Глава 318: Любой ценой
За пределами Водяной Луны лица четырёх старейшин секты Си Да Бу Цзу внезапно побледнели от ужаса.
Едва уловив присутствие Властителя Небесного Мира, они поняли: их замысел раскрыт.
Все это время старейшины были уверены, что Властитель, истощённый и ослабленный, не покидает Десятиэтажную небесную башню. Именно поэтому они дерзко запечатали Водяную Луну, тайно стремясь похитить Чан Шэн Чжи Шу из нижних миров.
Но кто мог предположить, что на этот раз он рискнёт лично спуститься сюда?
Если бы поход оказался напрасным, его и без того подорванная жизненная сила никогда бы не восстановилась. Последствия были бы катастрофическими — он мог бы лишиться долгих лет жизни.
А теперь, когда каждый день на счету, такая потеря стала бы невосполнимой трагедией.
Значит, он был абсолютно уверен в успехе.
Значит, четверым грозила неминуемая гибель.
Не сговариваясь, все четверо одновременно взмахнули руками — указательные пальцы стремительно коснулись печатей над Водяной Луной. Потоки внутренней энергии разных оттенков взметнулись ввысь, сливаясь в единый вихрь, который они тут же вобрали обратно.
Сняв печати, они ещё могли выкрутиться.
Но если бы Властитель застал их за самим актом запечатывания — тогда и ста жизней не хватило бы, чтобы искупить вину.
Именно в этот момент перед ними материализовалась фигура Властителя Небесного Мира.
Вокруг него бушевали потоки внутренней энергии, а в пустоте вспыхивали руны законов. Мощь, исходящая от него, казалось, вот-вот разорвёт пространство на части.
Внешне он выглядел величественно, но лишь он один знал, какая мука терзает его изнутри.
Он вовсе не хотел демонстрировать свою силу — наоборот, его тело уже не могло удерживать столько энергии. И это при том, что он постоянно сдерживал её выплеск. В противном случае внутренняя сила давно бы разорвала его истощённую плоть.
Увидев Властителя, четверо застыли от ужаса.
Едва они собрались пасть ниц, как на них обрушилась новая, ещё более гнетущая волна могущества.
Точнее, не одна — десять.
— Небесные Стражи! — вырвалось у них, зрачки сузились, лица побледнели ещё сильнее.
Теперь они не колебались ни секунды — все четверо рухнули на колени.
— Смиренно приветствуем Вас, Властитель! — громко воскликнули старейшины, со лба которых градом катился холодный пот.
Мутные глаза Властителя сверкали ледяной яростью. Он сдерживал в себе вулкан гнева, готовый в любой момент обрушиться на виновных — и никто бы не устоял перед этой силой.
Его взгляд скользнул по входу в Водяную Луну. Чуткое восприятие позволило ему уловить следы не до конца рассеявшейся внутренней энергии.
Будучи вершиной мастерства Небесного мира, он мог распознать любую энергию, едва она была применена. А сила у входа явно принадлежала защитному барьеру — или, если точнее, печати.
Властитель мгновенно понял: старейшины запечатали это место, но, узнав о его приходе, поспешно сняли печати.
Узнав правду, он не разгневался — напротив, на его губах появилась кривая, отвратительная улыбка.
— Ха-ха… Вы, четверо негодяев, так тщательно всё спланировали. Значит, Чан Шэн Чжи Шу действительно где-то здесь! — его голос был ледяным, а в мутных глазах пылала убийственная ярость.
Один его взгляд — и старейшины почувствовали, будто их души погружаются в Бездну.
— Властитель! — первым отреагировал Шуй Бу Цучжан, поклонившись. — Мы узнали о Вашем визите и заранее заняли позиции здесь, чтобы предотвратить любые чрезвычайные происшествия в нижних мирах.
Голос его звучал уверенно, хотя внутри бушевал страх.
Остальные трое подхватили, хмуро подтверждая:
— Мы клянемся жизнью охранять это место в ожидании Вашего прибытия. Теперь, когда Вы здесь, мы можем быть спокойны.
Наглость их была поистине легендарной — лгали они, не моргнув глазом.
Но Властитель был ещё хитрее. Он прекрасно видел их ложь.
Если бы не считал их полезными, он бы уже приказал казнить их на месте.
— Докладывайте. Что там внутри? — голос его оставался смертельно холодным, а убийственный блеск в глазах не угасал.
Давление на старейшин возросло до предела. Они могли только осторожно подбирать слова — сегодняшняя ситуация была слишком опасной, малейшая оплошность стоила бы им жизни.
— Властитель, — проговорил Хуо Бу Цучжан, не поднимая головы, — мы исследовали Водяную Луну и обнаружили, что она связана с миром Сюань-ранга. Там, возможно, находится то, что Вам нужно.
Скрывать правду уже не имело смысла. Теперь они могли только пытаться сгладить вину, надеясь на милость.
— Как только мы узнали об этом, сразу начали действовать! — поспешно добавил Фэн Бу Цучжан. — Мы мечтали лично доставить Вам желаемое в Десятиэтажную башню, но… наши силы оказались недостаточными!
Услышав это, Властитель хмуро нахмурил брови. Первая часть явно была ложью — они точно планировали присвоить Чан Шэн Чжи Шу. Но вторая часть заинтересовала его.
Если они давно знали о мире Сюань-ранга, почему до сих пор не завладели тем, что им нужно? Неужели действительно не хватило сил?
Ди Бу Цучжан кивнул, как будто прочитав его мысли:
— Так и есть, Властитель. Чтобы спуститься в нижний мир, нужно подавить свою силу до уровня, который он способен выдержать. Водяная Луна связана с Миром Пустынных Островов — миром Сюань-ранга, способным вынести не более десятой ступени внутренней силы. Мы отправили туда молодых учеников, подавивших свою силу до десятой ступени… но даже они не смогли одолеть местных мастеров пути. Вот почему мы до сих пор не завладели тем, что Вам нужно.
— Да, да! — закивали остальные.
Властитель насмешливо фыркнул.
— Всёго лишь мир Сюань-ранга? Зачем такие предосторожности? Разрушьте его — и дело с концом!
С этими словами он двинулся к входу в Водяную Луну, а десять Небесных Стражей последовали за ним.
— Вы тоже входите. Не подавляйте силу. Спуститесь в нижний мир и достаньте мне Чан Шэн Чжи Шу.
— Пусть даже все миры разлетятся в прах — мне безразлично.
— Помните: любой ценой!
Леденящий голос Властителя пронзил старейшин до костей.
Ведь среди бесчисленных миров Сюань-ранга было множество, а живых существ в них — не счесть. Но ради своего бессмертия Властитель был готов уничтожить их все.
А вместе с ними — и миры Хуан-ранга, стоящие на ступень ниже.
Миллиарды жизней обречены.