Глава 181: Встреча с Бэй Е: непобедимый в ближнем бою
Ядовитый туман уже опускался на землю, а Базовая островная территория, рассекая волны, неслась по безбрежным морским просторам. Мэн Хао, упражняясь с мясом Древнего Гигантского Ящера, стремительно наращивал мощь. Однако у этого метода был серьёзный изъян: основа оставалась неустойчивой.
Чтобы отточить мастерство, Мэн Хао отправился на Мировую Арену — здесь, сражаясь с сильнейшими, он мог укрепить свои навыки.
Едва переступив порог, он обнаружил, что его рейтинг упал — и не кто иной, как старый соперник Бэй Е, занял место выше.
Талант Бэй Е был поистине демоническим: его способность «Отсечь голову и хвост — и можно есть» позволяла поглощать энергию из любого предмета, содержащего силу. А вот Дэ Е в этом плане явно не повезло — его дар «Три дня голода, девять трапез» заставлял становиться сильнее лишь в условиях крайнего истощения. То есть, если Дэ Е не голодал, его мощь не росла. Ему приходилось выдерживать три дня, пропуская девять приёмов пищи, чтобы совершить прорыв.
Сейчас был четвёртый день Игры на выживание, и рост силы Дэ Е приостановился. Лишь к шестому вечеру он сможет сделать качественный скачок.
Пока что Дэ Е не представлял угрозы, но Бэй Е — другое дело.
— Давно не виделись… Интересно, на что он теперь способен? — подумал Мэн Хао.
Сейчас он был мастером пути четвёртого ранга с боевой силой того же уровня — и это вселяло уверенность. К тому же его снаряжение не подведёт. Против Бэй Е шансы были немалые.
— Вызов!
Не теряя времени, Мэн Хао отправил запрос на поединок.
Вызов — самый быстрый способ заработать очки боевой силы, но и самый рискованный. Победа сулила огромную выгоду, а поражение грозило полным крахом.
Однако ответ заставил себя ждать. Бэй Е не отказывался, но и не соглашался — словно раздумывал.
Видимо, после нескольких стычек с Мэн Хао он стал осторожнее. Оба не знали реальной силы друг друга, поэтому колебались.
Прошла минута. Мэн Хао начал раздражаться.
— Чёрт побери, соглашайся или отказывайся, а не виси как идиот!
Впервые он сталкивался с такой ситуацией. Раньше соперники либо сразу принимали вызов, либо отказывались — но чтобы так тянуть…
Видимо, Бэй Е серьёзно нервничал.
Время шло. Через семьдесят секунд тот наконец согласился.
— Должно быть, у матчей есть тайм-аут, а то можно вечно тормозить, — подумал Мэн Хао. — Хотя, возможно, он просто ещё не истёк.
Знакомое место, знакомое лицо — всё казалось таким естественным.
— Пришёл?
— Пришёл!
Они обменялись взглядами, будто старые друзья, не видевшиеся годами.
— Давно не встречались. Посмотрим, вырос ли твой боевой дух, — холодно сказал Бэй Е, и в его тигриных глазах мелькнуло убийственное намерение.
Мэн Хао лишь улыбнулся:
— Не разочарую.
Враги встретились — и кровь закипела. Без лишних слов они бросились в бой.
Внутри Мэн Хао взметнулась внутренняя энергия четвёртого ранга, достигнув пика. В руке сжался Фиолетовый божественный посох, и он начал быстро наносить удары в пустоту.
Вмиг в воздухе запылали огненные шары, словно метеоритный дождь, обрушившийся на Бэй Е. Пространство вокруг раскалилось, арена мгновенно погрузилась в море огня.
Бэй Е даже не дрогнул — лишь криво усмехнулся.
— Прошло столько времени, а ты всё ещё мастер пути четвёртого ранга… Жаль, — фыркнул он. Его аура взметнулась, скорость удвоилась.
