Глава 342: Угасание сил, предсмертное бешенство
Небесный мир, Десятиэтажная башня.
Владыка Небесного Мира безмолвно наблюдал за нашествием магических драконов. Когда те начали резню на Пустонебесном континенте, он привел в действие тайное искусство, вбирая кровавую ауру смерти.
Удары драконов были неудержимы — городские защитные барьеры рушились под их натиском. Стоило им прорвать оборону, как маги внутри оказывались беззащитны, как ягнята на заклание. Кровь лилась реками, а кровавая энергия вздымалась к небесам.
Именно этого и жаждал Владыка.
— Хм… Если бы мне позволили истребить Город Ханьюань, не было бы всех этих проблем. Но раз не дали — я уничтожу весь мир, — ледяным тоном произнес он.
Перед ним висело гигантское Облачное зеркало, отражающее битвы на Пустонебесном континенте. Драконы атаковали не один город — через пространственные разломы они проникли на тысячи ли вокруг, сея хаос. Рядом с зеркалом стоял молодой человек с гордой осанкой, чьи ясные глаза с болью смотрели на происходящее.
— Владыка, не боитесь ли вы, что драконы выйдут из-под контроля? Если их станет слишком много, мы не справимся… — сказал он.
Это был Лу Хэн, выдающийся мастер пути земного клана. Правда, он стал лидером лишь по необходимости — прежний талант, Ди У Се, погиб на Пустынных островах от руки Мэн Хао. Многие другие «небесные избранники» тоже пали, и Владыке пришлось воспитывать новых.
Стоит отметить, что все его верные помощники были молоды. Старшее поколение слишком ненавидело его — даже если внешне подчинялось, на деле саботировало приказы. Молодежь же была послушнее.
Владыка сутулился, словно труп, выбравшийся из могилы. Его голос, хриплый и мертвенный, прозвучал без поворота головы:
— Если я рискнул впустить драконов в наш мир, значит, знаю, как их вернуть. Не ваше дело беспокоиться.
Лу Хэн замер. Но его волновало не это.
— Так много невинных… их просто убивают? — сдавленным голосом спросил Ян Цэ, представитель ветряного клана.
Рядом Е Цяньжоу, красавица водного клана, кивнула, её кристальный голос поддержал вопрос:
— Да, драконы атакуют всех — и простых людей, и наших.
Е Цяньжоу была одной из самых красивых женщин Небесного Мира: стройная, с ослепительным лицом и талией, которую можно было обхватить одной рукой. Раньше она всегда уступала Юнь Ни — той, чья ледяная грация напоминала богиню инея. Но теперь, когда Юнь Ни предала Владыку, Е Цяньжоу стала первой среди молодых мастеров пути.
Владыка косо взглянул на неё. Его мутные глаза жгли, как у хищника, и Е Цяньжоу почувствовала резкую боль в висках, лицо побледнело. Она глубоко вдохнула, прижимая белую руку ко лбу. Слишком опрометчиво… он недоволен.
— Зачем столько вопросов? Ваша задача — выполнять приказы, а не знать больше, чем нужно, — ледяным тоном сказала огненноволосая красавица в красном платье, облегающем её пышные формы. Её длинные ноги были обнажены до бёдер, привлекая все взгляды.
Это была Чжу Ушан, представительница огненного клана и преданная сторонница Владыки. Весь её клан безоговорочно поддерживал его — ведь сам Владыка когда-то был их лучшим.
Услышав её слова, Владыка едва заметно кивнул. Его мертвенное лицо наконец обрело подобие спокойствия.
Но внутри него бушевал шторм. Он отлично знал, что если не добудет Кровавую каплю, то умрёт очень скоро — вопрос дней. Его тело изнутри разлагалось, жизненные силы иссякали. От этого он был раздражителен, и вопросы молодых только усиливали ярость. Ему едва удалось удержаться от приказа Небесным Стражам прикончить их всех, чтобы не слышать этот шум.
Лу Хэн, Ян Цэ и Е Цяньжоу с отвращением посмотрели на Чжу Ушан. Все они служили Владыке, но такая холодная жестокость вызывала у них инстинктивное отторжение. Чжу Ушан презрительно окинула их взглядом, не сказав ни слова. Если бы не я, вас троих уже не было бы в живых.
— Город Юнь пал! — радостно объявил Серебрянолицый Небесный Страж рядом с Владыкой.
Все устремили взгляды на Облачное зеркало — действительно, защитный барьер города был прорван драконом. Город Юнь был одним из крупнейших на континенте, с населением более десяти миллионов. Если его уничтожат, одной этой резни хватит, чтобы выплавить три Кровавые капли — и продлить жизнь Владыки.
Углы его рта дёрнулись в подобии улыбки, но изуродованное лицо делало её ужасающей.
— Начинайте, — скомандовал он.
Все бросились к чёрному алтарю в центре зала. Небесный Страж сотого ранга занял центральную позицию в магическом круге, а Лу Хэн, Ян Цэ, Е Цяньжоу и Чжу Ушан расположились в световых узорах, символизирующих их стихии. Они начали вливать внутреннюю энергию в алтарь, и особая сила разошлась во все стороны, впитывая кровавую ауру со всего континента.
