Глава 255: Столкновение континентов. Двухмирье
Над безбрежным океаном прогремели залпы орудий, эхо которых раскатилось по небесам. Первые снаряды обрушились на защитные барьеры, разбрызгивая кровь тех, кто не успел укрыться. Но уже в следующий миг мастера пути активировали «Могильные печать», и обычные пули стали бесполезны — они лишь отскакивали от мерцающих щитов.
Мэн Хао, наблюдая через «Небесный глаз летучего орла», как снаряды бессильно рассеиваются, сразу прекратил обстрел. Тратить боеприпасы на бесполезную пальбу — пустая трата времени.
— Воины! В бой! — рявкнул он, и армия пришла в движение: ряды выстроились, оружие заблистало. Два острова сближались, и скоро начнётся битва за пограничные земли.
Теперь, когда расстояние сократилось, «Небесный глаз» показал ему чёткую картину: на горизонте надвигался обширный континент — словно подвижная скала, несущаяся навстречу Базовой островной территории. Но и его остров не уступал в масштабах: здесь, под его началом, собралось сто тридцать миллионов игроков с Земли. Мэн Хао раздал им оружие, но не всех бросил в бой.
После отбора выяснилось: воинов третьей ступени мастерства и выше — чуть более двух миллионов. Остальные были слабее. В предстоящей битве те, кто ниже третьей ступени, станут лишь пушечным мясом. Чтобы избежать ненужных жертв, он приказал отвести их вглубь острова. Эту задачу он поручил своей сестре, Мэн Куэ.
Сейчас Мэн Куэ была верховным главнокомандующим тыла, отвечая за безопасность небоеспособных. Ей помогали родители Мэн Хао и несколько её близких подруг. Недавно он раздал им редкие деликатесы, и после трапезы их сила возросла до пятой ступени. Глядя на это, Мэн Куэ и её спутники краснели от смущения — они понимали: брат заботится о них, отправляя подальше от линии фронта.
Но и они отдавали себе отчёт: их сила слишком мала, чтобы помочь Мэн Хао в бою. Оставаясь здесь, они стали бы лишь обузой.
Убедившись, что родные в безопасности, Мэн Хао смог сосредоточиться на предстоящем сражении. Теперь его ждала битва с мастерами пути с Острова Дьявола — и он был готов драться не на жизнь, а на смерть.
— Э? — внезапно «Небесный глаз» уловил силуэт.
Девушка в белых одеждах, лёгких, как снег, парила над землёй. Её платье развевалось, будто невесомое, а сама она излучала неземную грацию. Но самое поразительное — она стояла в воздухе, не касаясь земли: ступни висели в трёх цунях над поверхностью, не омрачённые пылью.
Сердце Мэн Хао дрогнуло. Неужели это та самая небесная гостья, о которой говорил голос системы?
От одной мысли кровь забурлила в жилах. Он резко развернул «Небесный глаз», чтобы лучше разглядеть её черты.
— Ах ты… — его глаза округлились. Девушка была переодета в мужскую одежду, но это не скрывало её изящества и живости. Если она так хороша в мужском наряде, то в женском платье просто сведёт с ума! Красота не нуждается в украшениях — она сияет сама по себе. Даже без них была бы прекрасна.
— М? — Юнь Ни, парящая в воздухе, вдруг почувствовала чей-то взгляд. Её тонкое лицо приподнялось, яркие глаза устремились в пустоту. Острое чутьё подсказывало: за ней подглядывают.
— Трусливая крыса! — холодно фыркнув, она ткнула пальцем в небо.
Вспышка белого света пронзила пространство и точно попала в «Небесный глаз летучего орла». Хотя артефакт был невидим, его физическая сущность оставалась уязвимой. Удар пришёлся в цель — и раздался оглушительный хлопок. «Небесный глаз» взорвался в воздухе, рассыпавшись в прах.
Перед Мэн Хао мелькнуло ослепление, будто экран наблюдения внезапно разбили.
— Чёрт возьми, какая сила! — он невольно присвистнул. Чувствует скрытое наблюдение?! К счастью, «Небесный глаз» можно было призвать заново. Иначе цена за подглядывание за красавицей оказалась бы слишком высокой.
Время летело. Два гигантских острова срезались с оглушительным грохотом. Земля содрогнулась, и там, где береговые линии столкнулись, взметнулись волны, а морское дно выперло вверх, сформировав горную гряду. За считанные мгновения между Базовой территорией и Островом Дьявола выросла цепь пиков, протянувшаяся на миллионы ли — естественная граница двух миров.
И в этот миг разразилась битва.
— Вперёд! Занять вершины! — рявкнул Мэн Хао и взмыл в небо, мчась к только что возникшим пикам. Кто завладеет этими высотами, тот получит стратегическое преимущество: отсюда можно и атаковать, и обороняться. Эта горная гряда должна стать его.
Свистнувший над головами клич сопровождал крик орла — «Небесный Гнев» взметнулся ввысь, унося на спине Су Цай Най, Бэй Е, Дэ Е, господина Чэня, Гу Тэ и других могучих воинов, вооруженных до зубов. Затем орёл пикировал, и бойцы один за другим спустились на вершину, где ещё сочилась морская вода, а в грязи поблёскивали ракушки. Но солнце и ветер быстро высушили ил, и земля стала твёрдой под ногами.
Едва они успели закрепиться, как к ним присоединились Тёмный Странник, Светлый Странник, Илена, шаманы-целители и прочие сильные союзники. Тем временем орды Волчьих рыцарей устремились вверх по склонам, а в небе загудели боевые машины и проворные дроны, занимая позиции.
По приказу Мэн Хао люди с Земли молниеносно захватили новую горную гряду.
А на другой стороне мастера пути с Острова Дьявола застыли у подножия, восхищённо взирая на вознёсшиеся пики.
— Великолепно!
— Какая красота!
— Восхитительно!
Тянь Хуан Хуэйчжан и старейшины не могли отвести глаз от этого зрелища. Один из них, Хуо Лао, с пронзительным взглядом, произнёс:
— Глава, боюсь, нам будет нелегко перебраться через эти горы. Посмотрите.
Он указал на вершины, где уже кипела деятельность. Маги только что придумали название новой гряде — Двухмирье, — как вдруг осознали: противник уже занял её.
Первое сражение было проигранно ещё до начала. Проиграно на старте.