Глава 195: Небесная кара и Пустынный остров Небесного Коня
У ворот казарм застыла загадочная фигура.
Человек в потрёпанной соломенной шляпе, одежде из грубой ткани — точный облик бродяги. В руке он сжимал кривой посох, а от него исходил ледяной, пронизывающий холод, словно аура смерти. Мэн Хао лишь мельком взглянул на незнакомца — и сразу всё понял.
Перед ним стоял единственный воин, которого могли обрести эти казармы — шаман-лекарь.
Тот медленно поднял голову, и морщинистое лицо наконец оказалось на свету. Мутные глаза скользнули по всем присутствующим и замерли на Мэн Хао.
— Владыка! — произнёс шаман-лекарь.
Он сразу узнал в Мэн Хао своего господина. Тот оставил электрическую повозку посреди дороги и, сопровождаемый Тёмным Следопытом, Светлым Следопытом и Су Цай Най, приблизился. Три женщины инстинктивно застыли в нескольких шагах, не решаясь подойти ближе.
От шамана-лекаря веяло леденящим, почти зловещим холодом — аура отталкивала всех, кто не был его хозяином. Мэн Хао не чувствовал этой враждебности — возможно, из-за своего статуса. Зато его спутницы ощущали её слишком хорошо.
Мэн Хао кивнул и с интересом спросил:
— Шаман-лекарь, не так ли? Какими же способностями ты владеешь?
Как владыка Базовой островной территории, он не стал ходить вокруг да около. Вопрос прозвучал прямо, как у мастера, проверяющего ученика.
Шаман-лекарь даже не дрогнул. Его мутные глаза оставались безмятежны, а голос — ровным:
— Я исцеляю и спасаю, но так же легко могу убивать. Владею ядами, проклятиями и искусством губить души.
С этими словами от него повеяло странной, пугающей энергией. Она клубилась у его ног, как белый туман, внезапно сгустившийся в причудливый магический круг. По белым линиям узора проступили красные прожилки, словно следы крови.
Холод, жажда крови, жестокость, безжалостность… От этого круга исходили тёмные эмоции, будто тысячи замученных душ кричали в отчаянии. Даже душа Мэн Хао содрогнулась, когда он увидел, как краснеет серый пепел в центре узора.
— Это… пепел костей? — нахмурился Мэн Хао. Шаман-лекарь оказался куда опаснее, чем он предполагал.
— Добро пожаловать в наши ряды! — объявил Мэн Хао.
Какой бы странной ни была эта единица, она принадлежала ему — а значит, станет могучим союзником.
Шаман-лекарь кивнул и без лишних слов встал позади Мэн Хао. Такая покорность пришлась владыке по душе — он ценил в подчинённых молчаливое мастерство.
— Пойдём, посмотрим, что на пастбище, — сказал Мэн Хао, махнув рукой остальным.
Там находился ещё один уникальный воин — Небесная Кара. Название звучало внушительно, но как он выглядит на деле — предстояло узнать.
Пастбище располагалось рядом с фермой, не так далеко от казарм. Через несколько минут Мэн Хао уже стоял у его границ, глядя на пустое пространство, усеянное магическими волками Земли. Брови его нахмурились.
— Где Небесная Кара? — удивился он.
На пастбище не было и следа обещанного создания, зато волки вели себя странно — дрожали, будто еле стояли на ногах.
— Что с ними? — прищурился Мэн Хао. — Неужели они трясутся от страха?
В этот момент раздался резкий свист, рассекающий воздух. С неба спустился гигантский орёл — более пяти метров в длину, с размахом крыльев в десять! Когда он приземлился, поднялся вихрь, смявший нескольких ближайших волков. Остальные отпрянули, в глазах их читался страх — инстинктивное подчинение более сильной крови.
Небесная Кара склонилась перед Мэн Хао, выражая почтение. Тот не смог сдержать улыбки.
Отлично!
Неважно, насколько силен этот орёл в бою — одно его преимущество в воздухе уже делало его бесценным. Если сесть на него верхом, можно будет парить над миром!
С превосходством в небе и его собственной магией боевой потенциал вырастет в разы. Мэн Хао сравнил величественного орла с оставленной вдалеке электрической повозкой и вдруг понял: машина больше не казалась такой уж привлекательной.
На волках ездить не хотелось, но на орле — почему бы и нет?
Он шагнул вперёд и, глядя в глаза Небесной Каре, спокойно спросил:
— Ты понимаешь меня?
Орёл кивнул.
Мэн Хао едва сдержал ликование. Сохраняя внешнее спокойствие, он махнул рукой спутникам:
— Вы возвращайтесь. Я полечу осмотреться.
Не дожидаясь ответа, он взлетел на ветер и мягко опустился на спину орла. Тот вытянул шею, и на его спине автоматически образовалось удобное сиденье, а жёсткие перья сложились в защитный барьер.
Только теперь Мэн Хао заметил, что каждое перо орла твёрдое, как сталь, и острое, как клинок.
— Взлёт! — скомандовал он.
Небесная Кара расправила крылья — и рванула вверх, словно молния. Даже закалённый в боях Мэн Хао почувствовал, как кровь забурлила в жилах. Вот это да!
С высоты мир Пустынных Островов казался крошечным. Базовая островная территория, занимавшая сотни квадратных километров, съёжилась до размеров кулака — и продолжала уменьшаться.
Мэн Хао был охвачен восторгом. Ему хотелось крикнуть в небо, но в этот момент его накрыла леденящая волна опасности.
Выше облаков шевельнулось гигантское серо-белое существо. Его крылья, как парус, окутывали массивное тело, а мощные лапы скрывались в облаках. Сквозь их пелену Мэн Хао разглядел лишь острые когти.
Существо было огромным — не меньше сотни метров в длину. Но самое странное — его голова. Толстые губы, огромная пасть… Оно напоминало земного бегемота.
— Чёрт! Это Пустынный остров Небесного Коня! Бежим! — вырвалось у Мэн Хао.