Глава 234: Прорыв сквозь Ядовитую мглу. Военный смотр
В самом сердце Мира Пустынных Островов, в величественных чертогах дворца, десятки старейшин теснились у громадного бронзового зеркала, с яростью взирая на разворачивающуюся перед ними картину.
— «Проклятый наглец! Почему он увяз в тумане и не выбирается?!» — Старец Земли тыкал пальцем в отражение огромного острова на зеркальной глади, не скрывая гнева.
Как владыке этого мира, он прекрасно знал: тот остров — оплот Мэн Хао. Но с тех пор, как Мофаши Гуйхуэй пересмотрела границы и зоны распространения Ядовитой мглы, остров словно одержим — его площадь росла с безумной скоростью, превосходя все мыслимые расчёты. По первоначальным прогнозам верховных, ни один землянин не должен был обладать такой территорией.
Они напрягали все силы, пытаясь разглядеть, что творится на острове, но некая невидимая преграда мешала им — будто кто-то намеренно скрывал правду. Чтобы устранить аномалию, маги Организации задействовали все доступные рычаги, применив высшие полномочия. Однако вместо того, чтобы ослабить противника, они лишь укрепили его — теперь он набирал мощь с пугающей скоростью, чувствуя себя как рыба в воде.
— «Медлить больше нельзя. Нужно срочно доложить наверх», — хрипло произнёс Тянь Хуан Хуэйчжан. Его морщинистое лицо подёргивалось, выдавая внутреннее напряжение.
Старец Земли кивнул:
— «При таких темпах его территория скоро сравняется с нашим Островом Дьявола. Надо действовать осторожно».
— «Может, я схожу?» — предложил Фэн Лао. — «Я уже бывал там, вёл переговоры с Великими Старцами. Передам им всё как есть».
Хуо Лао поддержал:
— «Хорошая мысль. Ты быстрее всех доберёшься. Сходи, доложи».
Убедившись, что остальные согласны, Фэн Лао ответил:
— «Тогда я отправлюсь к Великим Старцам и изложу ситуацию».
Все кивнули в знак одобрения.
— «Только помни», — предупредил Тянь Хуан Хуэйчжан, — «разговаривая с Великими Старцами, держись почтительно. Не вздумай принимать за них решения. Меньше слов — меньше ошибок. Доложи и слушай внимательно, не лезь с советами».
— «Я знаю меру», — отозвался Фэн Лао. — «Раньше я уже общался с ними. Умею держать дистанцию».
Услышав это, Тянь Хуан Хуэйчжан наконец облегчённо выдохнул. Он шагнул вперёд и хлопнул Фэн Лао по плечу:
— «Там — бездна интриг. Держи себя в руках».
— «Обещаю!»
Попрощавшись с остальными, Фэн Лао применил Искусство ветра и умчался прочь, направляясь к Павильону Звёздного Захвата, что в трёхстах километрах отсюда.
Павильон возвышался на самой вершине Острова Дьявола — высшей точке архипелага. Мофаши Гуйхуэй построила его в девять ярусов, сделав наблюдательным пунктом над всем Миром Пустынных Островов. Говорили, что ночью, стоя в павильоне, можно рукой сорвать звезду с неба.
Здесь запрещалось говорить без надобности — слишком близко были Великие Старцы. Их гнев страшен: однажды кто-то осмелился проявить неуважение, и в радиусе миллионов ли не осталось ничего живого.
Когда Фэн Лао удалился, остальные вновь уставились в бронзовое зеркало — точнее, на отражение того проклятого острова. Делать им было нечего. Оставалось лишь наблюдать, как противник набирает силу.
Тем временем, в зоне Ядовитой мглы.
Мэн Хао стоял в защищённой камере, глядя на зелёную пелену за окном. В голове мелькали мысли.
Солнце уже клонилось к закату — вот-вот скроется за горизонтом. По законам Мира Пустынных Островов с заходом солнца все базовые территории теряли способность дрейфовать до рассвета. Лишь с первым лучом они вновь обретали подвижность.
Мэн Хао чувствовал: его остров вырос до невиданных размеров. Пора было уходить. Он активировал дрейф, устремившись прочь из тумана — в Безопасную морскую зону. Не хотелось застревать здесь на всю ночь.
Площадь его территории достигла двухсот пятидесяти тысяч квадратных километров, а скорость дрейфа — двухсот пятидесяти тысяч километров в час. Какая это скорость? На Земле с таким темпом можно было бы вырваться в космос за считанные минуты. Но здесь действовали иные законы. Кроме разбушевавшихся волн, столь стремительное движение не имело других последствий.
Наконец, когда солнце почти коснулось воды, остров вырвался из мглы, войдя в безопасные воды.
— «Вот это да! Здесь хотя бы воздух чистый!» — Мэн Хао встал на самой высокой точке острова, вдыхая прозрачный, не отравленный туманом воздух. Настроение сразу улучшилось.
За один раз он приобрёл столько земель, что уже чувствовал себя полновластным владыкой.
— «Надеюсь, тени за кулисами продолжат цепляться ко мне. Только когда на тебя охотятся, система раскрывает свой истинный потенциал», — пробормотал он про себя, вздохнув.
В Безопасной зоне прошлые «подвиги» автоматически сбрасывались. Здесь система не фиксировала, что его преследуют, а значит — никаких стократных бонусов за обычные достижения.
— «Ещё пять минут. Продрейфую немного вперёд».
Мысль — и колоссальный остров на бешеной скорости ворвался в центр Мира Пустынных Островов, остановившись в двух тысячах километров от Острова Дьявола.
Солнце скрылось за горизонтом. Все острова мгновенно застыли на месте. Теперь, где бы ни находился игрок, дрейф был невозможен.
— «А теперь — смотр войск!»
Сердце Мэн Хао горело нетерпением. Он направился к казармам.
Разросшаяся территория отодвинула их далеко от центра, но благодаря возросшей скорости солдат время на перемещение почти не изменилось. Остров вырос, но и войска стали сильнее — баланс сохранялся.
Однако Мэн Хао рвался увидеть свою армию собственными глазами.
Он вспрыгнул на спину Небесного Гнева и помчался к казармам. По пути он замечал всё новых и новых бойцов — и в каждом чувствовалась необычная сила.
— «Превосходно!» — ликовал Мэн Хао. С такой армией он не испугается даже прямого столкновения с теневыми кукловодами. В крайнем случае — бросится в бой насмерть. А вдруг из этой битвы и родится новое будущее?
— «Всем построиться на центральной площади!»
Стоя на спине Небесного Гнева, Мэн Хао взметнул ауру, и его голос, мощный и звонкий, разнёсся по всему острову.
Мгновенно все войска пришли в движение, устремившись к центру.