Глава 331: Кровавая бойня в Ханьюане
Ханьюань — один из крупнейших городов Ледяной топи, опоясанный высокими крепостными стенами, за которыми ютится три миллиона жителей. Бастионы испещрены сложнейшими чародейскими узорами, способными выдержать натиск тварей Крайней Северной Пустыни. Город служит последним бастионом цивилизации, щитом против орд чудовищ, бродящих по бескрайним пескам. Здесь, на границе между миром людей и дикой стихией, собираются охотники за демоническими сущностями и магическими сокровищами, готовясь к походу в пустыню.
Кто-то запасается провиантом и лечебными снадобьями, кто-то — оружием и доспехами. Отряды по три-пять человек уходят на поиски приключений, а счастливчики возвращаются с трофеями: демоническими ядрами, редкими шкурами или когтями, из которых кузнецы куют смертоносные клинки. Ханьюань — город мечтаний и крови, где одни грезят богатством, другие — славой, а юнцы с горящими глазами готовы рискнуть жизнью ради удачи.
Но сегодня в городе творилось нечто неладное.
На всех площадях и перекрёстках висели указы Мофаши Гуйхуэй, выбитые чёткими рунами:
«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Разведчики Гильдии чародеев докладывают: в пустыне собираются орды демонов, намереваясь штурмовать Ханьюань!
Во имя защиты города каждый житель обязан внести свой вклад!
Сегодня в полдень — сбор на Главной площади. Присутствие обязательно для всех, включая женщин, стариков и детей. Отсутствующие будут приравнены к дезертирам и казнены по законам военного времени.»
Едва указы появились, город вскипел. Раньше демоны и правда иногда атаковали Ханьюань, но тогда оборону держали сильные чародеи из Гильдии, а простым горожанам советовали лишь укрыться. Но чтобы всех — от мала до велика — заставляли явиться под страхом смерти? Это уже не просто строгость — это безумие!
Люди возмущались, но подчиниться пришлось. В Ханьюане привыкли к суровым порядкам, но перед властью Мофаши Гуйхуэй даже самые стойкие чувствовали себя бессильными.
Время шло, а на площади скапливалось всё больше народа. Три миллиона человек, конечно, не поместились бы здесь и втрое, но Гильдии это было неважно. Им нужна была не толпа, а легенда: пусть весь Пустонебесный Континент узнает, как героически пал Ханьюань, сражаясь с демоническими ордами до последнего. А кто проверит, как именно они пали?
Сунь Хунвэй, чародей двадцать третьей ступени, с дочерью на руках наблюдал за растущей толпой. Его бровь дрогнула. Что-то здесь не так. Он пришёл в Ханьюань, спасаясь от преследователей из Двухнебесного Уровня, и за годы скитаний развил почти звериный нюх на опасность. Сейчас этот нюх кричал: беги!
«Что за дьявольщина…»— мысленно выругался он. Чародеи из Гильдии — все незнакомые лица. Откуда они? И почему от каждого веет леденящей убийственностью?
Его пальцы скользнули к рукояти чародейского клинка — оружия, способного в бою вспыхивать огненными всполохами. В ближнем бою с равными по силе противниками он был почти непобедим. Но здесь чародеев было слишком много. Если они решат устроить резню…
— Сиэр, мы уходим. Ни слова.
Он сжал руку пятилетней дочери. Девочка знала: когда отец так говорит, пора снова бежать. Она ненавидела эти побеги, но хотела жить.
Сунь Хунвэй медленно продвигался к краю толпы, притворяясь, что ничего не замечает. Чародеи, напротив, сбивались в плотные группы — классическая тактика перед атакой. Его инстинкты подсказывали: сейчас не время для побега. Нужно дождаться первого удара, когда в хаосе будет проще прорваться.
Годами ранее, в Двухнебесном Уровне, он слышал слухи. Двадцать лет назад демоны якобы уничтожили несколько городов Пустонебесного Континента. Но охотники, вернувшиеся из пустыни, клялись: никаких орд тогда не было. Города просто… исчезли. Официальная версия — нападение демонов. Но кто проверял? Мертвецы не говорят.
А теперь — опять «угроза нападения», хотя только что вернувшиеся из пустыни охотники утверждали: никаких скоплений демонов нет. Что-то здесь нечисто.
