Глава 308: Жареный лобстер: прорыв даётся легче
Рыбалка, о которой говорил Мэн Хао, конечно, не имела ничего общего с привычной ловлей рыбы.
Вместе с Тёмным Рейнджером он взвился над морской гладью и опустился на скалистый утёс в восточной части океана, где волны с гулким рёвом разбивались о камни, заставляя сердца биться в такт бушующей стихии.
Вечер сгущался, луна тускло просвечивала сквозь облака, а ночной океан давил на сознание тяжёлой, почти осязаемой мрачностью.
Ещё недавно Мэн Хао был лишь крошечной фигурой на берегу этого безбрежного моря, а теперь стоял здесь как великан, способный потрясти Небеса и землю.
Его взгляд вспыхнул, и могучая внутренняя энергия пронеслась над водой — он искал добычу. Заодно и ужин.
Не прошло и минуты, как Мэн Хао уловил нечто необычное. Резким движением он вытянул руку, и морская стихия послушно слилась с его телом, будто стала его продолжением. Ещё одно усилие — и из глубин на поверхность вырвалось чудовищное создание.
Пятиметровый лобстер, покрытый чёрным, как ночь, панцирем, казался настолько грозным, что, казалось, сам океан содрогнулся перед его могуществом.
С нынешними силами Мэн Хао легко определил: перед ним тварь шестого ранга. Когда-то такие существа считали ужасающими морскими хищниками — их клешни без труда раскалывали пиратские корабли надвое. Но теперь… теперь шестой ранг едва ли тянул на основное блюдо для Мэн Хао.
— Какой огромный лобстер! — Тёмный Рейнджер прищурился, разглядывая добычу в тусклом лунном свете, и на его губах появилась довольная улыбка.
Последние дни все — не только Мэн Хао — питались почти исключительно морепродуктами. Океан был настолько богат, что его дары вполне заменяли обычную еду. А главное — местные морские звери отличались исполинскими размерами: одного хватало, чтобы накормить целую орду на неделю вперёд.
Взглянув на гигантского лобстера, Мэн Хао прикинул: если бы ему пришлось есть его в одиночку, хватило бы на полмесяца, не меньше.
— Пошли, найдём место для жарки! — бросил он Тёмному Рейнджеру, и оба стремительной тенью помчались к лесистым холмам вдалеке.
От Небесного Столпа их отделяло не так уж много расстояния — в случае чего Мэн Хао мог вернуться туда в считанные мгновения. Но главное, он был спокоен за свою крепость благодаря предсказанию Лю Лянъюня.
Звёздные Врата с другой стороны были надёжно запечатаны, а небесные воины уже отступили. До рассвета опасаться нечего.
Мэн Хао доверял дару Лю Лянъюня предвидеть угрозы, поэтому и позволил себе отлучиться без опаски.
А теперь настал час главного действа — жарки.
Под луной они расположились у костра, над которым на импровизированном вертеле медленно подрумянивался гигантский лобстер. Тварь была ещё жива и корчилась от боли, скрежеща клешнями, но, увы, морские звери не умели говорить. Ни попросить пощады, ни выругаться в ответ на такое обращение они не могли.
На самом деле, в последнее время океанские глубины были неспокойны. Ходили слухи, что люди с Земли захватили Мир Пустынных Островов. А земляне, как известно, — страшные обжоры. С тех пор как они появились здесь, ни один морской зверь не мог чувствовать себя в безопасности.
Говорили, что у землян к морским тварям всего три вопроса:
— Можно ли это есть?
— Вкусно ли это?
— Как это лучше приготовить?
И ещё: земляне обожали жареное. Любой морской зверь, даже самый грозный, рано или поздно оказывался на углях.
Раньше глубоководные лобстеры только посмеивались над этими слухами — какая им разница, что творится на поверхности? Но теперь, когда один из них сам оказался на вертеле, он понял, насколько близко подкралась беда.
Постепенно, в муках сожаления, лобстер потерял сознание, а его чёрный панцирь начал приобретать золотисто-оранжевый оттенок. От него пошёл аппетитный аромат — мясо прожарилось.
Мэн Хао не сдержал восторженного возгласа и, не мешкая, отломил одну из гигантских клешней. Она была толщиной с ведро, но стоило ему сконцентрировать внутреннюю энергию, как панцирь треснул надвое, обнажив нежное белое мясо, сочное и ароматное.
От одного вида у Мэн Хао потекли слюнки. Он достал из Кольца хранения приправы и щедро полил ими дымящееся мясо. Соль, зира, перец, чеснок — и вот уже аромат стал ещё гуще, насыщеннее, будто в нём появилась душа.
— Хочешь? — Мэн Хао протянул Тёмному Рейнджеру бутылочку с приправами из Системного магазина. — Попробуй, будет ещё вкуснее.
Тёмный Рейнджер улыбнулся:
— Я предпочитаю натуральный вкус.
С этими словами он протянул белую, как фарфор, руку, аккуратно ухватился за край нежного мяса и отщипнул кусочек. Оно легко оторвалось, блестя и переливаясь. Один укус — и по лицу Тёмного Рейнджера расплылась блаженная улыбка.
— Восхитительно! — воскликнул он, явно наслаждаясь.
Увидев это, Мэн Хао перестал церемониться.
Далее последовал настоящий пир. Вкус был настолько хорош, что Мэн Хао просто не мог остановиться. Где ещё на Земле найдёшь такого лобстера? Да и мясо шестого ранга содержало немало внутренней энергии — пусть для него, почти достигшего шестидесятой ступени, это были крохи, но всё же…
Он принялся за еду с таким аппетитом, что вскоре от гигантского лобстера остался один панцирь. Сначала клешни, потом лапы, затем хвост и, наконец, брюшко — всё было съедено дочиста.
Мэн Хао даже опешил, глядя на результат.
— Чёрт возьми, да я что, обжора какой-то?! — Он не мог поверить собственным глазам. Ведь этот лобстер весил как десяток таких, как он сам! А он один умял его почти целиком.
Конечно, Тёмный Рейнджер тоже не отставал, но по сравнению с Мэн Хао его порция была скорее символической — он лишь слегка перекусил.
— Урп! — Мэн Хао потрогал свой круглый, как бочка, живот и неожиданно громко отрыгнул.
И в этот момент внутри него что-то сдвинулось. Энергия бурно хлынула, и барьер шестидесятой ступени Тела Битвы разлетелся в клочья.
— Гром! — Восемь Девять Таинственных Упражнений сработали сами собой, и мощь Мэн Хао взметнулась до небес.
Он и сам не ожидал, что прорвётся именно так, да ещё и в такой момент.
— А… это… — Мэн Хао сначала опешил, но затем на его лице расплылась широкая улыбка. Ему пришла в голову одна мысль.
Восемь Девять Таинственных Упражнений ускоряли его физическое развитие, доводя до пика текущей ступени, но для настоящего прорыва требовался последний толчок. И вот он — в энергии, содержащейся в мясе морских зверей. Пусть её было не так много, но иногда и капли хватало, чтобы перевесить чашу весов.
— Вот оно что! — осенило Мэн Хао, и его глаза загорелись новым светом.
Оказывается, всё так просто.