Глава 243: Сотни миллионов островов сходятся воедино — час испытания
Безбрежное море бурлило жизнью — бессчётные острова, казалось, дрейфовали без цели, но на деле все они устремлялись к одной точке. Базовая островная территория Мэн Хао словно магнит притягивала к себе разбросанные по морю острова выживания.
Остров Дьявола, Замок Мофаши Гуйхуэй.
Юнь Ни парила в облаках, её серебристые одежды развевал ветер, а в ледяном взгляде горела неукротимая воля.
— Почему они ещё не прибыли? — резко бросила она, и в глазах мелькнуло раздражение.
Тянь Хуан Хуэйчжан вытер пот со лба и поспешно ответил:
— Возможно, острова слишком далеки от Острова Дьявола… Задержались в пути. Скоро должны показаться.
Старец Земли поддержал:
— По плану сбор должен был завершиться за десять дней, но мы ускорили процесс на восемь. Острова, вероятно, ещё в далёком плавании. Надо подождать.
Остальные кивнули, осторожно поддакивая старшим — никто не хотел разгневать Великого Старейшину. Его гнев обрушивался на подчинённых без предупреждения, а для Небесного мира жизни смертных не стоили и вздоха.
Юнь Ни молча кивнула, её фигура мелькнула — и она, применив Искусство ветра, растворилась в воздухе. Только когда она исчезла, остальные облегчённо выдохнули. Давление, исходившее от неё, было невыносимым.
— Всё готово? — спросил Тянь Хуан Хуэйчжан, окинув взглядом собравшихся.
— Триста тысяч магов в полном сборе, — отозвался Старец Земли. — Готовы выступить в любой момент.
Хуэйчжан кивнул и обратился к Хуо Лао:
— Есть вести от Гильдии воинов и Гильдии стрелков?
Старик вздохнул, выступив вперёд:
— Я выполнил ваше поручение и посетил обе гильдии, объяснил им выгоды сотрудничества… Но они отказались.
При этих словах все разочарованно покачали головами.
— Ладно, — махнул рукой Хуэйчжан. — Гильдии воинов и стрелков и так на мели, мы их годами подавляли. Оставшихся там людей можно пересчитать по пальцам — не стоит тратить на них силы.
Все согласились. В расцвете Мофаши Гуйхуэй могла выставить пятьсот тысяч магов — этого хватит, чтобы сокрушить любых землян.
— Хуэйчжан, — недоверчиво хмурясь, вмешался Хуо Лао, — не слишком ли мы усердствуем? Эти земляне разбросаны по островам, их можно уничтожить парой заклинаний. Зачем такие масштабные приготовления?
Лицо Хуэйчжана помрачнело, он строго ответил:
— Здесь нельзя халтурить! Небесный мир придаёт этому делу огромное значение — мы должны сделать всё возможное.
При этих словах он яростно заморгал, бросая Хуо Лао многозначительные взгляды, будто говоря: «Не лезь на рожон, замолчи!»
Старик мгновенно понял намёк и прикусил язык. Всё это представление — для Великого Старейшины. На самом деле никто не боялся силы землян. Просто все дрожали при одной мысли, что их накажут за недостаточное рвение.
Но что-то было не так… Острова плыли слишком медленно. Прошло столько времени, а ни один так и не появился.
Тем временем на Базовой островной территории Мэн Хао ломал голову над другой проблемой.
Сто танков выстроились на просторной площади, образуя грозную чёрную линию. Зрелище впечатляло, но возникла заминка.
Кто будет управлять танками?
Среди бойцов, разумеется, никого с такими навыками не нашлось. Тогда Мэн Хао обратился к двум тысячам игроков без островов, что скопились на территории.
И — о чудо! — среди них нашлось десяток бывших военных. Правда, из них только двое умели водить танки.
Мэн Хао хмуро почесал затылок, как вдруг вдали показались первые острова выживания, один за другим устремляясь к его базе. На многих из них стояли игроки — измученные, но полные надежды. Увидев Базовую территорию, они воспряли духом: наконец-то шанс на спасение!
С каждым часом островов становилось всё больше, они сливались с базой Мэн Хао, увеличивая её площадь. Вместе с ними росла и численность населения. Новые прибывшие подходили к Мэн Хао с глубоким почтением.
Тот был искренне рад — наконец-то он мог помочь стольким людям. Это наполняло его сердце теплом.
— Брат, я наконец-то нашла тебя! — раздался звонкий голос из толпы.
Девушка с сияющими глазами пробиралась сквозь людей, стремительно бежала к нему.
Мэн Хао обернулся — и лицо его озарилось счастьем.
— Мэн Куэ! — он мгновенно перенёсся к ней и крепко обнял сестру.
— Брат… — прошептала она, и её большие глаза сразу же наполнились слезами, которые горячими каплями упали на землю.
Мэн Хао встревожился:
— Что случилось? Кто-то обидел тебя?
Мэн Куэ энергично мотала головой:
— Нет! Просто я так соскучилась… От радости!
— А-а, понятно! — он нежно вытер ей слёзы и успокоил: — Не волнуйся, отныне я всегда буду рядом. Никто не посмеет причинить тебе вред.
— Обещаешь? Даже когда у тебя появится невестка, ты не забудешь обо мне! — вдруг улыбнулась она сквозь слёзы, настроение её менялось со скоростью ветра.
Мэн Хао ласково потрепал её по голове и, взяв за руку, повёл к главному павильону. Надо было познакомить сестру с остальными. А раз она уже здесь, то и родители скоро должны появиться.
Он вспомнил: последняя статистика показывала около двухсот миллионов игроков онлайн. Значит, вскоре на Базовую территорию хлынут двести миллионов человек.
От одной этой мысли у него перехватило дыхание.
Двести миллионов? Это же больше, чем население многих стран!
И площадь территории будет расти с каждой новой волной островов. Скоро она разрастётся до невообразимых масштабов…
— Чжао Я, — обратился он к мастеру шитья, — займись регистрацией. Раздели людей: одарённых и обычных, тех, у кого есть навыки, и тех, у кого нет. Бывших военных — отдельно, врачей, учителей, учёных — тоже. Сделай всё чётко.
Чжао Я кивнула, а две с лишним тысячи игроков, уже находившихся на территории, принялись помогать. Это была первая в Игре на выживание нечто вроде переписи населения.
Мэн Хао понял: сейчас царит лишь затишье перед бурей. Впереди их ждёт битва, от которой зависит судьба всех землян.