Глава 269: Злополучная морская исполинка
На дне бездонного океана, стоя на панцире гигантской черепахи, Мэн Хао чувствовал, как его переполняет торжествующая радость. Сапоги полёта, облегавшие его ноги, сулили невиданную свободу — стоило лишь пожелать, и он мог бы взвиться в небеса, оставив всё позади. Но спешить он не собирался.
Встреча с Юнь Ни раскрыла перед ним тайны Небесного мира. Мэн Хао подозревал, что и в Мире Пустынных Островов могут скрываться другие наблюдатели из вышних сфер. Рисковать раскрытием — значит подставить себя под удар. Поэтому он убрал Сапоги полёта в Кольцо хранения, даже не испытав их могущества. Этот артефакт явно не принадлежал нижним мирам — одно его использование могло привлечь тех, кого меньше всего хотелось бы видеть.
С Кольцом хранения Мэн Хао обращался давно, и теперь управлялся с ним с ловкостью виртуоза — переключение между предметами занимало мгновение. Хоть Нефритовый подвес и таил в себе почти безграничное пространство, привычка брала своё: самые необходимые вещи он держал под рукой, в Кольце.
Убрав Сапоги полёта, Мэн Хао извлёк из огромного сундука пару Фазовых ботинок. Таких артефактов там лежало немало — он уже привык к ним, носил постоянно, оставляя Сапоги полёта про запас, на случай, если придётся спасаться бегством.
Вдруг его сознание содрогнулось. Вдали вспыхнуло ослепительное сияние, от которого сердце замерло.
— Что это?!
Мэн Хао протянул духовное чутьё к таинственному источнику света. То, что он увидел, поразило его до глубины души.
В этом уголке чудесного пространства бушевал неудержимый поток Мо Ли. Стихии переплетались в дивные узоры, рождая бесконечные переливы — словно живое полярное сияние, не знающее пределов.
— Это… Мо Ли?!
Мэн Хао остолбенел. Во время недавней битвы с Юнь Ни он заметил, как та тайком черпала силу из Нефритового подвеса. Тогда он думал, что артефакт сам генерирует Мо Ли. Но теперь истина открылась во всей красе: здесь хранился её запас Мо Ли. Огромный. Неисчерпаемый.
Мэн Хао прищурился, пытаясь охватить взглядом безбрежную стихию. Границ не было видно — Мо Ли заполняла пространство до самого горизонта, и кто знает, сколько её было на самом деле.
Вспомнив слова Системы, он сделал вывод: это была личная Мо Ли Юнь Ни, спрятанная здесь на чёрный день. А теперь подвес в его руках. Значит, у неё осталось лишь то, что соответствовало силе мага десятой ступени.
При одной этой мысли по губам Мэн Хао скользнула хищная улыбка.
Если он не ошибся, сейчас Юнь Ни — не более чем маг десятой ступени. Сам он был на девятой, но после освоения Восемь Девять Таинственных Упражнений его боевая мощь давно превосходила любые рамки. Победить её теперь — сущий пустяк.
Конечно, у Юнь Ни в арсенале хватало запретных заклинаний, способных стереть в порошок горы. Но для их активации нужна Мо Ли. А её-то как раз и лишили. Запас десятой ступени быстро иссякнет — и что тогда останется от великой магессы? Беззащитная жертва.
— А могу ли я усвоить эту Мо Ли? — мелькнула дерзкая мысль.
Если эта энергия — чистейшая стихийная Мо Ли, которую маги впитывают напрямую, то почему бы и нет?
Мэн Хао осторожно протянул духовное чутьё к ослепительному вихрю. На вид Мо Ли казалась безобидной, но на деле бушевала с разрушительной силой. Стоило ему сделать шаг вперёд — и этот океан энергии мог бы разорвать его на части.
Если бы духовное чутьё не выдержало напора… Мэн Хао даже представить не хотел последствий. Безумие. Самоубийство. А то и вегетативное существование.
— Ладно, лучше не рисковать. Надо выведать у неё способ усвоения, — решил он.
Раз Юнь Ни умела черпать Мо Ли из подвеса, значит, знала и методы её поглощения. Достаточно завладеть этим знанием — и вся эта бездна энергии станет его. Тогда, когда он наконец вторгнется в Небесный мир, его ждёт мгновенный рывок до девяносто восьмой ступени!
— Главное сейчас — найти Юнь Ни и не дать ей сбежать с докладом, — сформулировал он приоритет.
Пока Восемь Девять Таинственных Упражнений не доведены до совершенства, его сила, хоть и непобедима в Мире Пустынных Островов, для Небесного мира — всего лишь капля в море. Нужно время. Нужно освоить технику до предела. И раздобыть способ усвоения Мо Ли из подвеса.
Всё упиралось в Юнь Ни.
— Куда она подевалась?
Мэн Хао лёгким движением оттолкнулся от панциря черепахи — и его фигура стрелой взметнулась над океаном. Во время погони он не следил за ней, а теперь и представления не имел, где искать.
— Зря я тогда от неё удирал. Лучше бы дал себя поймать… Всё равно теперь она мне не соперник, — пробормотал он, растворившись в морской дали.
Тем временем гигантская черепаха, только что служившая ему опорой, наконец-то вздохнула с облегчением. Как восьмиуровневый морской зверь с высоким разумом, она пережила не одну тысячу лет — и никогда ещё не чувствовала такой смертельной угрозы.
Кто-то невообразимо страшный стоял на её спине. Она уже мысленно прощалась с жизнью, но чудовище, к её удивлению, даже не думало причинять вред. Просто… оперлось. И ушло.
Теперь, когда опасность миновала, черепаха поспешила к своему убежищу — огромной подводной пещере, где можно было укрыться на века.
— Снаружи слишком опасно. Лучше закроюсь в пещере на пятьсот лет — пусть мир без меня обходится!
Она заработала мощными лапами, направляясь к глубоководному жёлобу. Но едва успела подплыть к входу, как её охватил новый ужас.
Из глубин жёлоба на бешеной скорости вырвалась человеческая фигура, окутанная защитным куполом. За ней тянулся вакуумный след — вода с грохотом обрушивалась в образовавшуюся пустоту, порождая цепь оглушительных хлопков.
— Ещё один человек?!