Глава 203: Столп Драконьего Заклятия — коварный замысел
В центре Острова Дьявола, среди бескрайних Пустынных Островов, на возвышающемся жертвенном алтаре пятеро старейшин сгрудились вокруг кровавого бассейна. Его алая гладь отражала далёкие события, а по лицам стариков скользили тени — то гнева, то недоумения.
Чтобы истребить эту назойливую переменную, глава Мофаши Гуйхуэй вместе с четырьмя старшими магами прибегли к высшей власти и выпустили Глубоководного Пожирателя раньше срока — хотя чудовище должно было стойко охранять границы. Они рассчитывали, что тварь разорвёт юношу в клочья и уничтожит его Базовую островную территорию.
Но остров молодого человека внезапно претерпел странные метаморфозы — стал неуязвим для атак. Так бывало лишь когда остров поглощал другой… однако в таком случае он должен был скрыться из виду! А его земли не только не исчезли — они оставались на месте, но никакие силы не могли их повредить.
И самое непостижимое — откуда у него взялось столько ракет, что даже Глубоководный Пожиратель в ужасе отступил?
Пятеро впились взглядами в отражение, боясь упустить малейшую деталь. Но некоторые фрагменты оставались размыты — словно некая высшая сила искажала кровавое зеркало алтаря, не желая открывать им всю правду.
— Тьфу!
Старец Земли скрипнул зубами, сжимая магический посох до треска. Всё было просчитано, всё должно было сработать — почему же снова пошло наперекосяк?
— Этот отрок что-то скрывает, — тихо произнёс Фэн Лао. — Может, нам самим стоит вмешаться и покончить с ним раз и навсегда?
— Совершенно верно, — поддержал Старец Воды. — Он выходит из-под контроля, растёт слишком быстро. Боюсь, скоро мы уже не сможем его сдержать.
Все как по команде устремили взгляды на кристально-белый столп у алтаря — Столп Драконьего Заклятия. Четыре магических камня, вкраплённых в его поверхность, были оплетены окровавленными цепями, а некогда чистая яшма теперь выглядела осквернённой, покрытой грязью и позором.
— Кровь жертвоприношения на Столпе почти высохла. Пора обновить, — равнодушно бросил Тянь Хуан Хуэйчжан, бросив взгляд на артефакт.
Старец Земли кивнул и щёлкнул пальцами.
Мгновение спустя в воздухе материализовались двое колдунов с Пустынных Островов — седовласые, но крепкие, как сталь, старики восьмого ранга. Они держали между собой связанную светящимися путами девушку, которая беспомощно билась в воздухе. Её бледное лицо исказилось от ужаса.
— Хихи, кровь этой девственницы продлит силу Столпа ещё на полдня, — усмехнулся Левый Страж, окидывая взглядом жертву, а затем и сам артефакт. В его глазах горел нечеловеческий восторг.
— Чего бояться? — холодно отозвался Правый Страж. — Сколько людей с Земли мы уже притащили сюда? Найти ещё одну девственницу — раз плюнуть! Не волнуйся, нам хватит на всех.
— Ладно, хватит болтать, — прервал его Левый. — Быстрее закончим дело. Если кровь на Столпе высохнет, мы не удержим того парня.
— А ты не задумывался, кто он такой, что нам пришлось пойти на такие меры? — пробормотал Правый, подталкивая девушку ближе к вершине столпа.
— Не твоё дело, — отрезал Левый. — Делай, что велено.
Девушка отчаянно дёргалась в светящихся оковах, но те лишь плотнее сжимали её тело. Левый Страж сжав кулак, рявкнул:
— Отпустить!
Светящиеся путы лопнули — и тело девушки рухнуло вниз, пронзённое острым концом Столпа, как копьём. Крик оборвался в миг. Кровь хлынула по бороздам артефакта, окрасив в красный четыре магических камня.
— На этот раз ты уберёшь труп, — спокойно сказал Левый, будто речь шла о какой-то мелочи.
— Опять я?! — возмутился Правый. — Два часа назад это тоже я делал! Теперь твоя очередь!
Левый холодно прищурился:
— Ты, случаем, не забыл, что предыдущие десяток трупов убирала я? Теперь твоя очередь.
— Чего, боишься сократить себе век?
— Не боюсь. Скоро мы раскроем секрет долголетия.
— Да не только долголетия! — хихикнул Правый. — Люди с Земли знают тайну бессмертия. Ещё десять дней — и она будет нашей!
— Тогда почему бы тебе не сходить за трупом?
— Не пойду! Ты иди!
— Чёрт с тобой, пусть гниёт!
Оба стража принялись спорить, отказываясь подходить к Столпу. Тот излучал зловещую ауру — кто его коснётся, тому три года не везти. А девушка только что умерла на нём… Кто знает, какую карму на себя накличешь.
— Вы что, ослепли?! — внезапно взревел Фэн Лао, один из четырёх старших магов и глава Гильдии Ветра. — Быстро убирайте труп, а то сбивается ритуал! Вы хотите отвечать за последствия?!
Левый и Правый Стражи смущённо переглянулись.
— Фэн Лао, — пробормотал Левый, — но на Столпе слишком много злобы… Мы боимся накликать беду.
— Вздор! — рявкнул старейшина. — Перестаньте нести эту чушь с Земли! Суеверия и выдумки! Уберите труп — и быстро!
Стражи обменялись взглядами и, смирившись, шагнули к Столпу. Каждый ухватился за одно плечо мёртвой девушки — её тело ещё не остыло.
— Видите? — усмехнулся Фэн Лао. — Ничего не произошло.
Оба выдохнули с облегчением. Может, они и правда зря волновались.
И в этот момент раздался пронзительный свист — смертоносная аура обрушилась с небес.
Стражи в ужасе вскинули головы — и застыли, бледнея от увиденного.