Глава 235: Ужасающий Великий Повелитель
Солнце скрылось за горизонтом, и дрейф островов прекратился — все они замерли на поверхности моря. Те, кто не успел покинуть зону ядовитого тумана, навсегда остались в его смертоносных объятьях. Ни один смертный не смог бы пережить эту отраву до рассвета.
Кроме Мэн Хао.
Его ресурсы стали безграничны, особенно после того, как он вновь раскрыл тайны манипуляции системными лазейками. Богатства росли с невероятной скоростью, а вместе с ними усиливалась и мощь его войск. Все боевые подразделения прошли улучшение, их боеспособность достигла небесных высот.
Мэн Хао приступил к осмотру своих сил — армии, состоящей из Воинов-Древ, Золотых Легионеров, Лучников, Волчьих Всадников и Горных Великанов. После апгрейда это войско могло сокрушить любую силу в Мире Пустынных Островов.
— Все подразделения укреплены, теперь ваша очередь! — бросил он своим спутникам.
Обычные солдаты усиливались вместе с ростом Базовой островной территории, но элитные бойцы и союзники должны были совершенствоваться сами. Рядом с Мэн Хао находились его верные помощники: Тёмный Следопыт, Светлый Следопыт, Целительница, Небесный Гнев, Су Цайнай, Илена, Чжао Я, Чэнь Минхуэй, Ван Пин, Чэнь Цинлян, Линь Чжихао и Жао Сяофань.
Тёмный Следопыт, Светлый Следопыт, Целительница, Небесный Гнев, Су Цайнай и Илена были боевой элитой, готовой сразиться с любым врагом. Остальные — Чжао Я, Чэнь Минхуэй, Ван Пин, Чэнь Цинлян, Линь Чжихао и Жао Сяофань — занимались управлением базы и сбором ресурсов. Лагерь разделился на две группы: военных и тыловых.
Боевая мощь была важна, но не менее критична была надёжная логистика. Мэн Хао чувствовал: финальное сражение близко, и ему необходимо довести свою силу до абсолютного предела.
— Неважно, к какой группе вы относитесь — усиливайтесь. Все до единого.
После осмотра он принялся раздавать ресурсы ключевым союзникам. Тёмному Следопыту, Светлому Следопыту, Целительнице и Илене достались Ледяные Сердца Морей и Лазурные Сердца Ветра — чтобы ускорить их продвижение с помощью редких ингредиентов. Су Цайнаю и Небесному Гневу он выделил часть щупалец Глубоководного Людоеда — вершины боевого питания в этом мире, насыщенного энергией, способной резко усилить воина. Даже сам Мэн Хао ещё не пробовал это лакомство.
Раздав щупальца, он достал из Хранилища мясо Древнего Гигантского Ящера и раздал остальным:
— Мясо ваше. Жарьте, ешьте, а потом — тренируйтесь. Завтра могут нагрянуть новые угрозы. Насколько вы станете сильнее сегодня ночью — зависит только от вас.
После угощения он предупредил всех: кто не будет усердно совершенствоваться, тот не сможет устоять, когда придёт опасность.
Распорядившись с союзниками, Мэн Хао отправился на собственную тренировку. Базовая островная территория разрослась до размеров настоящего континента — теперь это была его личная земля, где он волен делать всё, что пожелает.
Но прежде чем приступить к совершенствованию, он решил вскрыть несколько Сокровищниц. В ядовитом тумане он поглотил массу Пустынных островов и получил за это горы золотых сундуков — но времени разобрать их ещё не было. А ведь каждый такой сундук таил в себе невероятные богатства.
— Вскрываем!
И Мэн Хао погрузился в стократное наслаждение от процесса.
Тем временем на вершине Острова Дьявола, в Павильоне Звёздного Захвата, старик Фэн ступал по остриям ветра, используя Искусство ветра, чтобы подняться на самый верхний ярус. Там, перед массивной каменной дверью, он преклонил колено, зажёг три благовония и почтительно поклонился.
Не произнеся ни слова, он лишь бился лбом о пол. За его спиной на коленях выстроились тридцать шесть учеников — их число соответствовало тридцати шести небесным созвездиям. Свет звёзд, пронзая своды Павильона, падал на учеников, чьи техники позволяли их внутренним энергиям сливаться в единое целое.
Когда все тридцать шесть синхронизировали дыхание, их совокупная аура сформировала в зале особый световой узор. Его центром стал старик Фэн, склонившийся у двери.
Благовония догорели, но каменная дверь даже не дрогнула. На лбу Фэна выступил пот, а сердце сдавило леденящее предчувствие.
— Что происходит?.. Неужели Великие Повелители недовольны нами? Почему Небесные Врата не открываются?
Само появление двери в вершине павильона было странным — за ней зияла пропасть, и если бы она открылась, любой вышедший оттуда неизбежно рухнул бы в Бездну. Но судя по напряжению магических сил в зале, эта дверь таила нечто большее.
Скрип…
В последний момент, когда благовония почти догорели, в двери появилась тонкая щель. Из неё хлынул неземной аромат, опьяняющий и возвышенный, — каждый молодой маг в зале почувствовал, как его разум проясняется, а дух возносится к Небесам.
— Входи.
Голос, чистый и леденящий, звучал так, будто его владелица никогда не касалась земных страстей. От одной этой интонации по спине бежали мурашки.
Фэн стиснул зубы, поднимаясь на ноги, и с трудом заставил себя шагнуть вперёд. Он не впервые переступал порог Небесных Врат, но каждый раз перед ними ощущал себя ничтожным насекомым — и сегодня это чувство было сильнее обычного.
За дверью тянулась золотая дорога из облаков, освещённая лучами, будто солнце сияло прямо над ней. Вдали парил огромный остров, висящий в пустоте — одна из звёзд Мира Пустынных Островов. На самом деле это был всего лишь Парящий Остров, а его сияние создавал золотой свет, льющийся сверху.
Парящий Остров служил передовой крепостью Великих Повелителей, их наблюдательным пунктом над этим миром. Истинные же силы обретались в Небесном Царстве.
На вершине острова, в одиночестве, сидела женщина, переодетая мужчиной. Под ней лежала нефритовая плита, а её тело излучало невероятную, подавляющую магическую мощь. Хотя она была здесь одна, её аура сравнилась с силой богов — ужасающей и безграничной.
— Поклон Великому Повелителю! — Фэн рухнул ниц.
Женщина не шелохнулась. Её глаза, холодные и непроницаемые, как древний колодец, уставились на Фэна. В следующее мгновение в её взгляде мелькнуло что-то демоническое.
Фэн вздрогнул, будто его пронзило током. Тело онемело, взгляд стал пустым.
Женщина тут же погасила этот демонический блеск, но её безупречное лицо исказилось отвращением.
— Бесполезные отбросы! Не справились даже с таким пустяком — на что вы годитесь?!
Не успела она договорить, как щёлкнула пальцами. Между ними вспыхнула искра.
Огонь, способный превратить искру в пожар, не оставил Фэну шанса — его тело обратилось в пепел прежде, чем он успел опомниться.