В центре алтаря лежало чудовище с человеческим торсом и змеиным телом, с огромной пастью. Именно оно конденсировало кровавую энергию в Кровавые капли — без этого артефакта Владыка никогда бы не смог их создать.
Вдруг стражи вокруг Владыки замерли. Сам он нахмурился и уставился в Облачное зеркало, словно пронзая взглядом пространство.
Над Городом Юнь появилось шестирукое чудовище с тремя головами. Оно с лёгкостью разрывало драконов, чья магическая защита была почти непробиваемой. Каждый его удар оставлял после себя кровавый дождь из останков.
Увидев это, стражи взбесились.
— Это он! — зарычали они, узнав в фигуре Мэн Хао — того, кто недавно убил Цзинь Мо Тянь Мо Вэя в Городе Ханьюань.
— Чёрт возьми, опять этот паршивец! — Владыка зарычал, его голос больше походил на хрип умирающего. Если бы не упадок сил, он сам бросился бы разорвать этого «мальчишку» на части.
Но драконы были перебиты, кровавая энергия исчезла, и алтарь остановился.
Все уставились на Облачное зеркало, где Мэн Хао продолжал сеять разрушение.
— Это тот парень с Нижнего Мира? Невероятно! — прошептала Е Цяньжоу, невольно восхищаясь. Сила всегда вызывала уважение, даже у врагов. Мэн Хао спас десять миллионов жизней — и это заслуживало признания, несмотря на враждебность их лагерей. Если бы я была там, я бы сражалась вместе с ним, — подумала она.
Лу Хэн и Ян Цэ переглянулись. Они знали, что многие сильные маги отправились на Пустынные острова — и никто не вернулся. Теперь им было ясно, кто виноват. Но сила Мэн Хао была неоспорима: драконы, неуязвимые для магии, рассыпались от его ударов, как бумага.
Чжу Ушан наблюдала за ним с горящим взглядом. Такой молодой, такой сильный… именно такие мне и нравятся.
— Владыка, а что, если попробовать впитать кровавую ауру погибших драконов? Может, хватит на Кровавую каплю, — предложил Серебрянолицый страж.
Действительно, энергия драконов была куда мощнее, чем у мастеров пути. Если удастся её поглотить, процесс ускорится.
Владыка просветлел. Конечно! Он уже хотел отдать приказ, как вдруг его лицо исказилось в ужасе.
— Плохо! — выдохнул он и резко схватил пустоту.
В его руке появился Создательский нефритовый свиток — но удержать его он не смог. Артефакт прошёл сквозь ладонь, упав на пол, а правая рука Владыки вместе с предплечьем взорвалась, исчезнув в кровавом тумане.
Он закричал от боли и схватил свиток левой рукой, но цена была ужасающей. Ещё немного — и я потерял бы его навсегда.
— Проклятие! — прошипел Владыка, сжав зубы. Его жизненные силы стремительно угасали. В этот момент изо рта посыпались зубы.
Он был при смерти. Его дыхание стало прерывистым, тело согнулось над свитком. Мне не прожить и дня.
— Передайте мой приказ: любой ценой убейте этого молодого человека! — прошипел он Серебрянолицему стражу. Голос его больше не слушался, слова передавались только мысленно.
Пятеро оставшихся Небесных Стражей выглядели трагично. Они были связаны Магическим контрактом — когда умрёт Владыка, умрут и они. Приказ выполнить необходимо, иначе все погибнут.
— Вы четверо, со мной. Мы должны уничтожить его, — указал Серебрянолицый на Лу Хэна, Ян Цэ, Е Цяньжоу и Чжу Ушан.
Те без возражений кивнули. Наконец-то этот старый урод умрёт. Восьмисот лет тирании хватит. В их сердцах царила радость — скоро Пустонебесный континент обретёт свободу.
Под руководством Серебрянолицего трое стражей, четверо мастеров пути девяносто восьмого ранга и сто тысяч солдат двинулись к Городу Юнь.
Тем временем, над Городом Юнь.
Мэн Хао смотрел, как Создательский нефритовый свиток исчезает вдали. Жаль… почти достал. Он попытался схватить его, но артефакт вспыхнул ослепительным светом, отбросив его. Тогда Мэн Хао с размаху ударил кулаком — раз не достанется мне, пусть сгорит дотла! Но свиток оказался невероятно прочным — удар не оставил и царапины.
Он точно принадлежит Владыке. Значит, тот его забрал.
— Когда мой Город Небесного Хаоса поднимется, я сам ворвусь в Десятиэтажную башню и отберу этот свиток, — пробормотал Мэн Хао. По словам Юнь Ни, с его помощью можно вернуться на Землю.
— Пора штурмовать Десятиэтажную башню!
Он медленно спустился в Город Юнь, где его встретил оглушительный рёв толпы.
— Спасибо за спасение!