Глава 270: Король морских драконов
Сквозь океанские глубины пронзительным клином неслась Юнь Ни, рассекая воду под сферой защитной энергии. Челюсти девушки сжимались с такой силой, что могли бы перемолоть алмаз — ярость в её груди не угасала ни на миг.
Потеря нефритового подвеса — катастрофа. Даже вернувшись в Небесный мир, ей едва ли удастся оправдаться перед родом. Значит, подвес должен быть найден.
Люди всегда выходят из себя, теряя нечто ценное. Но Юнь Ни сейчас подобна бочке с порохом, готовой взорваться от малейшей искры.
Только что она обыскала гигантскую подводную расселину — там, судя по всему, таилось логово какого-то морского чудовища. Однако нашла лишь пустоту и тишину. Ни следа Мэн Хао, ни даже намёка на местных хищников.
От этого раздражение только усилилось.
И вдруг — прямо по курсу — из мрака глубин выплыла исполинская морская черепаха. Размерами она походила на плавучий остров, медленно дрейфующий в толще воды.
При одном взгляде на неё Юнь Ни закипела ещё сильнее. Если бы не тот проклятый ничтожец с Хуандао, её подвес никогда бы не пропал!
— Встретить на пути эту зелёную тушу — ещё того несчастья! — процедила она, сплетя пальцы в форме клинка, и резким движением послала в черепаху удар.
Из её ладони вырвался ослепительный лазурный луч, пронзивший воду с силой молнии.
Черепаха, мирно направлявшаяся к своему логову, от ужаса чуть не лишилась рассудка. Что за безумие?! Эта хрупкая на вид девчонка — что, совсем с цепи сорвалась?!
Не успела она опомниться, как инстинктивно втянула голову и лапы под панцирь, активировав врождённую защиту. Поверхность раковины заиграла тусклым земляным сиянием — обычно этого хватало, чтобы отпугнуть любого хищника в этих водах.
Ещё никому не удавалось пробить её оборону. Достаточно спрятаться — и любая угроза нейтрализована.
БУМ!
Лазурный луч врезался в панцирь с точной, разрушительной силой.
Под напором атаки тусклое сияние лопнуло, как мыльный пузырь. А затем по раковине прокатилась волна невыносимой боли — такой, какой черепаха не испытывала за всю свою долгую жизнь.
Это не просто боль — это смерть.
Её уверенность испарилась в миг. Теперь, сжавшись под панцирем, она могла думать только об одном: выжить. Любой ценой.
Но агония длилась недолго.
Сначала — удар, от которого затрещали кости. Затем — взрыв изнутри, когда лазурная энергия пронзила тело и разорвала внутренности в клочья. Панцирь покрылся паутиной трещин, а сама черепаха превратилась в бесформенную массу.
Юнь Ни даже не замедлилась. Для неё это был лишь мимолётный выпад в поисках настоящей цели — Мэн Хао.
Она продолжала прочёсывать морское дно, одновременно рассылая волны водной магии. Эти колебания, как эхо, должны были выдать местоположение противника. В таком океане искать иголку без подобных уловок — всё равно что пытаться сосчитать звёзды на небе.
В нескольких десятках морских миль от расселины Мэн Хао внезапно замер.
Только что… Это была она.
В этом районе, в это время — только Юнь Ни могла позволить себе такую демонстрацию силы.
— Так близко? — мелькнуло в его голове. — Значит, её методы отслеживания не так уж плохи.
Он неспешно поплыл навстречу источнику волн. Юнь Ни искала его. Но и он сам нуждался в этой встрече.
Она хотела вернуть подвес и собрать данные для экспериментов. Он же мечтал выведать, как извлекать запасённую в подвесе внутреннюю энергию.
У каждого свои интересы.
Мэн Хао двигался осторожно, сливаясь с водой благодаря защитному куполу. В океане лучшая маскировка — стать его частью.
Юнь Ни была опасна. Даже без энергии подвеса её боевой потенциал нельзя было недооценивать. А потому кто первым заметит противника — тот и получит решающее преимущество.
Если он обнаружит её первым, то сможет атаковать врасплох и, возможно, обездвижить. Если она найдёт его — один точный удар может отправить его на тот свет.
Время тянулось, оба медленно сближались в мраке глубин, как хищник и добыча, одновременно охотящиеся друг за другом.
И вот, когда Мэн Хао проплывал мимо кораллового рифа, из темноты метнулась длинная, усеянная ядовитыми шипами язык-бич — и мгновенно обвилась вокруг его тела.
Мэн Хао вздрогнул. Что за…?!
Язык был невероятно прочен, а шипы — настолько остры, что едва не пронзили его плоть насквозь. А ведь его тело, укреплённое Восемью Девятью Таинственными Упражнениями, обычно было неуязвимо для подобных атак!
Если этот язык способен ранить меня…
Следом пришла неудержимая сила — явно какое-то морское чудовище пыталось втянуть добычу в пасть.
Но на этот раз «добыча» оказалась крепким орешком.
Когда язык рванул Мэн Хао на себя, тот даже не дрогнул — зато сам хищник вылетел из укрытия, как пробка из бутылки.
Перед Мэн Хао извивалось гигантское тело морского змея — нет, не змея. На его голове возвышался спиральный рог, переливающийся перламутровым блеском с таинственными узорами.
— Дракон-цзе, — понял Мэн Хао, прищурившись.
Тот самый вид, что способен превратиться в истинного дракона. Этот экземпляр, судя по всему, провёл на дне не одну сотню лет, редко выходя на охоту. Он относился к тем хищникам, что могут годами голодать, но зато за один присест поглощают добычу, равную себе по силе — и усваивают её энергию.
Сегодня не было времени для трапезы, но человечек перед ним оказался слишком соблазнителен. Мало того что маленький и удобный, так ещё и буквально сиял внутренней силой, от которой у цзе текли слюнки.
Но вот беда: поймал-то поймал, а проглотить не получается…