Глава 328: Дерзкое вторжение в Небесный мир: тайный оплот на дне озера
После взрыва ядерного заряда Водяная Луна была стерта с лица земли, а на её месте зияла бездонная пропасть — самая низкая точка на всём Пустонебесном Континенте. Кратер был настолько огромен, что скорее напоминал долину. В тот день экстремальный жар расплавил землю, и поверхность превратилась в гладкое, будто отполированное зеркало застывшей лавы.
Взрыв потряс весь Пустонебесный Континент: горы сдвинулись с мест, реки изменили русло, а местные мастера пути дрожали от ужаса. После катастрофы Водяная Луна стала запретной зоной Небесного мира. Здесь пали вожди четырёх великих кланов, трое из Небесных Стражей — самых могущественных воинов Владыки Небес — и бесчисленное множество других сильных. Сам Владыка, получив тяжёлые ранения, немедленно отступил в Десятиэтажную башню и с тех пор не появлялся. Если даже он обходит это место стороной, то простым обитателям Небесного мира и подавно нечего здесь делать.
Конечно, находились и отчаянные смельчаки, сбившиеся в группы в надежде поживиться. Ведь после гибели стольких могущественных воинов их артефакты — каждый из которых стоил целого состояния — должны были остаться без присмотра. Однако, добравшись до места, они обнаружили, что Водяная Луна превратилась в огромное озеро. Мощь взрыва была столь велика, что изменила русло Бирюзовой реки — одного из крупнейших водных потоков континента. Всего за день её воды заполнили кратер, образовав идеально круглое озеро. Раздосадованные неудачей, мародёры покинули эти места, и запретная зона обрела свой окончательный статус.
Теперь, когда Юнь Ни и её спутники взирали сквозь туманную пелену Звёздных Врат, их взорам открывалось дно этого озера.
— Следуйте за мной, я проведу вас наверх, — с серьёзным выражением произнёс Мэн Хао, не отрывая взгляда от повреждённых Врат.
Тёмный Рейнджер и Светлый Рейнджер шагнули вперёд, встав по бокам от него, словно верные стражи. За ними последовали Су Цайнай, Илена, Юнь Ни, Шаман-целитель и другие — их лица также отражали напряжённость. Ещё дальше шли Бэй Е, Дэ Е, Господин Чэнь и Гу Тэ. Благодаря раннему началу практики «Восемь Девять Таинственных Упражнений» Мэн Хао, их сила росла быстрее всех. Остальные же члены отряда пока оставались на Небесном Столпе — Мэн Хао не планировал брать их в Небесный мир, пока не укрепит там свои позиции или не найдёт подходящее место для базы.
— Эй, ты! Чего прятаешься?! — внезапно рявкнул Мэн Хао, бросив взгляд в толпу.
Все обернулись в ту сторону, где из рядов выступил худощавый юноша с понурой головой и мрачным выражением лица. Те, кто его знал, узнали Лю Лянъюня — обладателя дара предвидения, которого Мэн Хао особенно ценил. Ну, или... ценил так, как пограничник ценит служебную собаку.
— Я беру тебя в Небесный мир. Чувствуешь опасность? — тихо спросил Мэн Хао.
Лицо Лю Лянъюня вытянулось, будто он потерял последнего родственника. После прошлого визита в Небесный мир он до сих пор дрожал от страха. Думал, что если будет держаться в тени, то его проигнорируют... но Мэн Хао, видно, не забыл о нём. Пришлось подчиниться. Встав под Звёздными Вратами, Лю Лянъюн мысленно представил, как ступает внутрь. Если бы существовала угроза, его дар обязательно предупредил бы его.
Через мгновение он печально покачал головой — нет, опасности не чувствуется. На самом деле Лю Лянъюн отчаянно хотел, чтобы предвидение показало угрозу — тогда он смог бы убедить Мэн Хао отложить поход. Но нет. Никаких признаков опасности.
— Пора! — скомандовал Мэн Хао, не обращая внимания на его терзания, и стремительным броском устремился к Вратам.
