Глава 276: Десятиэтажная небесная башня, Дворец стражей магов
Золотые лучи утреннего солнца залили землю, знаменуя начало нового дня. Морской ветер унёс прочь кровавый туман вчерашней битвы, растворив его в шумном прибое вместе с воспоминаниями о сражении.
Базовая островная территория и Остров Дьявола слились в единый гигантский материк, получивший от Мэн Хао имя — Пустынный остров.
Новая земля разделилась на две части: западную и восточную, а между ними возвышалась пронзающая облака гора Двухмирье. Запад, некогда Базовая территория, выглядел скудно и пустынно — здесь простирались обширные угодья, пригодные для земледелия. Последние дни высшие чины занимались планированием посевов.
Восточная же часть, где издревле обитали жители Мира Пустынных Островов, кипела жизнью — здесь вился дым очагов, слышались голоса и смех. Вчера был подписан акт о капитуляции: отныне коренные жители автоматически становились ниже по статусу, чем пришельцы с Земли.
Более того, многие местные аристократы, прежде державшие землян в рабстве или в качестве забавы, теперь вынуждены были относиться к ним как к почётным гостям. Это были игроки, похищенные пиратами в начале игры и проданные знати в качестве игрушек. Теперь же, после разгрома Мофаши Гуйхуэй и захвата власти на Острове Дьявола, мир перевернулся.
Освобождённые земляне то ли радовались, то ли пребывали в шоке — большинство просто не понимали, что происходит. Но Мэн Хао не имел времени разбираться с этим: подчинённые справлялись сами.
Сейчас он был погружён в практику «Восемь-девять таинственных упражнений».
Достигнув десятой ступени мастерства внутренней энергии, он упёрся в предел этого мира — дальше расти было невозможно. Однако сила плоти не знала ограничений. В отличие от энергии, развитие тела не нарушало баланс стихий, а потому Небеса не могли его сдерживать — пока он не начнёт разрушать мир своими руками.
В его распоряжении был нефритовый подвес Юнь Ни, наполненный колоссальным запасом внутренней энергии. При благоприятных условиях он мог бы одним махом подняться до девяносто восьмой ступени! Правда, это была лишь догадка — часть энергии Юнь Ни уже истрачена, и никто не знал, хватит ли остатка для такого скачка.
Мир Пустынных Островов был миром внутренней энергии, и здесь его сила достигла вершины. Оставалось лишь укреплять тело. Мэн Хао не знал, на каком уровне находится его боевой потенциал, но каждое прокручивание «Восемь-девять таинственных упражнений» приносило стабильный рост. И пока есть прогресс, он не остановится.
За эти годы он понял одну вещь: для таинственных сил, стоящих за Миром Пустынных Островов, этот мир — не более чем лаборатория. Даже Мофаши Гуйхуэй была лишь пешкой в их руках.
Пока он в безопасности, но Мэн Хао знал: рано или поздно придётся столкнуться с чудовищами из Небесного мира. А потому нужно становиться сильнее. Как можно быстрее.
В комнате Юнь Ни уже не было верёвок. На ней — облачные шёлка с широкими рукавами, белоснежное длинное платье, подпоясанное шёлковым поясом. Одежду принесли в дар местные аристократы, стремящиеся загладить вину, а Су Цай Най по просьбе Мэн Хао выбрала самый достойный наряд.
Юнь Ни была врагом, но держать её голой — не в его правилах. К тому же, её красота действовала на него как магнит, а обнажённое тело сделало бы сосредоточение невозможным.
Её внутренняя энергия была исчерпана, а каналы запечатаны колом духов — теперь она не могла поглощать энергию мира. Без возможности восстановления Юнь Ни не представляла угрозы.
Сейчас она находилась в изоляции, в отдельной комнате, без контактов с внешним миром. Как жительнице Небесного мира, у неё могли быть способы связи с соратниками — осторожность была не лишней.
Тем временем на Пустынном острове воцарился порядок. Сильнейшие сподвижники Мэн Хао, отведав супа из Короля морских драконов, ощутили жар в жилах — тело рвалось к прорыву. Один за другим они уходили в затвор.
Рутинные дела управления переложили на тех, кто не склонен к практике. Мир постепенно приходил в равновесие, люди обретали новый дом, и всё двигалось к лучшему.
А в это время, в Небесном мире, во Дворце стражей магов...
Величественный дворец возвышался над облаками — здесь, среди десяти слоёв небесного тумана, располагались Десять Небесных дворцов. Чем выше — тем грандиознее становились чертоги.
На самом верху, в Десятиэтажной небесной башне, простирался бескрайний Дворец стражей магов.
В Небесном мире царила жёсткая иерархия: чем выше облачный слой, тем могущественнее обитающие там маги. На первом уровне, в Первом дворце, собирались те, чья сила не превышала десятой ступени. Чтобы подняться на второй, нужно было преодолеть этот порог. Для третьего требовалась двадцатая ступень — иначе общение с верхами возможно было лишь через Небесные врата.
Таких врат, подобных тем, что стояли в Павильоне Звёздного Захвата, в Небесном мире было девять. Мечта каждого мага — пройти через них одну за другой, чтобы достичь вершины власти.
Но чем выше — тем меньше избранных. Говорили, что в Десятиэтажной башне обитает лишь один человек: Владыка Небесного Мира.
Его сила не знала границ: одним жестом он мог уничтожить миры, а в ладони — создать новые. Однако нынешний Владыка приближался к концу своего пути.
По традиции, он должен был выбрать преемника среди магических лордов Девятого дворца или из числа своих потомков. Но на этот раз всё шло не по плану.
Ещё в молодости он прорывался сквозь барьеры пространства, странствуя по бесчисленным мирам. Однажды за их пределами он принёс нефритовый диск, наделенный удивительной способностью: поглощать другие миры, сливать их в единую систему, наделять игроков заданиями — словом, превращать в игру.
Так он мог раскрывать скрытый потенциал участников и получать желаемый результат.
Владыка узнал о легендарном «Чан Шэн Чжи Шу» — искусстве, позволяющем вырваться за пределы трёх миров, обрести свободу от пяти стихий и стать бессмертным. Пусть это была лишь легенда, но жажда власти заставила его поверить.
Десятилетия он потратил на поиски, перемещаясь между мирами. В итоге выбрал девять целей — и теперь, в последний день игры, ждал ответа.
— По расчётам, завтра всё решится… Удастся ли мне получить то, что хочу?
В просторном зале Десятиэтажной башни Владыка уставился на девять нефритовых дисков перед собой, а его мысли погрузились в мрачные раздумья.