Глава 180: Прорыв за жареным мясом, возвращение на Мировую Арену
На холме, среди лесной глуши, где некогда возвышался земляной вал, теперь поднимались ледяные бастионы. Мэн Хао сидел в одиночестве у их подножия, неспешно переворачивая на угольках куски мяса древнего гигантского ящера. В груди бушевал вихрь противоречивых мыслей.
До сих пор он не мог понять, почему Су Цай Най так бурно отреагировала на проклятую ягоду. Мать и сестра съели часть плодов без малейших последствий. Возможно, дело в Магическом договоре, связавшем её с ним? Мэн Хао покачал головой — гадать бессмысленно. Лучше больше не рисковать с этими плодами.
Но настоящая проблема крылась в другом: он уже почти приступил к делу, когда неожиданно ворвался Тёмный Странник. Та заявила, что знает, как спасти Су Цай Най — и между ними воздвиглась ледяная стена. А его самого без церемоний вытолкали наружу, как ненужную вещь.
Сквозь полупрозрачный лёд Мэн Хао разглядел расплывчатый силуэт — девушка сидела в медитации, и даже нечёткие очертания её фигуры источали таинственную прелесть.
«Су Цай Най ещё несовершеннолетняя… к счастью, я вовремя одёрнул себя. Иначе последствия были бы плачевны»
«Ничего, подожду ещё пару лет», — утешил себя Мэн Хао.
В Мире Пустынных Островов давно не действовали законы, но его внутренний компас оставался незыблем.
От мяса исходил опьяняющий аромат — золотистая корочка шипела на угольках, соблазняя каждый нерв. И вдруг… Мэн Хао почувствовал, что аппетит пропал. Механически посыпав специи, он продолжил переворачивать шампур, будто бездушный автомат. Мысли кружились в хаосе, не находя опоры.
Неожиданно из-за ледяной стены вышла Тёмный Странник. Её голос был тих, почти застенчив:
— Властелин, у тебя нет лишней одежды?
— Уже приготовил, — отозвался Мэн Хао.
С этими словами он швырнул ей чёрное кружевное бельё — трусики и лифчик, затем футболку с коротким рукавом, шорты до колена, колготки и кроссовки…
Тёмный Странник замерла, разглядывая груду вещей. «Неужели властелин предпочитает такой стиль?.. Или это мне пора обновить гардероб?» Погрузившись в раздумья, она вернулась за ледяную стену и передала одежду Су Цай Най.
Через несколько минут девушка вышла наружу — уже приведённая в порядок, с покрасневшим от смущения лицом. Проклятое пламя в её теле угасло, силы восстановились. Но при виде Мэн Хао щёки снова залил румянец. «Как же стыдно… если б земля разверзлась сейчас, я бы провалилась без колебаний».
— Всё в порядке? Отлично! — Мэн Хао положил на керамическое блюдо нарезанное мясо и вручил ей порцию. — Сначала съешь этот кусок. Он укрепит твоё тело — как раз то, что нужно тебе сейчас.
Су Цай Най робко приняла мясо. Аромат ударил в голову, смягчая былое смущение.
— Как вкусно! — воскликнула она, вдыхая запах.
Мэн Хао кивнул:
— Здесь относительно безопасно. Используй эту возможность для прорыва. Но помни: не переборщи — сначала привыкни к энергии внутри.
Су Цай Най послушно кивнула, уселась на плоский камень и откусила кусочек. Мясо таяло во рту, насыщая тело невероятной силой. Девушка вздрогнула:
— Какая мощь!..
Энергия хлынула по жилам, как цунами, грозя разорвать её изнутри. Только теперь она осознала, насколько драгоценен этот дар. Сосредоточившись, Су Цай Най начала направлять поток, очищая меридианы. «Может быть, сегодня я прорвусь на третью ступень и подниму своё владение мечом!»
Тем временем Мэн Хао протянул порцию Тёмному Страннику:
— В этом мясе сокрыта колоссальная энергия. Ты — лучница, сочетаешь в себе и силу, и магию. Тебе оно пойдёт на пользу.
Девушка взяла мясо, но не стала сразу есть. Она приблизилась к Мэн Хао, не стесняясь распахнутого плаща — солнце играло на округлых изгибах её тела, заставляя его с трудом отводить взгляд.
— Если властелин захочет чего-нибудь… я готова, — прошептала она.
Мэн Хао ощутил, как учащённо забилось сердце. «Чёрт, ну почему она так настойчива?!» Видимо, Тёмный Странник винила себя за срыв его планов и пыталась загладить вину.
Он сдержанно улыбнулся, обнял её за талию и прошептал:
— Сначала ешь. Набирайся сил. Вечером приходи ко мне в комнату.
На самом деле Мэн Хао рвался действовать прямо сейчас. «Сделал ошибку — должен немедленно исправить». Но увы: тело всё ещё боролось с Отравляющим туманом. Даже если бы он и рискнул, через полчаса яд снова накроет его — а прерываться на половине… нет, это слишком унизительно.
Су Цай Най уже пришла в себя, так что спешить некуда. «Подожду до вечера».
Тёмный Странник сияюще улыбнулась — её улыбка словно осветила весь склон. «Сегодня я обязательно останусь с ним. А то ещё кто-нибудь опередит».
Она уселась рядом, откусила кусочек и застонала от наслаждения:
— Ммм… невероятно!
Мэн Хао хмыкнул. «Вегетарианка хвалит мясо? Значит, мясо древнего ящера и впрямь что-то да значит».
Он тоже принялся за еду. Как воину четвёртой ступени, ему требовалось огромное количество высококачественной пищи для прорыва на пятую. Но его сила росла слишком быстро — основа была нестабильна, как дом на песке.
В отличие от мастеров пути, воинам мало одной внутренней энергии. Опыт битвы решает всё: два воина одной ступени могут отличаться как небо и земля, если у одного за плечами сотни боёв, а у другого — ни одного.
«Придётся искать драку, иначе энергия застрянет внутри», — подумал Мэн Хао, откладывая недоеденное мясо. Тело уже сигнализировало о пределе — слишком много силы, некуда её девать.
Вдруг его осенило:
— Мировая Арена!
Базовая островная территория сейчас дрейфовала в автоматическом режиме — можно смело оставить её на полчаса. А там как раз успеет пару боёв провести и очки боевой силы поднять.
Но едва Мэн Хао вошёл на Арену, его взгляд приковал Рейтинг силы.
«Что за…» Его имя сбросили с вершины.
— Чёрт, меня обогнали?!