Глава 196: Кризис в небесах: смертельная погоня
Пустынный остров — место, где обитает Небесный Конь, существо, вселяющее ужас в сердца смертных. Огромный, невероятной силы, в Мире Пустынных Островов он почти что верховный повелитель. Мэн Хао мало что знал об этом мире, но однажды подробно беседовал с Иленой, последовательницей магических искусств. Та как раз упоминала этих тварей.
По её словам, Небесные Кони появляются редко, но каждый их визит оборачивается кровавой резнёй. Даже местные жители, столкнувшись с таким чудовищем, могут лишь спасаться бегством — оно слишком могущественно для обычного смертного. Илена рассказывала, как Мофаши Гуйхуэй и Гильдия воинов однажды объединились против Небесного Коня… и потерпели сокрушительное поражение в первом же столкновении. Сила этого зверя с лёгкостью сокрушает даже воинов пятой ступени мастерства одной лишь грубой мощью.
Но страшнее всего его врождённые способности. Их две: Небесный Ветряной Клинок и Ледяная Пушка Небесного Коня. Да, это двустихийное чудовище — владеет и магией ветра, и магией воды. Причём водную энергию оно способно сгущать во рту в ледяные сферы и выстреливать с разрушительной силой, словно из катапульты. Отсюда и название — Ледяная Пушка. Обе атаки смертельно опасны.
Илена тогда строго-настрого велела: если вдруг встретишь этого небесного хищника — беги без оглядки. Небесные Кони не любят низкие высоты и землю. Если успеешь спуститься, возможно, отстанет. Хотя шансы, что тебя добьют, всё равно остаются.
Сейчас же Мэн Хао и по силе внутренней энергии, и по боевым навыкам находился лишь на четвёртой ступени мастерства. А Небесный Конь по мощи сопоставим с воином или магом шестой ступени. В лобовом столкновении у него не было ни малейшего шанса.
— Быстрее! — рявкнул Мэн Хао, подгоняя Небесного Гнева. Тот и без напоминания понял, в чём дело.
Планировал он покрасоваться в вышине, а теперь вот — попал в переделку. Даже без команды орёл уже развернул крылья, покрытые внезапным серым сиянием. Острые, как клинки, перья вспороли воздух, вызывая серию звуковых хлопков. Небесный Гнев ринулся вниз, подобно чёрной молнии, рассекающей небосклон.
Но Небесный Конь не собирался сдаваться. Его массивное тело сорвалось с облаков, словно гигантский метеорит, обрушивающийся на землю. Видимо, зверь слишком долго скучал в одиночестве — и теперь, когда наконец нашёл компанию, не хотел её отпускать. Он гнался за Мэн Хао, легко настигая: по размерам Конь превосходил орла в десятки раз, да и скорость у него была несравнимо выше.
Едва чудовище спикировало сквозь облака, как одно взмах крыльев — и оно уже настигло Мэн Хао. Когда перед ним раскрылась пасть величиной с дом, лицо парня исказилось от ужаса.
Мгновенно в голове промелькнули сотни вариантов. Чем же его убить? Обычное оружие против шестой ступени бессильно. Разве что артиллерийским залпом… или чем-то посильнее. Но у Мэн Хао ничего такого не было.
Самое мощное «горячее» оружие — Тяжёлая Артиллерия и ракетные снаряды. Но даже если бы они сработали, времени на прицеливание не оставалось: зверь уже дышал ему в затылок.
Длинное копьё Демона? Оно пробивает любую броню, но тело Небесного Коня протянулось на сотню метров. Даже если вонзить копьё по рукоять, вряд ли это нанесёт смертельный урон.
Фиолетовый божественный посох? Магия — да, он мог бы разрядить мощнейший заряд, но на подготовку нужно время. А его не было.
Тогда что?!
В отчаянье Мэн Хао вдруг осенило: Конь легко догнал его, но не атакует. Может, у него нет враждебных намерений?
Сердце колотилось, мысли путались. Он предположил, что столкновение с этим зверем должно было произойти позже, но из-за его полётов на Небесном Гневе опасность настигла досрочно.
Сражаться бесполезно. Остаётся одно — заискивать.
Мэн Хао принялся лихорадочно шарить в Кольце хранения и вытащил горсть Морских ледяных сердец. Илена как-то обмолвилась, что Небесные Кони — существа ветра и воды, обожают эти кристаллы и Небесно-голубые сердца ветра. А у него как раз было много и того, и другого: недавно Светлый Рейнджер перебил стаю морских чаек, и Мэн Хао получил немало сердец ветра.
— Держи! — Он швырнул Коню пять Морских ледяных сердец.
Зверь замер, его огромная морда дрогнула — радость! Пасть раскрылась, и кристаллы исчезли в глотке. Чудовище причмокивало, словно наслаждаясь вкусом.
Есть контакт! Мэн Хао выудил из кольца ещё пять Небесно-голубых сердец и метнул их следом:
— И это тебе!
Конь снова проглотил дары — и теперь его морда и впрямь похожа была на улыбающуюся. Видимо, изначально он и не собирался нападать, а теперь, получив лакомство, даже расположение к Мэн Хао почувствовал.
— Прощай! До новых встреч! — крикнул парень, махая рукой. Внутри же он орал: «Брат, только не гонись!»
Но, к его удивлению, Небесный Конь понял. Гигантское тело застыло в небе, крылья радостно захлопали — будто в знак благодарности.
Мэн Хао и предположить не мог, что это страшное для местных чудовище окажется вовсе не кровожадным монстром. Теперь же, заручившись его расположением, он обрёл ценного союзника на будущее.
Судьба — штука удивительная.