Глава 336: Император Хаотянь — грозный владыка Небесного мира
В сокровищнице Небесных Стражей, облицованной нефритовыми плитами, лежали горы духовных камней и горсти хрустальных монет. Здесь же хранились редчайшие артефакты, целебные травы и прочие драгоценности — но для Мэн Хао всё это было не более чем прахом под ногами.
К нему приблизился мужчина в расцвете лет, шагавший твёрдо и уверенно, а за руку он вёл маленькую девочку. Сунь Хунвэй, узнав о своём спасении, не мешкая явился с дочерью, чтобы поклониться спасителю.
— Владыка! — Сунь Хунвэй опустился на колено, голос его дрожал от искренности. — Благодарю за наше спасение! Мы в вечном долгу перед вами — вы для нас как вторые родители! Если потребуется наша жизнь, отдадим её без колебаний!
Девочка Сиэр, увидев, как отец преклонил колено, тут же последовала его примеру. Её большие, влажные глаза с благодарностью устремились на Мэн Хао. Ещё мгновение назад она была уверена, что умрёт… но этот человек явился как спаситель, разгромил врагов и вернул ей жизнь.
Остальные спасённые, очнувшись от шока, один за другим опускались на колени, выражая безграничную признательность. Без вмешательства Мэн Хао их всех давно бы уничтожили Небесные Стражи и армии магов.
Люди не могли не задаться вопросом: почему? Ведь Стражи — это рука самого Властителя Небесного мира. Почему он приказал убивать своих подданных?
Конечно, некоторые уже слышали слухи о «Кровавой капле» — эликсире, который Властитель готовит из крови людей, чтобы продлить свою жизнь. Но большинство об этом даже не подозревали.
Мэн Хао понял: эту правду нужно распространить по всему Пустонебесному континенту. Пусть другие города будут готовы. А если Властитель добудет «Кровь» где-то ещё… не сочтут ли это провалом его миссии? Не отберут ли тогда систему награду — Великий метод небесного бессмертного?
От одной мысли об этом у него закипела кровь. Но он сдержался. Стиснув зубы, он обратился к толпе:
— Я спас вас не ради награды, а потому что не могу терпеть злодеев, терроризирующих мир.
— Тот, кто хотел вашей смерти — Властитель Небесного мира — истощил свою жизненную силу. Он хочет использовать вашу кровь для создания «Кровавой капли», чтобы продлить своё существование.
— Не знаю, повторятся ли такие резни в других городах, но я не допущу, чтобы кто-то ещё пострадал.
— Распространите эту весть! Пусть весь Пустонебесный континент узнает: Властитель впал в безумие! Он убивает своих подданных ради эликсира бессмертия! Будьте осторожны!
— А меня… — В глазах Мэн Хао вспыхнула гордость, будто готовая вырваться наружу. — …вы можете называть Императором Хаотянь!
Не дав людям опомниться, он кивнул Юнь Ни, и оба взмыли в небо. Мэн Хао оставил за собой след из бурлящей внутренней энергии, растаявший в вышине, а Юнь Ни, ступая по облакам, в миг достигла горизонта.
В Городе Ханьюань толпа застыла, глядя на удаляющиеся фигуры. Сердца бились от потрясения.
— Император Хаотянь… — шептали они, не веря своим ушам.
Тот, кто спас их, был не кем иным, как легендарным Императором Хаотянь.
Люди запомнили это имя, а затем в унисон поклонились в сторону, куда улетел Мэн Хао — и в благодарность за жизнь, и в страхе перед его могуществом.
— Ах да! Надо распространить весть! — вдруг вспомнил кто-то.
Если Властитель узнает о гибели Стражей, он придёт в ярость и пришлёт новых убийц. Тогда никто не спасётся.
Нужно оповестить мир! Только так они смогут выжить.
Мгновенно заработали все средства связи: кто-то достал Магические послания, кто-то помчался прочь из города, чтобы разнести весть по Пустонебесному континенту.
И вскоре взрывная новость облетела весь континент:
«Властитель Небесного мира при смерти! Его жизненная сила истощена, и ради нескольких лишних дней он уничтожает целые города, выжимая из людей „Кровь“ для эликсира! Три миллиона жителей Ханьюаня пали жертвой его безумия!
Но Император Хаотянь явился как спаситель! Он разгромил Небесных Стражей и остановил резню! Его милосердие спасло миллионы жизней!
Говорят, Властитель окончательно потерял разум. Для него жизни подданных — не более чем трава под ногами.
Остерегайтесь! Если увидите Небесных Стражей или армии магов — бегите! Если бежать некуда — сражайтесь!
Где угнетение — там и сопротивление!»
