Глава 326: За Небесным Куполом — Ужас Непознаваемый
На сей раз Владыка Небесного Мира был ранен куда тяжелее, чем когда-либо прежде.
Даже после того, как он поглотил Кровавую Каплю, восстанавливающую жизненные силы, кровь вновь ушла из него в мгновение ока, вернув тело в состояние после смертельного ранения. Боль пронзила сердце Владыки, а ярость забурлила в груди, не зная границ.
От этой раны его жизненный срок сократился не менее чем на двадцать лет. А ведь и так он был недолгим… Теперь же, после новых потерь, Владыка с ужасом осознал: у него осталось всего семь дней.
Семь дней — и жизнь его оборвётся.
И это после приёма Кровавой Капли! Без неё его давно бы унесло в бездну смерти.
«Проклятие! Нужно срочно создать ещё одну!»
Владыка мысленно рычал, но даже дыхание сдерживал, боясь, что малейшее движение истощит и без того скудные остатки внутренней энергии. Та Кровавая Капля была его последним запасом на чёрный день — и вот, она спасла ему жизнь в критический момент.
Но «Чан Шэн Чжи Шу» — техника бессмертия — всё ещё не в его руках. Единственное, на что он мог рассчитывать для продления жизни, — очередная Кровавая Капля.
— «Небесные Стражи!»
Голос Владыки едва слышно прорезал тишину. Он действовал с предельной осторожностью, снова превратившись в того бдительного и осмотрительного правителя, каким был когда-то. Если бы не поза — сидящий со скрещёнными ногами на циновке, — его можно было бы принять за парализованного старика, прикованного к ложу.
Не успел отзвучать его голос, как из тени вышел худощавый Страж. В тот ужасающий взрыв трое из них погибли на месте, а оставшиеся семеро понесли тяжёлые ранения. Кроме дежурного, все остальные ушли в затвор, восстанавливая внутреннюю энергию.
— «Владыка!»
Страж рухнул на колени, бледный как смерть. Видно было, что и он в той битве израсходовал немало сил.
— «Собери остальных», — тихо приказал Владыка.
Худощавый Страж на мгновение замер, не понимая. Ведь Владыка только что велел им отдыхать — прошло же меньше десяти минут!.. Но Стражи — верные слуги, и даже если в душе их терзали сомнения, они никогда не посмели бы их выказать. Их долг — беспрекословное повиновение.
Вскоре все семеро Стражей выстроились в зале, понурив головы, молча ожидая приказов.
Владыка медленно приподнял тяжёлые веки и обратился к одному из них:
— «Хэймухэ, та Кровавая Капля, что ты изготавливал в прошлый раз, больше не покрывает нужд. Возьми их и отправляйся на Пустонебесный Континент. Изготовь ещё две.»
«!!!»
Сердца Стражей сжались. Они слишком хорошо знали, что такое Кровавая Капля. Каждая из них — это миллионы жизней, поглощённые ради нескольких капель крови. Но они — всего лишь орудия. Им не дано право отказа или чувств.
Получив приказ, они, даже если бы и хотели сопротивляться, могли лишь молча поклониться и отправиться в путь.
Владыка проводил их взглядом, тихо вздохнул и закрыл глаза.
Три дня.
Три дня потребуется на изготовление Кровавой Капли. Три дня он будет сидеть в медитации, берегу каждый миг, каждый вздох, дожидаясь спасительного эликсира.
А через три дня… он отомстит.
Просто какой-то мир уровня сюань — и тот нанёс ему такие раны! Это непростительно. Через три дня Владыка лично спустится вниз и сметёт всё на своём пути.
Его первооснова пострадала слишком сильно. Даже Кровавая Капля теперь лишь ненадолго продлит жизнь. Сколько именно — он и сам не знал.
Но он будет бороться за последний шанс. Если добудет «Чан Шэн Чжи Шу», обретёт бесконечную жизнь и вечную власть. Если нет… то его жизненный срок сократится ещё больше.
Впрочем, что там — рано или поздно, но смерть всё равно придёт. Так пусть же перед этим он хоть разорвёт в клочья тот мир, что осмелился его ранить.
Владыка принял решение: через три дня Мир Пустынных Островов будет стёрт с лица вселенной.
Тем временем, в Мире Пустынных Островов, у подножия Двухмирья.
