Глава 201: Ужас из бездны: Людоед-кракен
Океан ревел, вздымаясь волнами до самих небес.
Ветер стих ещё с утра, но море бушевало, будто одержимое бесом. В обычный штиль здесь едва ли поднимались волны выше метра — теперь же они взлетали на десять, пятнадцать, двадцать метров, одна выше другой, состязаясь, какая первой обрушится на землю.
Мэн Хао стоял на Базовой островной территории, впившись взглядом в водяные стены, что сходились вокруг. В его глазах полыхала ледяная ярость.
Что за дьявольщина?
Море решило меня напугать?
— Тревога! — бросил он, не сводя глаз с горизонта.
Бойцы уже были наготове — все чувствовали: что-то не так. Но сигнал тревоги означал не просто предупреждение, а отработку действий на случай сбоя системы. Если защита подведёт, только чёткие команды спасут их от гибели.
Прочитав системное уведомление, Мэн Хао побледнел. Какая угроза заставила систему активировать неуязвимость? Неужели кто-то из тех, кто правит этим миром, наконец-то обратил на него внимание?
— Тяжёлую артиллерию — к бою! — скомандовал он, становясь во главе обороны.
Лучники и стражники заняли позиции у орудий. Тяжёлые пушки, снятые с боевых кораблей, теперь прикрывали остров — оставаться в море было бы самоубийством. Но оставался вопрос: распространяется ли неуязвимость на порт? Если нет, три захваченных судна станут лёгкой добычей чудовища.
Волны бились всё яростнее, будто невидимая сила взбалтывала океан в гигантской чаше, пытаясь смести остров с лица земли. Но над землёй мерцал едва заметный свет — последний отблеск заката, — и вода не могла преодолеть эту преграду. Тонкая, почти невидимая пелена удерживала хаос, делая остров неприступным.
И тогда из глубин поднялась тень.
Огромное щупальце, усеянное чёрными присосками, поползло по берегу, словно живая смерть. Только его видимая часть достигала десятков метров — Мэн Хао прикинул: длина могла легко превышать сотню.
— Глубоководный людоед-кракен! — в ужасе воскликнула Илена, местная чародейка.
Она знала этот мир лучше других. На Острове Дьявола ей не раз рассказывали о десяти самых страшных морских чудовищах Пустынных островов. Этот монстр занимал в том списке пятое место.
Говорили, что его щупальца способны восстанавливаться, что он может разорвать целый остров. Встретить его в открытом море — значит обречь себя на смерть.
— Но он же живёт в Морской Пучине! Почему здесь?! — прошептала Илена, едва не теряя сознание.
Даже чародей девятой ступени не смог бы одолеть это чудовище. А уцелеть в открытом море? Это было бы чудом.
— Что делать? — в отчаянии уставилась она на Мэн Хао.
Только он мог что-то придумать.
Мэн Хао стоял непоколебимо, но внутри него бушевал шторм. Насколько велико это чудовище? Видимая часть щупальца превышала сотню метров — и это, судя по всему, лишь верхушка айсберга. А сколько их всего?
Одно за другим из воды выползали новые щупальца, обволакивая остров. Они не могли пробить защитный купол, но тянулись всё выше, словно пытаясь задушить остров в смертельных объятиях. Присоски сжимались, готовясь разорвать землю на части.
Тридцать минут. Только столько продлится неуязвимость. За это время чудовище должно быть уничтожено.
— Огонь! — рявкнул Мэн Хао.
Сотня тяжёлых орудий загрохотала одновременно. Ядра пронзили воздух, врезаясь в щупальца. Те были настолько огромны, что лучникам даже не приходилось целиться — мишень занимала половину неба.
Но вместо крови и разорванной плоти ядра отскакивали, будто ударяясь о сталь.
— Что за…! — побледнели воины.
— Неужели ничего не берёт? — Мэн Хао сжал кулаки. Он не ожидал, что защита чудовища окажется настолько прочной.
Тогда оставались только ракеты. Их было пять. Хватит ли?
— Пробуем!
Он активировал пусковую установку. Пламя вырвалось в небо, оставив за собой огненный след. Через пять секунд ракета развернулась и ринулась вниз, как падающая звезда.
Взрыв потряс мир.
Океан на мгновение замер, будто в страхе. Ударная волна вдавила водную гладь на десятки метров вглубь, а над поверхностью взметнулся столб крови. Одно из щупалец было отсечено и рухнуло на защитный купол, зависнув в воздухе — снаружи ничего не могло проникнуть внутрь.
— Работает! — Мэн Хао едва сдержал ликование.
Четыре ракеты оставались. Шанс был! Но в следующее мгновение его надежды рухнули: на месте отсечённого щупальца уже пульсировала новая плоть, вытягиваясь из воды.
— Чёрт!