Глава 310: Вторжение в Небесный мир
У подножия Двухмирья из-под земли вырвался Земляной Волк — зверь шестого ранга, чьи лапы взметнули тучи пыли, а каждый шаг отдавался глухим гулом, словно удары барабана. Это был гонец Су Цай Най, спешивший доставить Мэн Хао весть о Юнь Ни.
Расстояние между Двухмирьем и Небесным Столпом исчислялось десятками тысяч ли — в обычных обстоятельствах даже самому быстрому посланнику потребовались бы месяцы. Но Земляной Волк, мастер скорости, обладал не только молниеносной быстротой, но и неиссякаемой выносливостью. Если всё пойдёт по плану, к закату он уже будет у цели.
В Мире Пустынных Островов не было ни телеграфов, ни иных современных способов связи — здесь информация передавалась медленно и с трудом. Пока что самым надёжным «курьером» оставался именно Земляной Волк.
Жаль, что Мэн Хао уже отправил своего гонца обратно на «Небесном Гневе» — иначе можно было бы сэкономить время.
Сейчас в Мире Пустынных Островов пытались наладить сеть сигнальных вышек, но без спутников покрытие оставалось фрагментарным. В таком обширном мире обеспечить связью все территории было практически невозможно.
Можно, конечно, попытаться запустить спутники… но мир этот плоский, а не круглый — любой аппарат либо рухнет обратно, либо улетит в неизвестность. Да и неизвестно, сколько ещё продержится этот мир: он мог обрушиться в любой момент. Вкладывать силы в подобные проекты не имело смысла — лучше сначала укрепить основы.
Тем временем на Небесном Столпе…
У руин Павильона Звёздного Захвата Мэн Хао и Тёмный Рейнджер сидели в медитации на горной вершине, молча охраняя Звёздные Врата. Что-то тревожило Мэн Хао: прошло так много времени, а враги из Небесного мира так и не явились мстить. Это было странно.
Он даже обратился к Лю Лянъюню, чтобы тот с помощью дара предвидения всё проверил. Но результат оказался нулевым — никаких признаков опасности.
— Что за дьявол? — Мэн Хао нахмурился, не понимая, в чём дело.
По логике, после того разгрома, что Небесный мир понёс в прошлой битве, они просто обязаны были вернуться с ответным ударом. Мэн Хао был готов к этому, подготовил всё необходимое… но противник будто исчез, забыв о их существовании.
Такое затишье не сулило ничего хорошего.
Внезапно его осенила дерзкая мысль: а что, если напасть первым?
Конечно, он понимал, насколько это рискованно. В Мире Пустынных Островов его защищали местные законы — сильные противники не могли спуститься сюда. Но если он сам поднимется в Небесный мир, то столкнётся с мастерами девяностого ранга и выше… Шансов у него не будет. Его просто сметут в одно мгновение.
Мэн Хао бросил взгляд на Лю Лянъюня — на его губах мелькнуло едва заметная улыбка. Для него Лю Лянъюнь был как лакмусовая бумажка: можно бросить вперёд, чтобы проверить, насколько опасна местность.
— Лю Лянъюнь, готовься. Я беру тебя с собой в Небесный мир! — после короткой паузы объявил Мэн Хао.
Лю Лянъюнь застыл, будто не поверив своим ушам.
— Что-что? — мысленно переспросил он. — Старик только что сказал, что берёт меня в Небесный мир?! Он что, с ума сошёл?!
— Ни в коем случае! Это безумие! — поспешно запротестовал Лю Лянъюнь, его и без того бледное лицо стало вовсе бескровным.
Его сила была так себе — полузнайка, да и то в последнее время, когда все вокруг стремительно прогрессировали, он один топтался на месте. Не его вина, просто времени на [совершенствование] не хватало: он уже несколько месяцев, как прикованный, дежурил у Звёздных Врат, словно сторожевой пёс.
Мэн Хао широким шагом подошёл к нему и крепко сжал плечо.
— Мы знакомы уже давно, — сказал он с неподдельной искренностью. — Можно сказать, что мы с тобой как братья. Так что теперь мы вдвоём отправимся в Небесный мир и устроим там небольшой погром.
— Братья… — Лю Лянъюнь едва не лишился дара речи.
Оказывается, Старик всегда считал его братом? Он-то думал, что для Мэн Хао он всего лишь инструмент, а тут такое… Сердце сжалось от неожиданного порыва чувств, глаза мгновенно увлажнились. Он запрокинул голову под углом в сорок пять градусов, изо всех сил сдерживая слёзы.
Слишком трогательно…
Голос, знакомый до боли, внезапно прозвучал в его голове. Лю Лянъюнь вздрогнул, будто обожжённый.
— Врёт? Мне?!
Он почувствовал, как всё внутри сжалось от обиды. Ну конечно, он же знал, что Старик никогда не станет считать его настоящим братом. Всё-таки он для него всего лишь инструмент. Разочарование обрушилось на него волной.
После короткой внутренней борьбы Лю Лянъюнь взял себя в руки и произнёс:
— Старик, моя сила слишком мала. В Небесном мире я тебе не помощник. Лучше возьми с собой кого-нибудь другого.
Мэн Хао по-прежнему улыбался с прежней искренностью:
— Ты мой брат. Как я могу взять с собой кого-то другого на такое дело? Пошли, там законы мира крепче, чем здесь — твоя скорость прогресса вырастет в разы!
— Хе-хе… — Лю Лянъюнь выдавил из себя фальшивую улыбку, будто говоря: «Ещё хорошо, что у меня есть дар предвидения, а то бы я, глупец, и поверил твоим сказкам».
Увидев, что тот сохраняет холодный рассудок, Мэн Хао постепенно спрятал улыбку.
— Ты и так знаешь, зачем я беру тебя с собой. Хватит слов — готовись, мы отправляемся.
Наверняка его дар уже предупредил об обмане. Иначе при его-то уме он бы не остался таким спокойным.
— Хорошо! — Лю Лянъюнь энергично кивнул.
Честно говоря, теперь он чувствовал себя даже увереннее. Братство? Мэн Хао давно уже вознёсся на уровень, недоступный простым смертным. Какие уж тут братья…
Они направились к разрушенным Звёздным Вратам. Мэн Хао взмыл в воздух, увлекая за собой Лю Лянъюня — тот держался рядом, крепко схваченный за плечо.
— Ну что, чувствуешь опасность? — строго спросил Мэн Хао.
Лю Лянъюнь мысленно задавал этот вопрос уже сотню раз — его дар упорно твердил, что всё безопасно.
— Вроде бы нет… Но я не уверен. В конце концов, это два разных мира. Не знаю, сработает ли мой дар через границу.
— Значит, опасности нет. Вперёд!
Не успело эхо его слов затихнуть, как тело Мэн Хао окуталось древним бронзовым щитом. В следующий момент второй такой же щит обволок и Лю Лянъюня.
Затем Мэн Хао достал из Кольца хранения Длинное копьё Демона, приготовился — и шагнул вперёд.
Мир вокруг закружился, звёзды сместились с привычных мест.
Вперёд — в Небесный мир!