Незаметно спустилась ночь. Тьма окутала Пустынный остров, а над головой рассыпались звёзды, ярко сияя рядом с огромной луной, висевшей в небесах, как серебряный щит.
В лунном свете Мэн Хао сидел со скрещёнными ногами, не прекращая вращать «Восемь Девять Таинственных Упражнений». Его боевая форма с тремя головами и шестью руками стала невероятно плотной — каждое воплощение неотличимо от настоящего тела.
Всего несколько мгновений, проведённых в Небесном мире, принесли невиданный скачок силы. Его боевой потенциал взметнулся выше восьмидесятого ранга! А всё благодаря срабатыванию «Стократного Вознаграждения» — системы, умножившей его мощь в сотню раз.
Теперь Мэн Хао чувствовал: стоит ему ударить по Двухмирью — и весь этот мир разлетится в пыль.
«Один удар — и небеса рухнут, земля треснет…»
— «Увы… по мере роста силы этот мир становится мне всё теснее», — подумал он.
Су Цай Най не лгала: этот мир действительно лишь уровня сюань, способный выдержать не более десяти рангов внутренней энергии. Хотя ограничений на физическую силу здесь и нет, сам мир имеет предел прочности.
Если он развернётся во всю мощь, велик шанс, что мир просто разорвёт на части.
«Поэтому нужно как можно скорее отправиться в Небесный мир», — решил Мэн Хао, и сердце его запылало жаждой.
Всего несколько мгновений, проведённых там, — и его сила возросла настолько! Если остаться подольше, он с лёгкостью достигнет сотого ранга… или даже превзойдёт его.
Но главное — в Небесном мире он обрёл боевую форму с тремя головами и шестью руками, одну из таинственных способностей «Восемь Девять Таинственных Упражнений».
Теперь Мэн Хао подозревал: дело не в том, что у техники нет чудесных свойств, а в том, что Мир Пустынных Островов просто не способен их проявить.
Допустим, для активации таинственных способностей требуется особая энергия — скажем, духовная. А здесь, в мире уровня сюань, её нет. Есть только внутренняя энергия. Из-за этого «Восемь Девять Таинственных Упражнений», техника с безграничным потенциалом, превратилась в заурядное упражнение для тела.
Немного помолчав, Мэн Хао медленно поднялся, завершая медитацию.
Энергии в этом мире слишком мало. Сейчас он — воин 83-го ранга, и каждый новый уровень требует колоссальных затрат. По его прикидкам, даже если поглотить всю энергию Мира Пустынных Островов, её не хватит, чтобы прорваться на 84-й ранг.
Беда в том, что мир слишком низкого уровня — он просто не в состоянии поддержать его небесную технику. А если Мэн Хао заберёт всю энергию, то остальным и мечтать нечего о прогрессе.
Жить под одним небом с ним — всё равно что расти под сенью гигантского дерева: сколько ни тянись вверх, обогнать его невозможно.
Вдруг Мэн Хао осенило. Он устремил взгляд в сторону моря.
Когда-то Небесный Гнев доставил его «Небесного глаза летящего орла» к краю мира — туда, где висело таинственное сияние, оказавшееся гигантской пространственной трещиной.
В его представлении миры с плоской землёй и круглым небом — нестабильны. На Земле он учил, что такая геометрия невозможна без божественного вмешательства. Легенды гласят, что древний хаос Хун Ман был именно таким — плоским миром, где небо округлялось над землёй, пока Пань Гу не разделил их, подняв лёгкие энергии вверх и опустив тяжёлые вниз.
Но Мир Пустынных Островов явно не имел такой истории. Он больше Земли, но никаких мифов о сотворении мира здесь не было. Судя по тому, что удалось выяснить, этот мир, скорее всего, был искусственно изолирован какой-то ужасающей силой.
«Думаю, мне стоит съездить и посмотреть самому», — решил Мэн Хао, выпрямившись во весь рост.
Его всегда интриговало, что же на самом деле представляют собой луна и звёзды на небе. Здесь не действует закон всемирного тяготения, а светила явно не являются небесными телами… Так что же они такое?
«Подняться и взглянуть!»
Мысль, однажды возникнув, не давала покоя, словно кошмар. Мэн Хао ощутил, как мощь наполняет его тело. Он резко оттолкнулся от земли — и с грохотом взмыл вверх, подобно падающей звезде, пронзающей небо.
