Глава 330: Судьба Небесных Стражей. Кровь на льду
На Пустонебесном континенте, за пределами Центральных Земель, раскинулись Шестнадцать облачных владений. И вот теперь, на севере, над Ледяной топью внезапно сгустилась атмосфера — тяжелая, пропитанная предчувствием беды.
Ледяная топь — край вечного холода, где мороз пронзает до костей. Как и во всём Небесном мире, здесь официальной властью считалась Мофаши Гуйхуэй, но настоящая сила принадлежала не ей, а главам кланов. После смерти четырёх великих вождей Си Да Бу Цзу их наследники унаследовали разбросанные по континенту филиалы — и теперь правили ими.
На Ми Гудэ, вождь Ледяной топи, был одним из этих наследников. На вид — мужчина средних лет, но на самом деле ему давно перевалило за четыреста. По меркам Небесного мира это был расцвет сил, равный земным сорока годам.
И в этот день На Ми Гудэ получил приказ, от которого у него перехватило дыхание.
В величественном зале Мофаши Гуйхуэй, принадлежавшем Водному Клану, На Ми Гудэ восседал на почётном месте, его взгляд медленно скользил по собравшимся. Рядом, в тени, застыл Небесный Страж — его присутствие можно было увидеть, но не почувствовать. Никто из двадцати с лишним могущественных мастеров не подозревал о нём, кроме самого На Ми Гудэ.
И это ставило вождя в безвыходное положение.
— Внимание! — наконец произнёс он, и зал мгновенно затих.
Лица магистров напряглись. Что заставило обычно сдержанного На Ми Гудэ так резко изменить тон? Неужели из-за гибели главы Водного Клана? Но все знали: когда пали четверо великих, по континенту прокатилась волна тайных торжеств. Так почему же сейчас атмосфера стала такой гнетущей?
— Сегодня мы получили указание Владыки Небесного Мира, — продолжил На Ми Гудэ, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Нам предстоит изготовить Кровавую каплю.
Молчание. Затем — взрыв недоверия.
Собравшиеся стояли в четыре ряда: слева — Водный Клан, затем Огненный, Земляной и Ветряной. В Небесном мире левая сторона всегда означала власть, правая — подчинение.
— Почему именно Ледяная топь? — возразил Юань Эрту, старейшина Водного Клана. — Наш край и так обделён: мало народу, суровый климат. Если мы устроим резню, кто потом будет нам подчиняться?
Голоса поддержали его. На Ми Гудэ стиснул зубы. Он и сам понимал: для одной Кровавой капли нужны жизни миллиона людей. А если не получится с первого раза?.. Последний раз, двадцать лет назад, пришлось перебить три миллиона, прежде чем артефакт был создан.
— Решение принято, — отрезал он, бросив тяжёлый взгляд на Юань Эрту. — Вы, старейшина, займётесь этим. У вас три дня.
Юань Эрту вздрогнул:
— Владыка, неужто он сошёл с ума? Зачем ему эта капля? Ведь он и так…
Не договорив, старейшина получил оглушительную пощёчину. На Ми Гудэ впервые за столетия публично поднял руку на подчинённого. Но в его глазах мелькнуло не гнев, а отчаяние.
— Заткнись и уходи! — рявкнул он.
Юань Эрту, прижимая распухшую щеку, молча поклонился и вышел. Остальные, поняв, что кроется нечто большее, последовали за ним.
Как только зал опустел, из тени вышел Небесный Страж. В его руке уже был готов Небесный клинок — он чуть не казнил Юань Эрту за дерзкие слова. Но удар На Ми Гудэ спас старейшине жизнь.
— Люди Ледяной топи… слишком самоуверенны, — ледяным голосом произнёс Страж.
На Ми Гудэ почувствовал, как кровь стынет в жилах. Эти создания были руками Владыки — и если тот приказывал убивать, они не колебались.
— Кровавая капля должна быть готова через три дня. Иначе умрём все. Включая меня.
На Ми Гудэ вздрогнул. Если даже Страж боится смерти… значит, речь идёт о кончине самого Владыки. Старый тиран доживал последние дни, и с его гибелью умрут все его слуги — если только он не разорвёт Магический договор. Но кто поверит, что этот жестокий старик способен на милосердие?
— Не беспокойтесь. В трёх днях езды отсюда лежит Город Ханьюань — три миллиона жителей. Этого хватит, — поклонился На Ми Гудэ.
Ему, пережившему четыре века, жизнь простых смертных казалась дешевле пыли. Пусть гибнут. Главное — чтобы не он.
Страж кивнул:
— Хорошо. Со слабаками ниже десятой ступени мастерства ты справишься.
Его фигура начала мерцать, готовясь к перемещению Мо Фа Дун Шу.
— Помни: ты не единственный, кто получил этот приказ. Владыка не прощает ошибок.
И он исчез.
На Ми Гудэ долго стоял неподвижно, затем тяжело вздохнул:
— Не впервые… Главное — потом всё свалить на тварей Бездны.
С этими словами он тоже растворился в светящейся дымке Мо Фа Дун Шу.
Тем временем высоко в небе Мэн Хао и Юнь Ни мчались на облаке, покинув развалины Водяной Луны. За семь часов полёта они наконец достигли Ледяной топи — но где искать цель побочного задания?
— Ты серьёзно? Владыка собирается устроить резню ради Кровавой капли? — Юнь Ни нахмурилась. В её памяти старик-правитель был мудрым и добрым к молодым магам. Но Мэн Хао молчал, уставившись вдаль и мысленно переговариваясь с Системой.
— Система, где конкретно?! Ледяная топь больше всей Земли! Как я найду иголку в стоге сена?!
Ответа не было. Мэн Хао хмыкнул. Придётся полагаться на местного эксперта.
— Юнь Ни, если бы ты была Владыкой, где бы устроила бойню?
Девушка задумалась, указательным пальцем обводя контуры континента. Ледяная топь граничила с Северной Пустыней, кишащей чудовищами. Для защиты здесь построили крепости на миллион жителей — но Город Ханьюань выделялся: три миллиона душ, передний край обороны.
— Только там, — сказала она. — Убьёшь всех, а вину свалишь на тварей Бездны. «Город пал в бою» — кто докажет обратное?
Мэн Хао одобрительно кивнул. Умница. Теперь у них был план.
— Тогда летим в Ханьюань!
Юнь Ни улыбнулась:
— Держись крепче.
Облако под их ногами вспыхнуло, и они рванули вперёд, разрезая ветер.
Сквозь бури, с красавицей в объятьях — вот это жизнь!