Глава 347: Отступление Небесных Стражей, аромат драконьего мяса
За стенами Облачного Города стихли взрывы. Там, где ещё мгновение назад кипело сражение, теперь царила гнетущая тишина — лишь огромная воронка в земле напоминала о случившемся. Кровь, пропитавшая почву, окрасила её в цвет безнадёжности.
Серебрянолицый Небесный Страж медленно покачал головой, в глазах его читались ужас и ярость. Ужас — оттого, что это проклятое оружие снова появилось. Ярость — оттого, что оно оказалось в руках Мэн Хао.
Не нужно быть провидцем, чтобы понять: именно он принёс тот самый артефакт, что когда-то разрушил Водяную Луну. И теперь они наконец увидели его истинный облик — железный снаряд, изрыгающий пламя.
— Как вы? — тяжело спросил Серебрянолицый, переводя взгляд на Бронзоволицего и Тьемянь Тяньмо вэя.
Оба покачали головами, затем хрипло ответили:
— Живы. А остальные?
— Мы тоже… — раздался голос Лу Хэна из-за их спин. Он машинально потрогал лысую голову — волосы сгорели дотла от адского жара взрыва. Кожа под пальцами казалась странно гладкой, почти прохладной. Непривычно.
Ян Цэ, Е Цяньжоу и Чжу Ушан одновременно шагнули вперёд, показывая, что с ними всё в порядке. Их взгляды скользнули по облысевшей голове Лу Хэна — и вдруг показалось, что новый облик ему даже к лицу.
Тем временем к ним подтягивались уцелевшие воины Тяньмо Дацзюнь — некогда стотысячная армия теперь насчитывала меньше двух тысяч. Лица солдат были серыми от ужаса, когда они смотрели на воронку. Все остальные погибли там.
Трое Стражей стиснули зубы. Если бы они с самого начала активировали Мо Фа Ху Дун… Магический щит мог бы ослабить удар, спасти хоть часть армии. Но они пренебрегли угрозой — и теперь расплачивались.
— Господин, что дальше? — Е Цяньжоу шагнула вперёд, голос её был тихим, но твёрдым. — Продолжим наступление?
Серебрянолицый окинул взглядом измождённых воинов, затем вздохнул, глядя на далекий Облачный Город:
— Присядьте в медитацию. Восстановим силы — и двинемся снова.
Уцелевшие выжили лишь благодаря мощным щитам и глубоким резервам внутренней энергии. Сейчас же большинство были на пределе, как перетянутые луки. Броситься в бой сейчас — значит обречь себя на смерть.
Лица воинов потемнели. Чжу Ушан, одетую в обгорелое красное платье, шагнула вперёд:
— А если они снова применят то оружие, пока мы восстанавливаемся?
Вопрос был резонным. Серебрянолицый нахмурился — что делать? План рухнул ещё до начала. Армия уничтожена, не успев вступить в бой. Отступать нельзя — владыка не простит. Но идти вперёд — всё равно что бросаться на верную гибель.
Чжу Ушан предложила:
— Потери слишком велики. Вернёмся на Пустонебесный Континент, в Главный Союз. Пусть Вань Хуичжан соберёт подкрепление и выступит с нами.
Глаза Серебрянолицего блеснули. Возможно, это выход. Там их ждут свежие силы и время на восстановление.
— Так и сделаем! — решил он. — Отступаем к Союзу!
Остатки армии ринулись обратно, к магическому бастиону.
В Облачном Городе Мэн Хао и Дугу Цайся готовились к решающему сражению — но враг неожиданно отступил. Известие обрушилось как гром среди ясного неба.
— Они сбежали?! — воскликнул кто-то из защитников, не веря своим глазам.
Мэн Хао наблюдал за удаляющимися силуэтами. Видимо, «Восточный ветер-55» произвёл должное впечатление. Это было не магическое, а технологическое оружие — и в этом его превосходство. Магические артефакты излучают ауру ещё до удара, давая время на защиту. А эти ракеты? Для магов они были всего лишь летящими железками — пока не взорвались.
— Городской глава, я ухожу, — сказал Мэн Хао, обернувшись к Дугу Цайся. Его голос был спокоен, но в нём звучала сталь.
Дугу Цайся вздрогнула. Её пальцы сжали жезл, украшенный мерцающими рунами:
— Но… праздник ещё не закончился! Может, вернёмся и продолжим?
Мэн Хао улыбнулся:
— Мои люди в Городе Небесного Хаоса слабы. Если враг вернётся с подкреплением, им не устоять. Я должен помочь им.
Дугу Цайся потупила взгляд. Почему это известие вызывает такую боль? Но она лишь кивнула:
— Тогда… удачи. Если понадоблюсь — зови.
Мэн Хао поклонился и шагнул с городской стены в пустоту. Его фигура растворилась в энергетической ряби, как снаряд, пронзивший небо. Такой силы… — подумали оставшиеся, глядя на расходящиеся круги в воздухе.
Тем временем, в Городе Небесного Хаоса.
Горы трупов магических драконов гнили у озера. Су Цайнай командовала рабочими, сортируя туши: целые — в одну кучу, разорванные — в другую. А над городом витал густой аромат мяса, пропитывая каждый уголок.
По приказу Мэн Хао Юнь Ни сварила драконье мясо в девяти котлах, добавив небесные специи. Запах был невыносимо соблазнителен — даже защитный купол города не смог его удержать.
Мэн Хао уловил аромат за версту и ускорился. Приземлившись на площади, он увидел кипящие котлы, где в бульоне плясали куски драконьего мяса.
— Пахнет как в раю, — пробормотал Мэн Хао, подходя к Юнь Ни. — Это ты готовила?
Толпа воинов приветствовала его, но он лишь махнул рукой:
— Хватит церемоний! Давайте есть!
Солдаты выстроились в очередь с мисками. Су Цайнай и Юнь Ни, засучив рукава, раздавали порции — как благородные дамы, кормящие голодных. Мэн Хао получил свою первую — и сразу понял, почему все так счастливы.
Мясо таяло во рту, насыщая тело мощной энергией. Даже он, с его телом, закалённым в тысячах битв, чувствовал, как сила проникает в жилы. Что уж говорить о простых воинах!
— Огонь! — вдруг вскрикнул Дэ Е, хватаясь за живот. Его способность «Три дня голода, девять приёмов» позволяла становиться сильнее от голода — но это мясо было слишком концентрированным! Один кусок — и он чуть не лопнул.
Бедный Бэй Е, обладатель таланта «Отрезать голову и хвост, можно есть», тоже застыл с открытым ртом. Его тело поглощало всю энергию съеденного — но драконье мясо было слишком мощным. Он не мог выплюнуть кусок, не мог остановить поток силы, разрывающий его изнутри.
— Осторожнее! — успело выдохнуть Бэй Е, прежде чем закрыть глаза и погрузиться в медитацию, пытаясь усмирить бушующую энергию техникой «Восемь Девять Таинственных Упражнений».
Остальные замерли, глядя на свои миски. Это… пища богов?
Мэн Хао улыбался. Теперь его армия станет сильнее. А враги… пусть приходят.