Глава 237: Ледяная ночь: прорыв Мэн Хао
Над Миром Пустынных Островов спустилась ночь, принеся с собой леденящий холод. Днём солнце выжигало всё живое, но с наступлением темноты поднялся ветер — такой пронизывающий, что душа сжималась от холода. А затем пошёл снег.
Хлопья кружились над чёрными водами, часть таяла в волнах, часть оседала на островах, укутывая их белоснежным покровом. Игроки, закутанные в плащи и звериные шкуры, дрожали от стужи.
— Холодно! — только это и приходило на ум.
Сначала все отнеслись к морозу философски: разожжём костры — и дело в шляпе. Дров на Хуандао хватало, да и у выживших запасы были немалые. Но вскоре стало ясно: этот холод не шутка.
Море начало замерзать.
Не озёра, не реки — море. Солёная океанская вода, чтобы превратиться в лёд, должна охладиться до температуры куда ниже нуля. На Земле такое случается лишь в полярных широтах, где солёные воды, опускаясь на дно, вытесняют менее плотные слои, и только когда весь столб от поверхности до глубины промерзает почти равномерно, лёд сковывает волны. А здесь? Всё море. От горизонта до горизонта — сплошная ледяная корка, по которой гулял пронизывающий ветер.
Игроки дрожали, зубы стучали. Костры полыхали ярче, но тепло улетучивалось мгновенно — его уносил ветер, оставляя лишь иллюзию тепла. Многие, поняв, что огонь на открытом воздухе бесполезен, перенесли очаги в дома.
И тут началось веселье.
Деревянные стены, пропитанные смолой, вспыхивали от одной искры. Некоторые игроки, греясь у огня, грелись до последнего — пока не превращались в угольки.
На Базовой островной территории Мэн Хао тоже ощутил холод. Но в отличие от остальных, он не метался в поисках дров.
У него был кондиционер.
Хорошая модель стоила всего десять тысяч юаней — мелочь для Мэн Хао, сотня кристальных монет. А если перевести на местную валюту — труп зомби третьего ранга. Он скупил в системном магазине партию, разобрал, собрать заново — и вот уже сто агрегатов готовы к работе. Раньше эти помещения строили, чтобы укрыться от Отравляющего тумана, а теперь они пригодились для другого.
Устроив тепло, Мэн Хао вернулся к развитию Пути.
Мастерство магического Пути — как плыть против течения: остановишься — снесёт назад. Он был магом восьмой ступени, и прорыв к девятой казался непосильным. Слишком много требовалось внутренней энергии, и даже Морской ледяной сердечник уже не помогал.
— От восьмой ступени к девятой — пропасть, — пробормотал он. — На одних сердечниках не поднимешься. Придётся съесть их десятки тысяч, а толку всё меньше. Организм привык.
Мэн Хао отложил магию в сторону и сосредоточился на телесной культивации. Для него, ресурсного магната, не было разницы — что развивать. Если не помогает одно, берёшь другое.
Например, щупальца Глубоководного людоедского осьминога.
После небольшой обработки Мэн Хао понял: их лучше жарить. А чтобы не отвлекаться, нанял себе помощницу — Красавицу-кальмара, как её прозвали игроки. Звали её Сяо Яли, и славилась она не только красотой, но и искусством жарки. Её лавка с морскими деликатесами стала местной достопримечательностью — толпы игроков слюнки глотали, глядя, как она управляется с огромными кусками мяса. Щупальца осьминога, нарезанные ломтями, по размеру напоминали говяжьи стейки.
— Хозяин, готово. Кушайте, — Сяо Яли поставила перед Мэн Хао фарфоровую тарелку с двумя аппетитными кусками.
Мэн Хао предпочитал есть свежеприготовленное, а потому теперь эта обязанность легла на плечи Красавицы-кальмара.
— Оставь еду и иди греться в соседнюю комнату. Если понадобишься — позову, — сказал он тихо.
Сяо Яли молча кивнула и бесшумно вышла. Мэн Хао одобрительно хмыкнул: девушка была умна. Она не лебезила, не выпрашивала милостей — а это располагало к себе. Честно говоря, ему уже хотелось угостить её кусочком жареного щупальца… но нет. Обычный человек от такой пищи взорвётся изнутри.
А вот Мэн Хао, боец пятой ступени с Сердцем дракона вместо собственного, мог позволить себе эту роскошь. Его тело выдерживало дикую силу, таящуюся в мясе чудовища.
— Интересно, где теперь Господин Чэнь… — задумчиво пробормотал он. — Если бы я смог заполучить его Древнее священное тело, культивация пошла бы в разы быстрее.
Видимо, он действительно скучал по тому парню. Жаль, следы его затерялись. Если бы Мэн Хао знал, где искать, он не поленился бы отправиться в путь специально ради этого.
— Начинаем, — решил он и откусил кусок жареного щупальца.
Сяо Яли и впрямь была мастером: мясо получилось сочным, ароматным, с хрустящей корочкой. Но едва кусок коснулся языка, как по телу Мэн Хао ударила волна невыносимой боли.
Бум.
Внутренности разлетелись в клочья. Лёгкие, печень, селезёнка — всё превратилось в месиво. Только Сердце дракона продолжало биться, неумолимо и мощно, в то время как грудная клетка наполнялась кровью.
Мэн Хао стиснул зубы. Дышать нельзя. Двигаться нельзя. Можно только терпеть.
Прошло десять минут. Боль начала отступать, и он наконец вдохнул полной грудью, пропитывая лёгкие ледяным воздухом. Пот лился градом, одежда прилипла к телу.
— Неудивительно, что все хотят быть магами, а не бойцами, — подумал он, но в голове не было и тени сомнения. Истина в том, что настоящие испытания только начинаются.
И тут его средоточие энергии взорвалось.
Дикая, неукротимая сила хлынула по меридианам, заливая каждую кость, каждый мускул. Его аура росла на глазах — он прорывался!