Глава 274: Стихии земли, воды, огня и ветра — тайна первоэлементов
На бескрайних просторах Мира Пустынных Островов бушевала жизнь. Люди, насытившись пищей и вином, принялись возводить новые жилища. Чужой мир, чужое начало — всё было окутано загадкой.
Мэн Хао отдал распоряжение: на вершине Двухмирья должно возвыситься величественное строение — дворец, где в будущем будут собираться земляне. Местные жители, изгнанные на окраины, после долгих переговоров решили признать поражение.
Они понимали: земляне не истребили их не из милосердия, а просто потому, что не успели. Очистить весь континент — задача долгая и изнурительная. Но как только у пришельцев появятся свободные силы, начнётся зачистка. Лучше сдаться добровольно, чем дожидаться резни.
Местные предложили землянам вассальную зависимость — признать их высшим сословием, отдать все богатства, лишь бы сохранить жизни. Мэн Хао принял условия без колебаний. Он не стремился угнетать обитателей этого мира — ему нужно было выжить в этой игре сил.
Переговоры он поручил отцу. Для Мэн Хао это были мелочи. Его волновало лишь одно: как усилить собственную мощь и что делать с врагами из Небесного мира.
Юнь Ни, пришедшая оттуда, обладала ужасающей силой. Но в Небесном мире наверняка были и другие, не менее опасные последователи Пути. Пока что они не заметили перемен в Мире Пустынных Островов, но стоит им обнаружить аномалию — и сюда хлынут могучие противники. Мэн Хао не был уверен, что сможет их остановить. А это означало бы катастрофу для человечества.
— Значит, главная задача сейчас — разгадать, как Юнь Ни поглощает внутреннюю энергию, — решил он, неся без чувств девушку в свою резиденцию.
Мэн Хао бросил связанную, как мешок, Юнь Ни на ложе и налил себе чаю. Это был Ча Хао Дао — напиток, пробуждающий прозрение. Он уже видел, как Юнь Ни втягивает в себя внутреннюю энергию, но так и не понял, как ей это удаётся. Теперь он надеялся, что чай поможет разложить всё по полочкам.
Легким движением левой руки он вызвал в воздухе прозрачную сферу кристальной воды. Правой — щёлкнул пальцами, и над ладонью вспыхнуло пламя, чистый огненный элемент, без дыма и копоти. Оно заиграло под водяным шаром, нагревая его. С тех пор как он стал мастером Пути, даже чайник стал ненужной роскошью.
Вскоре вода закипела. Мэн Хао погасил огонь и аккуратно влил кипяток в чайник из фиолетовой глины — изящный, с лёгким красноватым оттенком, древний и величественный. Аромат чая разошёлся по комнате, и Мэн Хао почувствовал, как напряжение уходит, а разум проясняется.
Ча Хао Дао творит чудеса: выпив его, можно обрести внутреннюю гармонию. Последние дни он провёл в бесконечных битвах, и душа его была как натянутая струна. Теперь же настал час успокоиться и докопаться до сути.
Он поднял чайник и налил напиток в нефритовый кубок. Аромат проник в самую глубину сознания, и Мэн Хао, привычно дунув на поверхность, выпил его одним глотком. Мгновенно его охватило прозрение — мысли стали ясными, а сознание вознеслось на новый уровень.
Момент мудрости.
Мэн Хао выпрямил спину, слегка прикрыл глаза и начал вспоминать, как Юнь Ни извлекала внутреннюю энергию из нефритового подвеса. Тогда она использовала странную силу — бесцветную, безвкусную, неосязаемую. Непонятно, что это было за средство.
«Что это за энергия? Почему, когда я приближаюсь к внутренней энергии, она так яростно отталкивает меня? Почему эта прозрачная субстанция может „вытягивать“ её наружу? Неужели у внутренней энергии есть сознание? Она узнаёт своего хозяина?»
Мэн Хао сосредоточился, обдумывая каждую деталь. Раньше он пытался поглотить эту силу, но его разум встречало жёсткое сопротивление. А Юнь Ни делала это легко — стоило прозрачным нитям коснуться внутренней энергии, как та послушно вытекала наружу.
От этой мысли его прошиб холодный пот: а если внутренняя энергия действительно принадлежит Юнь Ни?
«Нет! — сразу же опроверг он сам себя. — Внутренняя энергия — это совокупность первоэлементов, неживая субстанция. Она не может „помнить“ хозяина. Скорее всего, дело в самом свойстве элементов — они отторгают чужака.
А что, если моя собственная элементальная структура не совпадает с той, что хранится в подвесе?»
Мэн Хао задумался: какой элемент преобладает во внутренней энергии, заключённой в нефрите? Земля, вода, огонь или ветер? Или все сразу?
И тут его осенило.
Элементы в природе существуют порознь, но внутри мастера Пути они смешиваются. Тот, кто специализируется на одном из них, естественно, накапливает больше соответствующей силы. А какой элемент доминирует у Юнь Ни? К какому направлению она принадлежит?
Мэн Хао мысленно прокрутил все схватки с ней. Её внутренняя энергия была могучей, а элементы — уравновешенными. Иногда она совмещала все четыре стихии, порождая первозданное сияние звёзд.
«Точно!»
Внезапно его глаза загорелись — он понял. А что, если те прозрачные нити на самом деле не магия, а всего лишь канал элементов? Если соединить землю, воду, огонь и ветер, не преобразуя их в звёздную сущность, не станут ли они невидимыми?
От этой мысли Мэн Хао вздрогнул. Он резко открыл глаза и поднял руку — над пальцами заплясали крошечные искорки внутренней энергии.
На указательном пальце появилась горстка песка — мельчайшие зёрна висели в воздухе, будто танцуя. На среднем — туманная дымка, в которой кружились крошечные капли. На безымянном — огонёк размером с боб, нежно колеблющийся. А на мизинце закружился лёгкий ветерок, заставляя пламя рядом дрожать в такт.
Мэн Хао выровнял дыхание, сохраняя абсолютное спокойствие, и начал медленно сближать пальцы.
Он собирался проверить свою теорию. Если она верна — его ждёт прорыв.