Тело Бэй Е наполнилось взрывной силой — каждый его шаг оставлял на арене глубокую вмятину.
Он достиг четвёртого ранга!
Мощь, бьющая через край, придала ему невероятную скорость. По арене мелькали лишь размытые следы его передвижений, а воздух взрывался от сверхзвуковых ударов.
— Тренировка как плыть против течения: не движешься вперёд — значит, откатываешься назад. Ты проиграл! — процедил Бэй Е, и на его лице расплылась насмешливая ухмылка.
Он и предположить не мог, что за столько времени Мэн Хао не продвинулся ни на шаг. Легкомысленно подпустив противника на три метра, он уже предвкушал, как разорвёт мастера пути в клочья — ведь в ближнем бою тот был беспомощен.
Но, взглянув на лицо Мэн Хао, Бэй Е нахмурился.
Почему тот не выглядел испуганным?
Неужели его мозг настолько медленный, что он ещё не понял ситуацию?
И тут зрачки Бэй Е сузились.
На лице Мэн Хао, до этого бесстрастном, внезапно промелькнула странная, ледяная усмешка.
— Плохо!
Бэй Е побледнел. Он не понимал, что происходит, но интуитивно чувствовал: снова попал в ловушку.
— Извини, но ты снова разочарован, — сказал Мэн Хао.
Не успело эхо его слов стихнуть, как правая рука сжалась в кулак. Дикая плотская сила мгновенно достигла предела.
Сила на пике четвёртого ранга обрушилась в виде сокрушительного удара.
Увидев это, Бэй Е остолбенел.
— Что за…?
— Разве он не мастер пути?
— Почему бьёт кулаком?
— Или это какой-то новый вид техники?
Мгновение — и тысячи мыслей пронеслись в его голове, но ни одна не дала ответа.
Однако скорость была слишком велика. Он уже влёг в Мэн Хао — отступать поздно, оставалось только встретить удар лоб в лоб.
— БАХ!
Два массивных кулака столкнулись, раздался оглушительный грохот, потрясший небеса.
— Ааа!
Бэй Е вскрикнул от боли и отлетел назад, кувыркаясь по горящей арене, едва гася инерцию удара.
Бэй Е был на начальном уровне четвёртого ранга, а Мэн Хао — на пиковом. Разница в силе оказалась колоссальной.
К тому же Мэн Хао пришёл на Арену не просто так — он жаждал выплеснуть накопившуюся мощь. И этот удар стал тем самым выбросом.
То, что Бэй Е не разлетелся на части, говорило лишь о его впечатляющей стойкости.
— Какая сила! — прохрипел он, потирая кулак.
Теперь Бэй Е вовсе перестал понимать Мэн Хао.
Тот явно был мастером пути — откуда же у него такая разрушительная физическая мощь?
Бэй Е мысленно вздохнул с облегчением: хорошо, что его собственная сила недавно выросла, иначе тот удар мог бы его покалечить.
Мэн Хао и впрямь был коварен: притворялся мастером пути, а на деле оказался грозным воином. Когда противник, преодолев все препятствия, подбирался вплотную — понимал, что ближний бой у соперника ещё страшнее, чем техника. Каково это — осознавать своё поражение в последний момент?
— Братец, может… договоримся? — предложил Бэй Е, краем глаза следя за тем, как его рука незаметно тянется к огромному ножу.
Мэн Хао заметил этот манёвр, но виду не подал. Спокойно улыбаясь, он ответил с видом невинного ягнёнка:
— Конечно, давай договоримся. Стоишь на месте — и я проткну тебя копьём. Как тебе такой вариант?
Не дожидаясь ответа, он выхватил из Кольца хранения Длинное копьё Демона — и с молниеносной скоростью ринулся вперёд.
Аура Мэн Хао взметнулась, острое лезвие копья устремилось прямиком к горлу противника.
Зрачки Бэй Е сузились до точек, лицо побледнело как бумага.