Глава 293: Куда они пропали?
В обширном зале, где воздух сгустился до такой степени, что, казалось, вот-вот превратится в лёд, висело напряжение, способное разорвать пространство. Главы четырёх великих родов — Земли, Воды, Огня и Ветра — буравили Владыку Небесного Мира взглядами, полными неукротимой ярости. Их гнев, казалось, вот-вот прорвётся наружу, сжигая всё на своём пути.
Увидев их реакцию, и без того мрачное лицо Владыки исказилось от холодного раздражения. Больше всего он ненавидел, когда эти дряхлые старцы, опираясь на свой возраст и положение, осмеливались бросать ему вызов. Какие-то клановые вожди! И они посмели ставить под сомнение авторитет Владыки Небес?!
— Думаете, это я их убил? — бросил он ледяным тоном, в голосе звучало презрение.
Кому же ещё, как не тебе! — мысленно взревели присутствующие, но мудро промолчали. Владыка по-прежнему был верховным повелителем этого мира. Даже если он и вправду уничтожил самых талантливых молодых магов, им не оставалось ничего, кроме как смириться. Пока в его руках находился Нефритовый диск, он мог в любой момент лишить магов их силы — быстро, жестоко и безвозвратно. Если бы он захотел, мог бы истребить их всех одним махом. Бессмысленное сопротивление лишь увеличит число жертв.
Многие давно поняли: Владыка отчаянно ищет Чан Шэн Чжи Шу — технику бессмертия. А если не найдёт… кто знает, не потянет ли он за собой в Бездну весь этот мир? Если мне суждено умереть, зачем оставлять вас, жужжащих насекомых, корчиться в этом гнилом мироздании?
Глава Водного Рода первым взял себя в руки. Он сделал шаг вперёд, одновременно незаметно отступая назад, и заговорил, сглаживая острые углы:
— Конечно же, никто из нас не посмеет усомниться в справедливости нашего великого повелителя! Просто… столь внезапная гибель стольких гениев выбила почву из-под ног. Все хотят знать правду! — Его глаза на мгновение встретились с взглядами остальных, передавая безмолвный приказ: Не вздумайте бунтовать.
Сколько лет они терпели, а теперь не выдержат последних месяцев? Это было бы самоубийством. Все знали: Владыке осталось не больше трёх лет жизни. Два — если честно. Стоило лишь переждать его смерть, и наступит настоящая свобода.
Но эти два года обещали быть адом. Владыка, как бешеный зверь, будет рвать на части всех подряд. Их задача — уберечь своих людей, не дать им стать очередными безвинными жертвами на алтаре его безумия.
Присутствующие поняли намёк. Никто не ринулся в атаку, не выкрикнул обвинения. Убивает он или нет — какая разница? За эти годы он истреблял лучших из лучших без счёту. Когда-то этот зал кишел могучими магами, а теперь остались лишь четверо дряхлых старцев. Если Владыка заподозрит, что хоть один из родов представляет угрозу, он не задумываясь перебьёт всех до единого.
Убедившись, что буря улеглась, Владыка тяжко вздохнул:
— Я уже сказал: это не моё дело.
Но его раздражение росло, а вместе с ним — и убийственная аура, заполнявшая зал. Чувствуя, как от него исходит леденящая волна смерти, главы родов наконец притихли. Максимум два года — и его жизненная сила иссякнет, а с ней и жизнь. Тогда настанет их час. А пока… лучше не рисковать.
Слова Владыки они принимали на веру лишь наполовину. В этом мире он был законом, его воля — абсолютной истиной. Спорить бессмысленно.
— Теперь ваша задача, — продолжил он, и его мутные глаза вспыхнули пронзительным блеском, — найти убийц этих молодых магов и доставить их ко мне.
На мгновение в зале повисла тишина. До чего же убедительно он лжёт! Сам уничтожил их, а теперь разыгрывает комедию, чтобы смыть с себя подозрения. Ладно, пусть. Всего два года — и этот старый урод наконец сдохнет.
Ш-ш-ш…
Внезапно воздух рассекли четыре предмета — нефритовые таблички, символизирующие статус. Владыка метнул их главам родов, и те рефлекторно поймали.
— Это их личные жезлы, — произнёс он громко. — Они связаны с энергией владельцев. Сейчас все потускнели — значит, жизнь прервалась.
Сердца присутствующих сжались. Если бы Владыка и вправду убил четырёх молодых гениев, он бы не стал скрываться. С его характером он бы торжественно объявил об этом, сфабриковав вину жертв, и без зазрения совести продолжил бы своё кровавое дело. Но он объяснялся… А это означало только одно: он не лжёт. Убийца — кто-то другой.
И этот кто-то должен умереть мучительной смертью.
Гнев бушевал в груди каждого мага. Нужно найти виновного и разорвать его на части!
— Эти жезлы приведут вас к месту гибели, если с момента смерти не прошло двенадцать часов, — добавил Владыка.
При этих словах все внутренне напряглись. Значит, жезлы могут указать направление! Время не ждёт — нужно действовать немедленно!
Не мешкая, главы родов поклонились и поспешно покинули зал.
Владыка проводил их взглядом, и его и без того мрачное лицо стало ещё темнее.
— Эти твари становятся всё наглее… Если бы не то, что использование магии истощает мою жизненную силу, я давно уже снёс бы их всех! — прошипел он про себя, затем перенёс взгляд на оставшиеся нефритовые подвесы.
Помимо четырёх погибших гениев, за пределами дворца ещё пятеро молодых талантов искали для него Чан Шэн Чжи Шу. Эти ученики, хоть и были недурны, уступали погибшим. Взгляд Владыки, тусклый и желтоватый, скользнул по жезлам и задержался на том, что принадлежал Юнь Ни.
Из всех оставшихся она была самой одарённой. Её талант к магии ветра не имел равных. Сейчас она уже достигла девяносто восьмого уровня — почти как Линь Тянь.
— Теперь всё зависит от тебя, — холодно произнёс Владыка, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Он ждал. Ждал, когда же, наконец, секрет бессмертия откроется ему.
Тем временем главы четырёх родов, следуя указаниям жезлов, спустились с Десятиэтажной небесной башни на первый её уровень. В конце концов нефритовые таблички привели их к роскошному дворцу, окутанному сияющими облаками.
Глава Ветряного Рода замер, поражённый. Он сразу узнал это место — здесь обосновалась Юнь Ни. Как магесса ветра, она принадлежала к его роду, и он прекрасно знал: это её наблюдательный пост, откуда она следила за нижними мирами.
Но где же они?
Неужели все проникли в тот таинственный мир?