Глава 295: Мировое Древо — истинный облик мира
Горы Двухмирья, среди искусственно созданной рощи.
Эти горы возникли на стыке двух континентов, столкнувшихся и вздыбивших землю — молодые, голые, без единого дерева. Но временный дом Мэн Хао, построенный из грубого леса, стоял именно здесь. Чтобы смягчить суровость облика, подчинённые перенесли сюда отборные деревья — каждое из них было шедевром природы, изящным и величественным.
Однако даже их красота меркла перед Тёмной Странницей.
Мэн Хао не мог отвести глаз от её грациозной фигуры. Чем дольше он смотрел, тем сильнее зачаровывался.
— Господин, я уже достигла девятого ранга! — шагнув вперёд, радостно объявила Тёмная Странница.
Раньше она была холодна, как лёд, лишена эмоций. Но после слияния со Светлой Странницей её характер смягчился, обрёл человеческое тепло.
— Девятого?! — Мэн Хао не смог сдержать удивления. Его лицо озарилось восторгом.
Неожиданно — Тёмная Странница оказалась настолько одарённой, что за столь короткое время достигла девятого ранга. А в этом мире десятый ранг — предел, вершина Пустынных Островов. Остался всего один шаг.
— А твоя сестра? — поинтересовался Мэн Хао.
Тёмная Странница на мгновение замерла, затем ответила:
— Она всё ещё медитирует. Если ничего не изменится, скоро тоже достигнет девятого ранга.
Обе — из королевской расы эльфов, их талант не мог быть слабым. Просто Тёмная Странница опередила сестру, потому что потребляла Морские ледяные сердечники в огромных количествах. У Светлой Странницы тоже были Небесно-голубые сердца ветра, но их эффект уступал.
С ростом силы слияние двух Странниц становилось всё могущественнее. Когда обе достигнут десятого ранга, необходимость в слиянии отпадёт — и тогда вместо одной вершины мира появится две.
А вот Илена и другие, начавшие путь вместе с ними, до сих пор застряли на шестой ступени мастерства. Прорваться дальше казалось почти невозможным.
Талант определял не только скорость, но и предел.
Илена поглотила немало магических ингредиентов, но её духовное море застопорилось на шестой ступени. Видимо, это был её потолок — сколько ни ешь, толку не будет.
Разговаривая, они дошли до чистого контейнерного павильона-столовой — покупки Мэн Хао в Системном магазине. Внутри — профессиональная кухня, где готовили исключительно для него. Такую роскошь на всём Пустынном острове мог себе позволить только он. Дворец ещё не достроен, приходилось довольствоваться временным удобством.
Повар подал обильный завтрак: морепродукты, деликатесы из глубин, свежие овощи — всё из Системного магазина. Такие лакомства Мэн Хао резервировал только для себя… ну, или для самых верных подчинённых, если те попросят.
— Чёрт возьми, как медленно они прогрессируют! — буркнул Мэн Хао, жуя мясо глубоководного зверя. — Су Цайнай, Дэ Е, Бэй Е — все застряли после шестой ступени. А эти двое уже на девятом! При одинаковом старте — какая разница!
Если Светлая Странница скоро тоже достигнет девятого ранга, разрыв станет ещё очевиднее.
— Стоп! — внезапно Мэн Хао нахмурился, осознав серьёзную проблему.
Если Тёмная и Светлая Странницы настолько талантливы, то и весь эльфийский род должен быть не слабее. При такой одарённости они не могли бы оставаться в тени — их сила не уступила бы Мофаши Гуйхуэй. Так почему же этот мир принадлежит магической гильдии, а не эльфам? Где остальные представители их расы? Ведь Пустынный остров — их родная земля!
Вопросы обрушились на него лавиной. Мэн Хао поднял голову и уставился на Тёмную Странницу с немым вопросом.
— Что случилось? — она отложила вилку, встретив его взгляд.
— Ты говорила, что Пустынный остров — твоя родина, — напомнил Мэн Хао.
— Да.
— Но это не так? — настаивал он.
Тёмная Странница покачала головой, в её прекрасных глазах мелькнуло замешательство.
Правда в том, что она сама не помнила. Её память обрывочна — слишком многое стёрто. Если быть точным, она давно умерла, а Мэн Хао вернул её к жизни… не совсем обычным способом. То же самое и со Светлой Странницей — обе были павшими воинами, воскрешёнными его руками.
Возможно, весь эльфийский род был уничтожен. Сотёрт с лица этого мира.
— Ты помнишь, как выглядела твоя настоящая родина? — спросил Мэн Хао.
Ему казалось маловероятным, что это место когда-либо принадлежало эльфам. При таком таланте и скорости роста они должны были бы стать доминирующей силой. Но Мофаши Гуйхуэй не потерпела бы соперника — либо эльфы уничтожат гильдию, либо гильдия уничтожит их.
Значит, это результат войны? Геноцида?
Тёмная Странница нахмурилась, будто пытаясь вытащить из памяти болезненные обрывки.
Мэн Хао уже хотел сказать ей не мучиться, но она вдруг заговорила:
— Я помню… там было много деревьев.
— Точнее, одно дерево.
Оно возвышалось над миром, корни уходили в глубины земных жил, крона пронзала Небесный Свод, раскинувшись на тысячи ли, даруя приют бесчисленным душам.
— Тут всё не так, — тихо добавила она.
Тёмная Странница глубоко вдохнула, и её напряжённое лицо постепенно расслабилось — словно воспоминание о том Древе наполнило её теплом дома.
Мэн Хао замер, пытаясь вообразить описанное. Если такое Древо существовало, оно должно было быть видно за сотни ли. А он исходил весь Пустынный остров вдоль и поперёк — и не видел ничего подобного.
Значит, это место не её родина.
— А что, если оно… по ту сторону неба? — Мэн Хао поднял глаза к морю.
Этот мир плоский, как диск, окаймлённый морем, которое сходится с Небесами у столпов на краю. Если это всего лишь тюрьма, запертая в границе — что скрывается за её стенами? Может быть, там найдётся сила, способная бросить вызов Небесному Миру?
От одной мысли у него участилось дыхание.