Глава 258: Копьё с небес, ядовитый удар
На горном склоне Старец Воды сжимал окровавленную, липкую голову — и понял, что оказался в ловушке. Падение этой головы с вершины подорвало боевой дух его отряда. По всем канонам военного искусства следовало отступить, перегруппироваться и выработать новый план.
Но Старец Воды слишком хорошо знал, чем обернётся отступление. Если бы речь шла только о мастерах пути из Мофаши Гуйхуэй, он ещё рискнул бы. Однако внизу, на равнине, за битвой наблюдала государыня Юнь — та, что казнит без колебаний. Замети она хотя бы намёк на отступление — и никому не спастись. Ни оправданий, ни пощады.
Скрежетнув зубами, Старец Воды рявкнул на водных магов:
— Вперёд!
Теперь только атака давала шанс на выживание. Отступление же означало верную гибель.
На вершине Двухмирья Лю Лянъюнь стоял рядом с Мэн Хао, непрестанно передавая предупреждения, что приходили к нему в видениях:
— Осторожно! Крупные силы противника приближаются! Готовьтесь к бою!
По его команде десятки тысяч Воинов-деревьев ринулись вперёд, рассыпавшись широким строем. Их могучие руки сжимали чёрные копья, готовые к броску. И в этот миг перед ними возникла плотная тень — маги Мофаши Гуйхуэй, устремившиеся вверх по склону.
Их внутренняя энергия была так велика, что они скользили по ещё влажной от недавнего дождя поверхности горы, будто по гладкой дороге, быстрые, как молния.
— Атакуй! — прогремел голос Мэн Хао.
Десятки тысяч Воинов-деревьев дрогнули в унисон — и чёрные копья взметнулись в небо, пронзительно свистя. Скорость их была столь велика, что воздух разрывался с пронзительным визгом. Что значит — десятки тысяч копьев, выпущенных одновременно?
Маги Мофаши Гуйхуэй и описать не могли бы это зрелище. Они лишь подняли головы — и увидели, как небосклон внезапно потемнел, будто на них обрушилось чёрное облако, несущееся с невероятной скоростью.
— Строить защиту! — рявкнул Старец Воды.
Его внутренняя энергия была несравненно сильнее, чем у простых магов, и он мгновенно почувствовал ужасающую силу, заключённую в этих копьях. Сами по себе они несли разрушительную мощь, а уж с высоты, с разгона… Удар станет ещё сокрушительнее.
Старец Воды знал: лобовая атака гибельна. Нужно срочно возвести защитный барьер.
И маги Мофаши Гуйхуэй доказали свою выучку. Услышав команду, они инстинктивно сгрудились вокруг Старца Воды, хотя многие не понимали, почему вдруг приказывают останавливаться посреди атаки. Но дисциплина брала верх.
Внутренняя энергия в каждом из них взметнулась, наполняя воздух голубоватым сиянием. По знакомой схеме, отточенной в бесчисленных тренировках, они заняли позиции и начали сливать силы. Вмиг над ними возникла гигантская голубая куполообразная преграда, а по её поверхности мгновенно расползся блестящий лёд, утолщаясь с каждой секундой.
Внутри купола температура оставалась прежней, но снаружи царил леденящий холод. Лёд становился всё плотнее, а с ним росло и сопротивление барьера.
— Ш-ш-ш!
Чёрные копья пронзили воздух, обрушившись на ледяной щит. Маги замерли в ожидании — и вот первый удар! Копья врезались в преграду с оглушительным лязгом, но отскочили, не пробив её.
Облегчённые вздохи прокатились по рядам. Значит, защита выдержит! Стоит только переждать эти залпы — и они смогут ринуться вперёд, уничтожив врага без остатка.
На вершине Двухмирья Мэн Хао хмуро наблюдал за происходящим. Он и предположить не мог, что у этих магов хватит мастерства так быстро возвести столь мощную оборону. Их ледяной купол, созданный внутренней энергией, обладал свойствами физической брони — обычное оружие было против него бессильно.
Мэн Хао протянул руку к Кольцу хранения — и извлёк тёмный, зловещий шип. Ядовитый хвост пустынного скорпиона. Его пронзающая сила игнорировала физическую защиту, а яд довершал дело. До сих пор этот артефакт не находил достойного применения… но сегодня его час настал.
— Готовьтесь! Атакуем!
Воины-деревья вновь метнули копья — и в тот же миг Мэн Хао бросил шип. Сила его руки была столь велика, что, несмотря на одновременный залп, Ядовитый хвост улетел далеко вперёд, ведомый смертоносным порывом, а копья последовали за ним чёрной тучей.
Внизу, под ледяным куполом, маги усмехнулись. Первая волна не пробила защиту — что уж говорить о следующих? Тем более что за прошедшие мгновения они усилили барьер ещё несколькими слоями льда.
— Все слушайте внимательно! — прогремел голос Старца Воды. — У них небесконечный запас копьев. Ещё один-два залпа — и мы вырвемся вперёд!
Маги кивнули. Секреты Игры на выживание давно уже не были тайной. Эти копья производил Военный завод на Хуандао — по логике, их должны были изъять. Но база Мэн Хао, похоже, была особенной: несмотря на все конфискации, у него всё ещё оставался арсенал. Сколько именно — маги не знали, но доверяли Старцу Воды. Если он говорит, что хватит ещё пары залпов, значит, так и есть.
— Что…?
Внезапно Старец Воды вздрогнул, устремив взгляд в небо, где чёрная туча копьев всё сгущалась. Сердце его сжалось от предчувствия беды.
Что-то не так… Неужели нас поджидает подвох?
Он прищурился, вглядываясь вдаль — и тогда заметил: впереди копьев мчался единственный шип, обогнавший остальные и несшийся с невероятной скоростью.
Увидев его, лицо Старца Воды исказилось от ужаса.
— Плохо!