Глава 246: Взрывной перелом: в бой вступают механические стражи
Над Базовой островной территорией Мэн Хао обливался потом. Чёрт побери! Какая польза от мощных ракет, если они не попадают в цель? Каждая из этих тварей стоит целое состояние — жаль тратить их зря.
Сколько мастеров пути скрывается на Острове Дьявола, ещё неизвестно. Но если на четырёх тысячах противников придётся потратить гору вооружений, то финальная победа обернётся для Мэн Хао невыносимым бременем.
— Что делать?!
Глаза Мэн Хао вспыхнули яростью. Он решил вмешаться силой. Ошибка на миллиметр — промах на километр. Если ракеты отклоняются от курса, почему бы не подправить их траекторию собственной внутренней энергией?
Не мешкая, он сосредоточился. Когда вторая ракета взмыла в небо, за ней потянулась и его воля. Проследив за полётом, Мэн Хао понял: снова промах — теперь влево. Значит, нужно слегка сдвинуть вправо.
И тут в небе, будто из ниоткуда, поднялся ветер. Сначала лёгкий, затем всё сильнее, обдувая ракету сбоку. Метод сработал: под порывами ветра снаряд изменил курс, устремившись прямиком к флоту мастеров пути.
Но через мгновение траектория снова искривилась. Мэн Хао повторил манипуляцию — и наконец, под его точным руководством ракета точнейшим ударом врезалась в самую середину вражеской эскадры.
— Плохо!
Сидевшие в штабе мастера-ветераны побледнели. Это же не предупредительный залп — это промах, превращённый в атаку!
— Водяной щит!
Первыми среагировали Стражи Воды — двое восьмиранговых мастеров ветра. Они вытянули руки, будто подхватывая небеса, и вокруг них забурлила стихия. Море здесь было их союзником: вода хлынула со всех сторон, сливаясь в гигантскую стену — прозрачную, плотную, сверкающую на солнце.
Все затаили дыхание, когда ракета врезалась в преграду… и просто вошла в неё, будто железный прут в воду. Ни взрыва, ни сопротивления. Она пронзила щит, как игла — ткань, и, не потеряв хвоста пламени, продолчила полёт.
— БУМ!
Грохот потряс небеса. Ракета взорвалась уже у цели — на палубе боевого корабля. Судно разлетелось на осколки, а сто находившихся на борту мастеров пути испарились в одно мгновение.
Это был корабль мастеров Земли. Когда он развалился на части, взрывная волна накрыла ещё четыре судна поблизости. Огненные языки взметнулись к небу, обломки и осколки превратились в смертоносный град, косящий всё на своём пути.
— Ааа!
Под крики агонии ещё четыре корабля пошли ко дну. Половина мастеров на них погибли на месте, остальные — около двухсот человек — в панике метнулись к соседним судам, едва успев спастись.
Стражи Земли взревели от ярости, жилы на лбах вздулись. Они ещё не ступили на остров конечной битвы этого человека, а их гильдия уже понесла такие потери! Как теперь возвращаться к главе с таким позором?
— Убивать! Вперёд! Истребить их всех!
По команде Стражей флот, застывший на воде, снова пришёл в движение. Корабли рванули вперёд, неся на борту убийственную злобу. Мастера пути рвались в бой, чтобы стереть «землян» с лица земли.
Мэн Хао, уничтоживший пять вражеских судов одним ударом, внутренне ликовал. Ха! У противника сорок кораблей. Одна ракета — пять потопленных. Остальные он добьёт парой-тройкой залпов.
— Ракета, огонь!
Новая ракета устремилась ввысь. Поскольку Мэн Хао корректировал курс вручную, одновременно запустить несколько не получалось. Но до островной базы врагу плыть ещё полчаса — за это время он успеет превратить их флот в груду металлолома.
Мощный снаряд, оставив за собой огненный след, стремительно набрал высоту и понёсся вниз. На сей раз ракета летела идеально ровно — никаких поправок не требовалось. Под прицелом Небесного глаза летящего орла она точно врезалась в левый фланг вражеской эскадры.
— БУУУМ!
Взрыв оглушительной силы смел с лица воды семь кораблей. Дело в том, что флот шёл на полной скорости: когда детонировали первые три судна, остальные по инерции врезались в эпицентр. Осколки разорвали их на части, пробоины зияли в бортах, палубы превратились в решето.
Мастера на уцелевших кораблях попытались латать дыры внутренней энергией, но третья ракета уже была в пути. Ещё один взрыв — на этот раз справа от эскадры. К счастью, прямых попаданий не было, но поднятая взрывом волна накрыла два судна, отправляя их на дно. Экипажи успели спастись, переместившись на соседние корабли.
Теперь на уцелевших судах теснились по два-три сотни мастеров — вместо положенной сотни. Перегрузка сразу же сказалась на скорости: вместо тридцати минут до базы теперь требовалось сорок.
Стражи хватались за головы. Так дело не пойдёт! Атаки противника слишком странные, эти огненные снаряды неудержимы. По текущему плану они даже не успеют доплыть до его острова, как их всех перебьют.
— Придётся действовать иначе, — решили Стражи. — До острова рукой подать! Бросаем корабли — летим сами!
Мастера Ветра взмыли в небо, ступая по воздушным потокам. Мастера Воды пошли по волнам, увлекая за собой огненных и земляных союзников. Вся армада ринулась к Базовой территории.
Мэн Хао наблюдал за этим через Небесный глаз — и холодно усмехнулся.
— Думаете, это спасёт вас?
Тогда в бой вступают механические стражи.