Глава 306: Старейшины с тайными замыслами
Бойня началась в полдень и не стихала до глубокой ночи.
Кровь лилась рекой по склонам Небесного Столпа, трупы лежали грудами.
Сильные Небесного мира презирали Мир Пустынных Островов — считали, что уничтожение сверхмощного оружия позволит без труда сокрушить нижние миры. Но существование Мэн Хао обернулось для них кошмаром.
Приходили по одному — погибали по одному. Нападали парами — умирали вдвоём. Сколько бы ни появлялось, исход был один: смерть.
И Сюнмао Чжан Сянь превзошёл все ожидания небесных воинов. В его руках сверкал гигантский лук-клик, разрушительная мощь которого не знала равных. Пусть он и уступал Мэн Хао в силе, но против мастеров, чья внутренняя энергия была подавлена до десятой ступени, сражался без малейшего напряжения.
После кровавой бани за Звёздными Вратами воцарилась мёртвая тишина. Небесные воины наконец осознали: земляне — не шутка. Более того, они уже захватили Мир Пустынных Островов, подчинив коренных жителей и став его новыми хозяевами.
— Что теперь делать? — В Небесном мире, в зале Водяной Луны, где прежде толпились воины, теперь остались лишь четверо старейшин Великих Кланов. Остальные погибли в нижних мирах.
На самом деле, когда стало ясно, что дело идёт к разгрому, битву следовало прекратить. Но старейшины не хотели, чтобы весть о поражении распространилась. Молча, но единодушно они подгоняли молодых мастеров вперёд — те клялись хранить молчание, но старейшины знали: только мёртвые не болтают. Ступив в Водяную Луну, юные воины обрекали себя на гибель.
Шуй Бу Цучжан нахмурился, его голос прозвучал мрачно:
— Кажется, нам не остаётся ничего, кроме как доложить о случившемся владыке.
Остальные трое молчали, но их согласие было очевидно. Деваться некуда: в нижних мирах их силу подавляли до десятой ступени, а мастера такого уровня не могли противостоять врагам. Тупик.
Придётся сообщить владыке — пусть он ломает голову. А если в Мире Пустынных Островов и вправду скрыта техника бессмертия… что ж, судьба распорядится сама. Что суждено — то и будет, чего нет — того и не ищи.
— А может, подождём? — не сдавался Хуо Бу Цучжан. — Игры в других малых мирах уже подходят к концу. Давайте посмотрим на результаты, прежде чем принимать решение.
Все кивнули: разумно. Сегодня последний день основных игр, и не только Мир Пустынных Островов должен предъявить итоги. Если в других мирах обнаружат что-то ценное, это будет только на руку.
С этими мыслями четверо обменялись понимающими улыбками и покинули зал.
Через мгновение седобородый Шуй Бу Цучжан произнёс:
— Водяная Луна — наше священное место обретения силы. Позвольте мне запечатать её.
— Как и должно быть! — поддержали трое, но никто не двинулся с места, наблюдая, как старейшина приступает к ритуалу.
Его аура взметнулась, потоки водной внутренней энергии заклубились в ладонях. Шепча заклинание, он вывел в воздухе древний символ, который медленно опустился на ворота зала. В тот же миг над проёмом вспыхнула водяная завеса — магические элементы бушевали в её глубине, а архаичные руны то появлялись, то таяли, словно готовые отразить любого незваного гостя.
— Готово, — Шуй Бу Цучжан хлопнул в ладоши, улыбаясь остальным. — Теперь здесь безопасно.
Ту Бу Цучжан шагнул вперёд, его интерес явно привлекла защита.
— Достоинства водного барьера Шуй Бу Цучжана поистине легендарны! Но, думаю, его можно усилить — мало ли кто захочет пробраться сюда.
С этими словами внутренняя энергия земли взорвалась вокруг него, и мощь земной стихии хлынула по рукам, формируя перед водяной завесой тонкую, но невероятно прочную стену. Она казалась хрупкой, но её защита превосходила даже водный щит.
Шуй Бу Цучжан потемнел лицом — это было явное недоверие! Он уже собирался обрушиться на Ту Бу Цучжана, как вдруг Фэн Бу Цучжан тоже шагнул вперёд, внимательно осматривая земляное сооружение.
— Земляной барьер поистине великолепен! — восхищённо произнёс он. — А у меня есть свой метод защиты — возможно, он пригодится.
Его руки поднялись, будто поддерживая небо, и лёгким толчком вперёд он выпустил в воздух сотни изумрудных ветряных клинков. Переплетаясь, они образовали густую сеть, накрывшую и водяную завесу, и земляную стену.
— Ветряной щит Фэн Бу Цучжана не знает равных по мощи! — Хуо Бу Цучжан усмехнулся. — Чувствую его остроту даже издалека. Раз уж все внесли свой вклад, позвольте и мне добавить кое-что.
Он щёлкнул пальцами — и на кончике вспыхнуло крошечное пламя, размером с ноготь. Оно подпрыгивало, будто живое, а когда старейшина повёл рукой, разрослось в огненную стену, охватившую ветряную сеть.
Шуй Бу Цучжан окончательно потерял дар речи.
Чёртовы лицемеры!
Проход в Водяной Луне вёл прямо в Мир Пустынных Островов — опасное, но не непреодолимое для старейшин место, если те пустят в ход свои сокровища. У Шуй Бу Цучжана были Ледяные доспехи Сюань Мин, способные выдержать удар девяностой ступени. У Фэн Бу Цучжана — Клинок Эха, что одним взмахом рассекает мастеров того же уровня. Хуо Бу Цучжан хранил Огонь Лотоса Сердца Земли, что, по легендам, сжигал бесчисленные миры. А Ту Бу Цучжан владел Горой Пяти Пальцев, способной сокрушить даже девяностых рангов.
Каждый клан имел артефакты, чтобы в одиночку смести нижние миры. Но старейшины явно таили корыстные планы — каждый хотел завладеть техникой бессмертия.
— Превосходно! — Шуй Бу Цучжан скривил губы в поддельной улыбке, будто восхищаясь действиями остальных.
Жизнь научила их многому. Эти четверо давно стали мастерами интриг.
— Завтра, после собрания Нефритовых Скрижалей, которое созовёт владыка, обсудим дальнейшие шаги, — предложил он.
— Мудро, — кивнул Ту Бу Цучжан.
— Совершенно верно, — поддержал Фэн Бу Цучжан.
— Иначе и быть не может, — заключил Хуо Бу Цучжан.