Глава 345: Небесная стража спускается. «Восточный ветер-55» вступает в бой
Над центральной частью Пустонебного континента, в главной цитадели секты Мофаши Гуйхуэй, внезапно вспыхнул ослепительный белый алтарь. Тысячи световых нитей, словно серебряные струны, взметнулись ввысь, пронзая небесный свод. В тот же миг на землю обрушилась давящая, леденящая кровь мощь — будто сам мир содрогнулся перед лицом неминуемой гибели.
Все, кто находился поблизости, невольно задрали головы. Взоры приковались к алтарю — вратам, ведущим к Десятиэтажной Небесной башне, сердцу Мофаши Гуйхуэй.
И тогда раздался оглушительный гром. Гигантская сфера света обрушилась на алтарь — и взорвалась. На его поверхности материализовались трое Небесных Стражей, четверо юных гениев и сто тысяч воинов-магов.
Это были отборные силы Владыки Небесного Мира. Никто не ожидал, что он пошлёт их всех разом — и прямо в логово Мофаши Гуйхуэй.
Очевидно, Владыка Небесного Мира действительно потерял терпение. Возможно, следующий миг станет для него последним — и это был его финальный, отчаянный ход.
— Прошу прощения за недостойную встречу, великие Стражи! — с поклоном произнёс полный старец, шагнувший вперёд. Это был Вань Хуацю, глава Мофаши Гуйхуэй на Пустонебном континенте, маг девяносто восьмого ранга.
Вань Хуацю был старым лисом, виртуозом интриг. Он умел лавировать между всеми силами, не задевая никого, но и не позволяя себя унижать. Его искусство приспосабливаться граничило с гениальностью — он всегда находил способ выполнять приказы Владыки так, чтобы минимизировать потери. На словах — преданный слуга, на деле — мастер оттягивать и саботировать.
Ветер трепал его просторный магический плащ, расшитый золотым пятикогтистым драконом. В Небесном Мире этот символ не имел особого веса — просто выглядел внушительно. Настоящая власть обозначалась иначе: элементами земли, воды, огня и ветра. Только Владыка имел право носить плащ, сочетающий все четыре стихии — знак абсолютного господства над магией.
Серебрянолицый Небесный Страж, увидев поклон Вань Хуацю, вежливо помог ему подняться. Старик заслуживал уважения не только за древность — его сила внушала трепет. Хотя по рангу он уступал Стражам (девяносто восьмой против сотого), но владел запретными заклинаниями, способными переломить ход битвы. Если бы не давление Владыки, Вань Хуацю давно бы прорвался на сотую ступень мастерства.
— Глава Вань, — произнёс Серебрянолицый Страж, — мы прибыли по приказу: уничтожить врага из Нижнего Мира. Все они в Городе Небесного Хаоса. Прошу выделить войска для совместного похода.
— Понятно… — Вань Хуацю потянул седую бороду, лицо его выразило мнимую печаль. Старый плут всегда находил отговорки, но сегодня обстановка не терпела промедлений.
Страж холодно усмехнулся про себя, но внешне остался невозмутим:
— Этот приказ не терпит возражений. Кто ослушается — будет казнён на месте.
Услышав «казнь», зрачки Вань Хуацю сузились. Он слишком хорошо знал, что это значит: Стражи имели право убивать без суда. Особенно во время операций.
— Как будет угодно Владыке, — поклонился Вань Хуацю. — У нас пять миллионов магов. Выделить всех?
— Не нужно, — Страж улыбнулся. — Достаточно тех, кто выше девяностого ранга.
— Тогда… их меньше двадцати тысяч.
— Двадцати тысяч хватит. — Страж кивнул. — Мои десять тысяч — все выше девяностого.
Вань Хуацю дал знак старшим магистрам — те молча удалились, чтобы собрать войска.
— Когда ваши силы будут готовы, двигайтесь на Город Юнь. Враг там — глава Хаотянь.
Но тут Бронзоволицый Страж шепнул что-то на ухо Серебрянолицему. Тот нахмурился и поправился:
— Мы атакуем Город Юнь. Хаотянь — ваша цель. Сколько людей выделите — решайте сами.