Время ползло. До полудня оставался час, а на площади уже теснились сотни тысяч. Сунь Хунвэй не сводил глаз с городских ворот. Если что — рванём туда.
И вдруг его лицо исказилось от ужаса.
Ворота закрылись.
«Плохо!»
Он побледнел. Его расчёты рухнули. Днём ворота не закрывают, если только… если только их охраняют. А значит, прорваться будет почти невозможно.
«Что делать?»
Он стиснул руку дочери. Вокруг уже началась паника. Никаких чиновников, никаких объяснений. На высокой платформе в центре площади обычно восседали старейшины Гильдии, взирая на толпу как на стадо. Но сегодня там — пусто.
Вдруг со стороны улиц послышался топот. Десятки, сотни чародеев в чёрных плащах выходили на площадь, вооруженные чародейскими копьями. Их лица были холодны, как лёд Крайней Пустыни.
Люди замерли. Это не учения. Это охота.
Из рядов чародеев выехал верхом на чудовище мужчина-великан. Его ездовая тварь — демонический тигр, трёхметровый зверь с чешуёй чернее ночи и мускулами, от которых веяло разрушительной силой. Один этот зверь мог растоптать любого чародея ниже пятидесятой ступени.
— На Лан Цзе! — кто-то в толпе ахнул.
Повелитель Чёрного Ветра, чародей шестьдесят седьмой ступени, правая рука Гильдии в Ханьюане. Почему он здесь? Ведь обычно такие фигуры не марают руки о грязную работу…
За спиной На Лан Цзе выстроились тысячи воинов Мо Фа Ши Цзюнь, вооруженных стандартными чародейскими копьями. Их доспехи блестели, а в глазах горел не человеческий, а хищный огонь.
— Убивать! — рявкнул На Лан Цзе, взмахивая клинком.
И ад обрушился на площадь.
Чародеи взметнули заклинания, и небо озарилось взрывами магической мощи. Кровь брызнула фонтанами, смешавшись с криками. Жители Ханьюаня не были трусами — многие сами охотились на демонов, — но против организованной армии у них не было шансов.
Сунь Хунвэй не колебался ни секунды. Прижав дочь к груди, он рванул в сторону, где толпа была пореже. Главное — не привлекать внимание. Пока чародеи режут основную массу, у него есть шанс выскользнуть.
«Почему?!» — его мысли мешались с ужасом. «Неужели из-за… Кровавых Слёз?»
Давно ходили слухи: те города, что «разорили демоны», на самом деле были уничтожены людьми. Их кровь пошла на создание Кровавых Слёз — артефактов, продлевающих жизнь. Тогда это казалось бредом. Но сейчас… всё сходится.
Если так, то сегодня никто не выживет.
За стенами Ханьюаня Мэн Хао на облаке Юнь Ни мчался к городу. С высоты он видел величественные башни, увенчанные чародейскими узорами, и сияющий купол защитного чародейства, накрывший город как перевёрнутая чаша.
«Впечатляет», — подумал он. Такая защита делает крепость непробиваемой.
Но Юнь Ни внезапно побледнела:
— Плохо! Щит активирован — значит, резня уже началась!
Мэн Хао нахмурился. По дороге он рассказал ей: получил сведения, что Мофаши Гуйхуэй планирует уничтожить один из городов. Юнь Ни сама предложила Ханьюань — и вот теперь её лицо исказилось от ужаса.
— Щит включают только в случае войны или вторжения. А здесь… ничего такого нет.
Они устремились к воротам. В небе висела чародейская ловушка, способная изрубить в фарш любого, кто попытается прорваться сверху. Придётся ломиться через ворота.
Юнь Ни сжала кулаки, и из её ладоней вырвался ледяной шип. Удар! Магические руны на воротах вспыхнули, но не сломались.
— Моя очередь. — Мэн Хао шагнул вперёд и ударил.
БУМ!
Руны погасли. Ворота разлетелись в щепки.
Юнь Ни замерла. Какая сила?!
За воротами охранники в шоке уставились на дымящиеся обломки. Их «непробиваемая» защита… разнесена одним ударом?
Мэн Хао шагнул в город.
Перед ним лежала площадь, залитая кровью. И резня только начиналась.