Глава 189: Орда зомби второго ранга. Гибель лучника
Остров Хуандао содрогался от рёва нежити.
Су Цай Най высадилась здесь с отрядом, ожидая лёгкой победы — как и в прошлые разы. Но на этот раз судьба подбросила им испытание, с которым ещё не приходилось сталкиваться.
Площадь острова едва превышала двадцать квадратных километров, а зомби на нём насчитывалось от силы десяток. Для такой территории это почти пустыня. Но каждый из них был как минимум зомби второго ранга.
И это ещё не всё. С повышением ранга у нежити обострялись чувства — особенно слух. Едва начался бой, как рёв разнёсся по всему острову. Сотни гниющих глоток подхватили его, и вскоре земля задрожала под ногами бесчисленной орды, мчавшейся к месту сражения.
Лицо Су Цай Най окаменело. Она мгновенно отдала приказ развернуть бой согласно отработанной тактике. В опасности главное — холодный расчёт. Только ясный ум способен принять верное решение.
— Лучники, к бою! Огонь!
Она не бросилась вперёд сама, а осталась командовать. Пятьдесят лучников шагнули вперёд, стрелы уже лежали на тетивах. Раздался единый скрип натянутых луков — и град смертоносного металла обрушился на ближайшего зомби.
Тварь второго ранга замерла, мутные глаза уставились в небо. Тело её раздулось от всплеска земной мощи, а затем — хлоп! — монстр буквально провалился под землю, не оставив и следа.
В тот же миг пятьдесят стрел вонзились в пустую почву, превратив место, где только что стоял зомби, в решето.
— Осторожно! Они под землёй! — крикнула Су Цай Най, бледнея.
Воины кивнули, напряжённо вглядываясь в дрожащую землю. Но времени на раздумья не было — со всех сторон уже неслись новые крики. Остальные зомби мчались к ним, раздирая воздух яростным рёвом.
— Лучники, огонь!
Земля под ногами оставалась угрозой, но и надвигающаяся орда требовала внимания. Лучники снова натянули тетивы. Стрелы полоснули воздух, впиваясь в живую плоть.
Нежить реагировала по-разному: кто-то нырнул в землю, кто-то взмыл в воздух, а кто-то просто принял удар на себя.
Су Цай Най побледнела ещё сильнее. Большинство из них — мутанты! Они владели магией земли, что превращало обычных зомби в кошмарные машины смерти.
К счастью, не все. Трое обычных тварей не успели увернуться — их тела пронзили десятки стрел, превратив в кровавые решета. Они ещё несколько шагов пробежали по инерции, затем рухнули замертво.
Успех взбодрил воинов.
— Горные бойцы, в атаку! — скомандовала Су Цай Най.
Десять исполинов, похожих на живые горы, ринулись вперёд, сотрясая землю. Но они не были обречены сражаться в одиночку.
Пока горные воины устремлялись на врага, Су Цай Най уже отдавала новые приказы.
— Волчьи рыцари, вперёд!
Магические волки Земли взревели, их пасти разверзлись в диком вое. Всадники на их спинах выхватили боевые рога и протрубили сигнал. Звук вибрировал в воздухе, наполняя союзников яростью. Сила воинов возросла многократно.
— Вооружённые стражи, в бой!
Восемьдесят клинков взметнулись вверх. Стражи ринулись вперёд, их боевой дух достиг апогея.
Такие силы должны были без труда расправиться с горсткой зомби. Но не с этими.
Мутанты были страшнее всего. Они владели магией — и пятеро уже скрылись под землёй, растворившись в почве. Очевидно, пробудили в себе силу земли.
А на поверхности оставались ещё четверо.
Один парил в воздухе — ветряной мутант.
Двое плюнули огнём — огненные.
Последний же пугал больше всех: внешне ничем не примечательный, но от него веяло леденящей, сосредоточенной мощью.
Неужели среди зомби тоже бывают воины? — с ужасом подумала Су Цай Най.
— Лучники, не останавливайтесь! Стреляйте!
Она скомандовала, но сама понимала: прицелиться почти невозможно. Зомби второго ранга двигались слишком быстро — стрелы неизменно отклонялись в последний момент, будто их сбивала невидимая сила.
И тут земля под ногами лучников вздыбилась. Из-под почвы вырвался зомби, его пасть разверзлась в диком вопле, а когтистые лапы метнулись к ногам ближайшего воина.
Чпок!
Когти, острые как клинки, разорвали кожаные поножи, вспоров мясо до кости. Лучник заорал, его тело обрушилось на землю.
Су Цай Най побледнела до синевы. Её меч вспыхнул, но было поздно — зомби уже снова нырнул под землю.
А раненый воин… его рана чернела на глазах. Кровь сгущалась, превращаясь в гнилостную жижу. От тела исходил тошнотворный смрад.
— Убейте его! — холодно приказала Су Цай Най.
Лучники замерли. Что? Они не ожидали услышать такое. Ранение не смертельно — немного отдохнёт, и всё пройдёт. Почему же тогда…
В памяти всплыли другие случаи: тяжело раненых спасали, выхаживали. А тут — всего лишь поранена нога. За что?!
Но их сомнения прервал новый ужас: рана продолжала чернеть, тело сводило в судорогах. Изо рта раненого вырвался хриплый рык, ногти превратились в чёрные когти, а во рту выросли клыки.
Он превращается!