Теперь, как воин 83-го ранга, он обладал невероятной физической силой и мог летать, не опираясь на внешние источники энергии. По мере ускорения сопротивление воздуха слабело, пока не исчезло вовсе — будто вокруг воцарился вакуум.
«Что-то не так…»
Мэн Хао летел всё выше, размышляя. На Земле атмосфера удерживается гравитацией, и по мере подъёма воздух становится разреженнее. Но этот мир не шар — почему же здесь действует тот же принцип?
Откуда в Мире Пустынных Островов гравитация?
Охваченный этими вопросами, он летел всё быстрее. Энергия бушевала вокруг, образуя защитный кокон, оберегавший его от пустоты. На таком уровне силы тело само поддерживало внутренний круговорот — дыхание ему было не нужно. Отсутствие воздуха в высших слоях не представляло проблемы.
Постепенно Мэн Хао погрузился в странное состояние — словно космический корабль, несущийся сквозь бесконечную тьму. Звёзды и луна висели неподвижно, но не излучали света, способного рассеять мрак вокруг него.
Взгляд Мэн Хао приковался к круглой луне. На земле она освещала всю округу… так почему же теперь, когда он приблизился, света не стало?
Неужели этот свет — нечто особенное?
И тут он замер от ужаса.
Луна… двинулась!
То самое светило, что вечно сияло над миром, вдруг повернулось, словно гигантский глаз, устремляя на Мэн Хао леденящий взгляд.
В тот же миг ослепительный свет обрушился на него, и невыразимый ужас обволок душу, едва не разорвав разум на части.
«ААААА!»
Лицо Мэн Хао побледнело. Та безупречно белая луна… оказалась глазом какого-то чудовищного существа!
А затем свет полился со всех сторон. Бесчисленные звёзды, как будто пробудившись, устремили на него свои лучи. Мэн Хао понял: это не небесные тела, а глаза. Глаза, взирающие на Мир Пустынных Островов. Глаза, следящие за похищенными землянами.
Холодный пот мгновенно покрыл его спину.
Только теперь он осознал истинную природу этого неба. То, что казалось луной и звёздами, было взорами непостижимых существ, наблюдающих за миром… и за ними.
В тот же миг Мир Пустынных Островов погрузился во тьму.
На Двухмирье земляне, занятые постройкой дворца при свете факелов, вдруг подняли головы, вглядываясь в потемневшее небо.
— «Дождь что ли собирается? Небо так сгустилось, что даже луну со звёздами закрыло…»
Многие пробормотали это про себя, не придавая значения. Уж чего-чего, а туч, застилающих свет, здесь хватало.
Если бы они знали правду, вряд ли оставались бы так спокойны.
Мэн Хао, охваченный леденящим ужасом, резко развернулся и ринулся вниз. Та сила была слишком велика. Один лишь взгляд — и его тело пронзил холод, а дух едва не рухнул.
Он мчался к земле, унося с собой миллионы лучей, словно желал вернуть их обратно, в мир.
Не оглядываясь, Мэн Хао ворвался в своё временное жилище. Сердце билось так, будто вот-вот разорвётся. Что скрывается там, над Небесным Сводом? Кто эти существа, вечно взирающие на этот мир?
Они следят за местными жителями… или за ними?
Мэн Хао сглотнул, пытаясь успокоить дыхание. Даже Небесный мир не вселял в него такого ужаса! Он был уверен: с его нынешней силой — 83-го ранга — он мог бы в одиночку штурмовать Небесный мир и сразиться с его владыками.
Но эти глаза… Они заставили его дрогнуть.
«Пшш…»
Мэн Хао выдохнул, ощущая нарастающую опасность. Этот мир больше не безопасен. Нужно уходить. Сейчас же.
На Землю возврата нет. Остаётся один путь — Небесный мир!
«Я раскрыл тайну этого места… и они это заметили.»
«Если у них есть какие-то планы, они захотят устранить меня первым.»
«Ждать нельзя. Нужно как можно скорее штурмовать Небесный мир и бежать отсюда!»
С этими мыслями Мэн Хао резко встал и, не издав ни звука, направился к покоям Су Цай Най.
Строительство дворца придётся отложить. Теперь все силы должны быть брошены на Небесный Столп, к Звёздным Вратам — и вверх, на штурм Небесного мира!