Так быстро поменяли план? Вань Хуацю лишь кивнул:
— Как прикажете, Страж.
Страж отдал команду — и сто тысяч воинов ринулись к Городу Юнь, подобно смерчу.
Оставшись один, Вань Хуацю мрачно смотрел им вслед. В голове его уже зрели новые планы.
— Глава Вань, что прикажете? Собирать армию? — спросил один из старших магистров.
— Конечно! — Вань Хуацю усмехнулся. — Если я не ошибаюсь, наш Владыка на последнем издыхании. Пора готовиться к переменам.
Магистры переглянулись — и засуетились. Многие города континента уже восстали. Мофаши Гуйхуэй тоже давно мечтала сбросить иго — не мятеж, а смену власти.
— А Хаотянь? Нападаем? — уточнил кто-то.
— А как же! — холодно ответил Вань Хуацю. — Пока Владыка жив, притворяться надо.
Когда весть о нисхождении Небесной Армии облетела континент, восставшие города охватила паника. Стражи славились жестокостью — их не боялись только безумцы. А сто тысяч магов девяностого ранга и выше, известные как Тяньмо Дацзюнь, были машиной смерти: хладнокровные, беспощадные, убивающие без колебаний.
Под их натиском снова прольётся кровь.
В Городе Юнь тем временем шёл пир. Мэн Хао и его спутники застыли, услышав о прибытии трёх Стражей и ста тысяч воинов.
Это из-за меня, — понял Мэн Хао.
Во-первых, нападение Мо Лунга было делом рук Владыки — и он, Мэн Хао, сорвал этот план. Во-вторых, тогда он попытался захватить Создательский Нефритовый Свиток. Хотя удар не разрушил артефакт, сила точно достигла его владельца.
Владыка теперь видит в нём первоочередную угрозу.
Но вместо бегства Мэн Хао решил остаться. Если враг идёт за ним — пусть приходит в Город Юнь, где он сможет использовать местные ресурсы.
— Советник Сыма! — воскликнула Дугу Цайся, глава города. — Как обстоят дела с защитным барьером?
Сыма Ханьчэн, одетый в роскошное одеяние, встал:
— Барьер полностью восстановлен и активирован, госпожа.
Дугу Цайся облегчённо выдохнула. Она не знала, что цель Стражей — Мэн Хао. Недавно она сама объявила независимость. Для Владыки это было предательством, заслуживающим смерти.
— Господин Мэн Хао, — официально произнесла Дугу Цайся, — Городу Юнь предстоит битва. Останетесь помочь? Или… уйдёте без препятствий?
Мэн Хао едва сдержал улыбку. Даже если бы вы гнали меня пинками, я бы не ушёл.
— Город Юнь в опасности. Как друг, я не брошу вас, — твёрдо заявил он. — Клянусь: останусь и сражусь до конца!
Собравшиеся были тронуты. Какой благородный человек! Пришёл из Нижнего Мира — и готов умирать за чужие земли!
Если бы они узнали истинную причину визита Стражей, их восторг сменился бы ужасом.
— Тогда пьём за победу! — Дугу Цайся подняла кубок. — За защиту Города Юнь!
— За защиту Города Юнь! — хором отозвались остальные.
Выпив, все бросились к городским стенам. Магические отряды уже заняли позиции, наводя арбалеты и заряжая артефакты. Вдали маячили тёмные силуэты — легионы Тяньмо Дацзюнь, заполонившие небо.
Мэн Хао окинул взглядом оборону. Слишком слабы. Даже с барьером город не устоит. Он не хотел разрушать Юнь — лишь использовать его как щит.
— Придётся усилить ваш арсенал, — решил Мэн Хао.
Он открыл Системный магазин и нашёл знакомый раздел.
— Купить.
Мэн Хао хмыкнул. Теперь у него была сотня ракет, каждая с пятьюдесятью пятью боеголовками. Пусть познакомятся с настоящей магией.
Он достал из Кольца хранения пусковую установку и смонтировал её на городской стене. Затем загрузил первую ракету.
— Сначала небольшой фейерверк, — пробормотал он, наводя прицел.
Цель: надвигающаяся армия.
— Огонь.