Глава 298: Тайная тюрьма — штурмовать Небесный мир?
С Высокой Платформы донесся голос Мэн Хао — тихий, но пронзительный, будто каждый звук проникал прямо в души слушателей.
Мэн Хао сидел со скрещёнными ногами, а под ним клубилась ветряная мо, образуя белое облако. Со стороны казалось, будто он парит над бездонной туманной пропастью — вид, внушающий трепет. Пока он излагал основы Восьмидесяти девяти таинственных упражнений для укрепления плоти, его взгляд неотрывно скользил по окрестностям. Но вскоре на лице мелькнуло разочарование.
Никаких легендарных цветов, сыплющихся с небес, никаких лотосов, пробивающихся сквозь землю — вокруг царила обыденность, будто чуда и не было. Зато внизу толпа слушателей застыла в экстазе, погружённая в откровения о таинственных техниках.
Для них это было как глоток живой воды в раскалённой пустыне. У каждого была своя база — у кого слабее, у кого крепче, — но системного подхода не хватало, и прогресс тормозили неразрешимые преграды. Теперь же, под руководством Мэн Хао, туман рассеялся, и препятствия рушились одно за другим, словно ледяные стены под палящим солнцем.
Воздух над площадью дрожал от всплесков силы — воины прорывались сквозь свои пределы. К счастью, пространства хватало, и волны энергии не мешали друг другу.
Мэн Хао вёл рассказ неторопливо, но без пауз, и вскоре завершил объяснение техники. На всё ушло не более четверти часа. Однако когда он умолк, воины всё ещё пребывали в трансе, их сила росла не по дням, а по часам.
Глядя на них, Мэн Хао задумчиво хмыкнул. Он сделал своё дело — дальше всё зависело от их собственной судьбы.
А за пределами площади те, кому не повезло оказаться внутри, застыли в изумлении.
— Что он им передавал? — Илена, волшебница, не скрывала потрясения. — Почему такой эффект?
Ей, как магу, техника для воинов была не нужна, да и на площадь её не пустили. Духовное зрение у магов острое — в теории она могла бы уловить слова Мэн Хао. Но нет: хозяин будто окутал пространство невидимым барьером, и даже её чуткий слух не уловил ни звука.
Тёмный Следопыт отозвался:
— Хозяин сказал, что поможет воинам укрепить плоть. Видимо, речь шла о методе телесного совершенствования. Нам с тобой, стрелку и волшебнице, это не подходит.
Илена кивнула, но вопрос не давал покоя:
— А вдруг он проведёт такое же обучение для магов?
Тёмный и Светлый Следопыты переглянулись и синхронно покачали головами.
— После разгрома Мофаши Гуйхуэй мы захватили кучу магических трактатов, — сказал Тёмный Следопыт. — Хозяин не жадничал, позволил всем их изучать. Но… — Он вздохнул. — Большинство землян просто не способны ощутить магию. А те немногие, кому это удаётся, едва ли поднимутся выше низших ступеней мастерства.
Светлый Следопыт добавил:
— Возможно, хозяин уже понял: земляне не приспособлены к магии. Даже если кто-то из редчайших исключений её освоит, пробиться дальше будет невероятно трудно.
Илена нахмурилась:
— Тогда понятно, почему он сосредоточился на воинах…
Тем временем Мэн Хао, закончив лекцию, покинул платформу. Просветление — процесс долгий, и он не собирался ждать, пока остальные его догонят. У него были дела поважнее.
Например, исследовать горизонт.
Небесный Гнев мчался вперёд, ведомый Небесным Глазом Летящего Орла, и спустя несколько часов достиг края южного моря. Там, где вода обрывалась, вздымалась прозрачная стена, преграждающая путь и небу, и морю.
Вернувшись в комнату, Мэн Хао закрыл глаза и сосредоточил всё внимание на Небесном Глазе. Небесный Гнев между тем продолжал лететь — пока не услышал резкий приказ:
— Тень, стой!
Орёл замер в полёте, растерянно озираясь. Лишь затем, вспомнив о спутнике на спине, сообразил, в чём дело. Но почему хозяин велел остановиться? Разве не приказывал лететь до самого края?
— Схвати морского зверя и швырни его на километр вперёд, — приказал Мэн Хао через Небесный Глаз.
Небесный Гнев не понял замысла, но послушно исполнил команду. Его орлиный взгляд выхватил из волн огромную чёрную рыбину — с массивной головой, покрытую толстой чешуёй в белых крапинках. Неизвестный вид.
Орёл пикировал, когти пронзили тушу, и вот уже добыча висит в воздухе. Затем — мощный бросок. Рыбина пролетела километр и…
Ужасное зрелище: тело её сотряслось при столкновении со стеной, и в тот же миг брызнула кровь. Туша была разрезана — ровно, аккуратно, будто ножом.
— Пространственный разлом! — Мэн Хао внутренне содрогнулся. Лишь теперь он осознал: этот мир не просто «плоская земля под куполом небес». Его кто-то держит в клетке.
— Небесный мир?
Вспомнились облачные посланники вроде Юнь Ни. Если этот мир — игрушка для кого-то из Небесного мира, то всё сходится. Но что, если виновник другой?
Мышцы напряглись от леденящей догадки.
— Возвращайся! — приказал он через Небесный Глаз.
Орёл всё ещё не мог отвести глаз от разделённой надвое рыбины. Лишь голос хозяина вывел его из оцепенения. Если бы не предупреждение… Он бы сам врезался в ту стену. И тогда его ждала бы та же участь.
С трепетом бросив последний взгляд на смертоносную грань, Небесный Гнев ринулся обратно, к Пустынному острову. В этот миг его переполняла благодарность — и безграничное преклонение. Даже за миллионы ли хозяин видит то, что другим не доступно. Он и впрямь неподражаем.
А Мэн Хао, сидя в своей комнате, погрузился в раздумья. Жить в Мире Пустынных Островов — всё равно что томиться в клетке, где любой момент может нагрянуть неведомый хищник и стереть всё с лица земли.
Единственный выход — уйти. Найти новое пристанище.
Его взгляд устремился ввысь, к Павильону Звёздного Захвата, где скрывались Звёздные Врата.
А что, если… самому вторгнуться в Небесный мир?