацию.
Мэн Хао понял: скорее всего, ему не хватает боёв, настоящей проверки силы. На Земле он читал о том, как становятся бессмертными — для этого нужно пережить испытание судьбы, когда молнии очищают тело. Но его нынешняя плоть и так невероятно крепка — возможно, грозовые испытания ему не нужны. Однако без битв не обойтись.
— Неужели мне правда придётся драться с Владыкой Небесного Мира?
Уголок рта Мэн Хао дёрнулся. Ясно одно: путь впереди будет не из лёгких.
Он вышел из Хаоцилоу на просторную площадь и почувствовал несколько нестабильных потоков энергии — кто-то из его людей находился на пороге прорыва. После мяса магического дракона их кровь наполнилась силой, а Восемь Девять Таинственных Упражнений усилили эффект. Многие уже преодолели десятый ранг и вышли на новый уровень.
Для воинов каждый десятый ранг — это рубеж. Преодолев его, дальнейшее развитие идёт как по маслу. Достаточно достичь одиннадцатого — и двадцатый будет уже не за горами.
Мэн Хао наблюдал за прогрессом своих людей и молча кивнул. В ближайшее время он даст им достаточно времени для роста, чтобы первая волна землян, попавшая в Небесный Мир, стала настоящей силой. А когда они будут готовы — поднимет и остальных.
Тогда он сможет окончательно порвать с Миром Пустынных Островов и скрыться от тех ужасов, что таятся за небесами.
Неподалёку Юньси увидела, как Мэн Хао покидает башню, и мгновенно оказалась рядом, ступая по облакам. Её белое платье развевалось на ветру, волосы были собраны в высокий узел — в каждом движении чувствовалась аристократическая грация.
Она пришла с хорошими новостями.
— Владыка, я достигла девяносто девятого ранга! — тихо сказала она, и в её глазах мерцало счастье, как в ещё не распустившемся бутоне.
Мэн Хао удивился. Мясо дракона в основном укрепляло кровь воинов, а маги получали от него мало пользы. То, что Юньси прорвалась, говорило о её исключительном таланте.
На самом деле она давно могла бы достичь девяносто девятого ранга, но не решалась. По правилам Владыки Небесного Мира, любой маг, перешагнувший этот порог, попадает под контроль Небесных Магических Стражей. Ему предлагают подписать магический контракт — и тогда он сможет развиваться дальше. А если откажешься… Стражи убьют тебя на месте.
Каждый год так погибают десятки сильных магов. Поэтому Юньси остановилась на девяносто восьмом ранге — это был безопасный предел. В Небесном Мире девяносто восьмой ранг считался вершиной для независимых магов; выше — только Стражи.
Теперь, когда угрозы Владыки её не пугали, она наконец решилась на прорыв.
— Отлично, — сказал Мэн Хао. — Интересно, как там мои Тёмный и Светлый Рейнджеры?
Оба были эльфийскими лучниками и могли совершенствоваться через магию. Мэн Хао дал каждой Хранилище-нефрит, наполненное энергией, — и эксперимент удался: их сила выросла в разы, превратив их в высокоуровневых магов. А учитывая природный талант эльфийской крови, он был уверен: со временем они станут одними из сильнейших.
Затем Мэн Хао окинул взглядом Бэйе, Дэе, Гута и Байди — все они изо всех сил медитировали, используя энергию драконьего мяса для прорыва. Особенно выделялась Дугу Цайся: сидя в беседке, она была окружена вихрем мечей, их лезвия образовывали защитный кокон, а острые как бритва вспышки разлетались во все стороны. Её путь меча развивался семимильными шагами.
Мэн Хао одобрительно кивнул, после чего вместе с Юньси поднялся на городскую стену.
По сравнению с другими городами, Город Небесного Хаоса был небольшим. Но Мэн Хао не беспокоился: важна не величина, а сила. Если она достаточна — весь мир будет у твоих ног.
В этот момент в его сознании раздался механический голос Системы, от которого мурашки пробежали по коже.
Мэн Хао нахмурился. Армия Тяньмо снова здесь!
Но какой город они на этот раз атаковали?
— Принять! — мысленно ответил он.
Мэн Хао всё понял. Значит, их цель — Город Юнь.
Неудивительно. В прошлый раз он обрушил на них пять стратегических ракет, уничтожив сто тысяч солдат. Видимо, с тех пор Тяньмо затаили злобу.
Он оглядел Город Небесного Хаоса: почти все были погружены в медитацию. Пока никто не атакует, пусть продолжают совершенствоваться. К тому же город защищён Радужным щитом — обычным войскам его не пробить. Да и Юньси на девяносто девятом ранге — надёжная страховка.
— Оставайся охранять город, — сказал он Юньси. — Я скоро вернусь.
С этими словами он шагнул за пределы щита и, ступая по воздуху, умчался прочь.
Юньси давно привыкла к его внезапным отлучкам и не удивилась. Сейчас она была сильнейшей в городе — её долг помогать Мэн Хао защищать эти земли.
А тем временем в Городе Юнь…
Два миллиона магов облепили город со всех сторон, чёрной тучей сдавив его в кольцо. Небесные Магические Стражи, понёсшие тяжёлые потери в прошлый раз, вернулись с подкреплением — и на этот раз не стали ограничивать силы магов. Все, кого смогли собрать, были брошены в бой.
Особенно после того, как Серебрянолицый Небесный Страж приказал уничтожить Город Юнь любой ценой.
Население Юня превышало десять миллионов — если перебить их всех, из крови можно выплавить три Кровавые капли. Тогда Владыка Небесного Мира будет спасён, месть Стражей — совершена, а авторитет Магического союза — восстановлен. К тому же это послужит уроком для тех, кто задумывается о независимости.
Серебрянолицый атаковал южные ворота, Бронзоволицый — северные, Тьемянь Тяньмо вэй — восточные, а глава Союза, Ван, — западные. Четверо сильнейших распределили задачи, договорившись атаковать по сигналу: как только в небо взмоет магическая стрела, все стороны начнут штурм одновременно.
Каждому направлению досталось по полмиллиона магов. Их убийственная аура давила на город, заставляя защитников затаить дыхание.
Лу Хэн, Ян Цэ, Е Цяньжоу и Чжу Ушан — четверо молодых, но опасных магов — присоединились к атаке в качестве авангарда. Кто первым прорвётся внутрь, получит щедрую награду от Владыки. Хотя награды были не главное: им нужно было доказать, кто из них сильнее.
Многие годы они соревновались, и никто не хотел уступать.
Тем временем глава Города Юнь, Дугу Цайся, стояла на южной стене, глядя на чёрные полчища магов, и сердце её сжималось от ужаса. Она знала: перед ней лишь четверть армии. Остальные три стороны подвергались такой же осаде.
Силами Юня она могла удержать южные ворота, но остальные — никогда. А если хоть одни ворота падут, защитный барьер рухнет, и город будет обречён.
Все знали: Владыка Небесного Мира уничтожает города, чтобы выплавить Кровавые капли. С населением Юня он сможет создать их в избытке. Он сошёл с ума — и если щит падёт, никто не выживет.
Обычно при осаде оставляют один выход, чтобы дать защитникам шанс сдаться. Но здесь блокировали все четыре стороны — цель была ясна: полное истребление.
Дугу Цайся стояла на ветру, её магическое платье хлестало порывами, как знамя перед битвой.