Тёмный и Светлый Рейнджеры взорвались внутренней энергией и последовали за ним. За ними взмыли в воздух Юнь Ни, Су Цайнай, Илена, Шаман-целитель и остальные, один за другим пронзая границу между мирами. Бэй Е, Дэ Е, Господин Чэнь и Гу Тэ также поднялись в небо, сохраняя заранее оговорённый порядок, и исчезли за Вратами.
— Эй, подождите меня! — крикнул Лю Лянъюн, когда понял, что от него не отвертеться. Собрав всю свою силу — а для воина шестого ранга это было немало — он рванулся вперёд и догнал группу прямо перед порталом.
Плюх!
Мэн Хао материализовался на дне озера Водяной Луны, едва успев вынырнуть из воды. За ним один за другим появились остальные. Юнь Ни окружила себя защитным барьером и с изумлением оглядела гигантскую воронку, теперь заполненную водой.
Это же было моё убежище... моя цитадель для медитаций, — подумала она. Но теперь от Водяной Луны не осталось и следа. Что здесь произошло, пока меня не было?
Она достала Нефритовое Хранилище и прикоснулась к нему пальцем. Белый свет пронзил артефакт, и заключённая в нём внутренняя энергия хлынула обратно в её тело — возвращаясь к законной владелице. Мощь Юнь Ни начала стремительно расти, и вскоре её дух наполнился такой силой, что она едва сдержала её излучение, чтобы не привлечь внимание могущественных существ Небесного мира. Теперь она принадлежала Мэн Хао, и все её действия должны были служить его интересам.
Когда её сила достигла девяносто восьмого ранга, рост наконец остановился.
Девяносто восемь... — даже мысль об этом уровне вселяла трепет.
— Я берусь за это! — внезапно объявила Юнь Ни. Её голос, несмотря на водную преграду, отчётливо донёсся до каждого.
Защитный барьер вокруг неё начал расширяться, вытесняя воду с невероятной скоростью. Вскоре пузырь защиты охватил Мэн Хао, затем Тёмного и Светлого Рейнджеров, а после — всех остальных. Вода отхлынула, обнажив дно кратера — чёрные, обожжённые взрывом стены, по которым всё ещё можно было разглядеть следы застывшей лавы.
Мэн Хао окинул взглядом окружение. Так вот откуда взялось это озеро... Видно, мои триста ядерных бомб сделали своё дело. Он усмехнулся про себя. Интересно, сколько небесных магов тогда погибли? Чем меньше их останется, тем легче мне будет завоёвывать этот мир.
— Ну-ка, проверь, нет ли здесь опасности, — махнул он рукой в сторону Лю Лянъюня.
Тот внутренне застонал, но внешне действовал быстро: сел по-лотосовому, закрыл глаза и погрузился в медитацию, будто опытный монах. Через несколько секунд его лоб покрылся испариной, а брови сдвинулись.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Враг атакует через три дня. Натиск будет молниеносным. Ты не сможешь сопротивляться. Остаться здесь — верная смерть. Рекомендуется немедленно покинуть зону.]
У Лю Лянъюня едва не полились слёзы. Да я и сам не хочу здесь оставаться! Но выбора не было.
— Босс, только что получил предупреждение, — сказал он, едва сдерживая дрожь в голосе. — Через три дня сюда прибудет враг. Очень сильный. Мы не сможем устоять. Надо уходить, и побыстрее.
— Уходить? — нахмурился Мэн Хао.
Остальные не знали, но он-то понимал: настоящий Мир Пустынных Островов куда страшнее Небесного. Если здесь удастся закрепиться, он никогда не вернётся назад.
— Три дня — этого достаточно. Приступаем к тренировкам! — объявил Мэн Хао и достал несколько отполированных нефритовых хранилищ, отобранных у павших «небесных избранников».
Внутри не осталось оружия — всё ценное он уже забрал, зато там хранилась чистейшая внутренняя энергия. Он раздал хранилища Тёмному и Светлому Рейнджерам, Илене и Шаману-целителю. Под руководством Юнь Ни они начали впитывать энергию, ускоряя рост своей мощи. Остальные же принялись осваивать «Восемь Девять Таинственных Упражнений» — здесь, в Небесном мире, где концентрация внутренней энергии была в сотни раз выше, чем на Пустынных Островах, их прогресс будет молниеносным.