Новость разлетелась как пожар. Меньше чем за полдня она достигла даже Десятиэтажной небесной башни — резиденции Властителя.
Услышав доклад, тот выплюнул сгусток крови. Для его дряхлого тела это было смертельно опасно.
— Император… Хаотянь? — прошипел он, сжимая кулаки. Глаза горели ненавистью.
Если путь «Кровавой капли» закрыт… значит, придётся пойти другим путём.
Но он — Властитель! Он не умрёт!
…
У руин Водяной Луны, над озером, образовавшимся после взрыва, возвышался гигантский город. Системная награда Мэн Хао была наконец построена. Когда он и Юнь Ни вернулись, перед ними предстала величественная крепость.
Мэн Хао собрался спуститься сверху, но внезапно замер: над городом висело полупрозрачное энергетическое поле, переливающееся всеми цветами радуги.
Сначала он удивился, но затем на лице расплылась широкая улыбка. Система наградила город защитным щитом! Теперь ему не придётся беспокоиться о нападениях с воздуха.
— Юнь Ни, — позвал он. — Ты разбираешься в магии лучше меня. Проверь, насколько прочна эта защита.
Та кивнула и осторожно приблизилась к щиту. Не зная, таит ли он ловушку, она протянула палец, выпустив тонкую струю белой внутренней энергии.
Если это смертельная ловушка, она успеет отпрыгнуть.
Белая энергия коснулась радужного поля — и Юнь Ни почувствовала, как сердце сжалось от удивления.
— Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый… семь слоёв защиты! — воскликнула она.
В мире последователей Пути защитные барьеры обычно одноэлементные. Многослойные щиты — невероятная редкость. Даже вожди Си Да Бу Цзу могли создать нечто подобное, только запечатав предмет поочерёдно семью стихиями.
Но чтобы все семь энергий слились в единое целое… она такого ещё не видела!
По её оценке, каждый слой выдерживал удар мастера сотой ступени. Значит, чтобы пробить щит, враг должен был разрушить все семь слоёв одним ударом! Иначе защита мгновенно восстанавливалась.
Юнь Ни была потрясена. Такой щит — мечта любого последователя Дао.
Мэн Хао удовлетворённо кивнул. Даже если враг и пробьёт один слой, остальные шесть успеют регенерировать. На Пустонебесном континенте вряд ли найдётся тот, кто сможет это сделать.
Конечно, он не собирался расслабляться. В реальном бою никто не будет сражаться один на один. Если Властитель пришлёт несколько Небесных Стражей, они смогут пробить защиту совместными усилиями.
Город был системной наградой, и Мэн Хао чувствовал с ним связь. Он мог управлять щитом силой воли — включать и выключать его по желанию.
— Откройся! — скомандовал он у ворот.
И те, будто живые, медленно распахнулись.
За ними открылся просторный вид на озеро — главную достопримечательность города. Мэн Хао специально выбрал это место: на дне озера находился пространственный портал в Мир Пустынных Островов. Теперь это был ключ между двумя мирами.
Осмотрев город, Мэн Хао оценил его масштабы: две трети территории занимало озеро, а на оставшейся суше возвышались изящные павильоны — куда роскошнее его прежних деревянных вилл на Пустынных Островах. Он насчитал около пятидесяти зданий.
Дороги были вымощены зелёным гранитом — прочным и красивым. А на озере плавали десятки кораблей у причалов, готовых к погрузке.
Система продумала даже такие мелочи! — удивился Мэн Хао.
Его терзал вопрос: если система уже наградила его городом, будут ли в будущем подобные награды? Будут ли новые города появляться отдельно или расширять этот, как матрёшка?
Он усмехнулся. В любом случае, оба варианта хороши. Можно быстро захватить новые территории, а можно укрепить эту крепость, сделав её ядром будущей империи.
— Ха-ха… пятый круг… — пробормотал он, подходя к берегу.
Теперь он мог перевезти сюда больше людей. Даже если сюда нагрянет мастер сотой ступени, пробить защиту будет не так просто.
Но прежде чем заселять город, нужно решить одну проблему.
— Юнь Ни, — позвал он. — Озеро полно воды. Можешь ли ты магией построить подводный тоннель, чтобы люди могли выходить на поверхность?
— Это просто, — отозвалась она и указала на воду.
Поверхность озера задрожала, и в глубине образовался ледяной коридор с удобными ступенями.
— Отлично! — Мэн Хао одобрительно кивнул. — Теперь можно перевезти воинов из Мира Пустынных Островов. А когда здесь всё устоится… я приведу семью и друзей.
Он не мог допустить, чтобы они сразу попали на дно озера.
Теперь, когда тоннель готов, это было лишь вопросом времени.