Глава 174: Ледяная пучина, кровь приманивает акул
Над волнами, на двух спасательных лодках, осторожно продвигались к Базовой островной территории шесть десятков пиратов. Им казалось, что они действуют безупречно, но каждый их шаг был на виду у Мэн Хао.
Сначала он намеревался разобраться с ними, когда те ступят на берег. Однако пираты двигались чересчур медленно! А когда Мэн Хао заметил среди пленённых на корабле землян, его сдерживаемый гнев наконец прорвался. Не жалея внутренней энергии, он взмыл в небо.
Увидев летящую фигуру, пираты застыли от ужаса.
На носу одной из лодок Сакс, с золотым кольцевым тесаком в руке, подгонял матросов грести быстрее. Он мечтал тайно высадиться и устроить «сюрприз» землянам на острове. Но сюрприз ожидал его самого.
— Что это?! — вскрикнул Сакс, ощутив, как по спине пробежал холод.
Пираты подняли головы, щурясь от палящего солнца. В ослепительном свете к ним мчалась тень, словно коршун, сложивший крылья для удара.
— Маг! — кто-то охрипшим голосом выдохнул.
Тот, кто способен парить в воздухе, как минимум — маг третьего ранга. А это означало одно: беда.
— Дарлдай! Где Дарлдай?! Зовите Дарлдая! — заорал Сакс, внезапно осознав, что на острове есть маг, о котором он даже не подозревал.
Но в ответ — тишина.
— Капитан, маг Дарлдай ушёл ещё раньше! — напомнил один из матросов.
Сакс замер, будто его окатили ледяной водой. Теперь он вспомнил, как странно вёл себя Дарлдай перед отплытием. Неужели тот уже тогда почуял опасность? Маг третьего ранга, способный заставить его, Сакса, бежать без боя… Значит, противник сильнее третьего ранга!
— Проклятый Дарлдай! Почему не предупредил?! — скрипнул зубами Сакс, буквально скрежеща ими от ярости.
— Капитан, он же предупреждал… Вы просто не слушали, — робко заметил матрос.
Едва слова сорвались с губ, как в воздухе мелькнуло лезвие. Тесак Сакса рассек горло говорящему. Голову снесло с плеч, и она, кувыркаясь, упала в море.
— Мне что, нужны твои напоминания?! — процедил Сакс, стряхивая кровь с клинка.
На лодке воцарилась мёртвая тишина. Тело безголового матроса сбросили за борт. Кровь растекалась по воде, привлекая внимание хищников.
Где-то вдали, почуяв запах, акулы резко изменили курс. Их обостренное обоняние уловило кровь — а голодные хищники давно не ели. Они сходили с ума от жажды крови.
Но Мэн Хао был быстрее.
Ещё вися в воздухе, он выпустил волну леденящего холода. Морская гладь покрылась инеем, брызги застывали в воздухе, превращаясь в хрупкие ледяные цветы. В мгновение ока сотни метров океана сковало льдом.
— Как холодно! — матросы потирали озябшие руки, дрожа от пронизывающего мороза.
— Капитан! Море замёрзло! Нас заперло во льду! — кто-то в ужасе указал на ледяной панцирь, сковывающий лодку.
— Чёрт возьми, в такой зной — и вдруг лёд! — пробормотал кто-то, не веря своим глазам.
Сакс побледнел. Он-то знал, что это не природная аномалия, а дело рук мага. Заморозить такой участок моря в миг… Сила противника была пугающей.
— Друзья с острова! Добрый день! Добро пожаловать в Мир Пустынных Островов! — вдруг прокричал Сакс, пытаясь спасти положение. Может, если притвориться мирными гостями, удастся избежать конфликта?
Мэн Хао, парящий в небе, усмехнулся. Туземцы этого мира и впрямь наивны. Думают, что такие слова их спасут? Смешно!
Он даже не стал отвечать. У него не было намерения слушать оправдания — только одно занимало его мысли: месть.
— Взлетай! — холодно бросил Мэн Хао.
Ледяной покров стал толще. И вдруг изо льда вырвался острый шип, пронзивший пирата, висевшего на борту. Затем на поверхности начали распускаться цветы — хрустальные, сверкающие на солнце. На некоторых лепестках алели капли крови, придавая им зловещую красоту.
Для пиратов это зрелище было кошмаром. Каждый новый цветок означал новую смерть.
Чпок! Шшш! Вжжик!
Тела пронзали ледяные шипы, пересекаясь, образуя смертоносную паутину. Кровь растекалась по льду, окрашивая его в багрянец.
Сакс понял, что всё потеряно. Он швырнул тесак и бросился бежать по льду к своему кораблю. Может, если доберётся до него, удастся спастись!
Но лёд становился тоньше. Под весом Сакса он треснул — и пират рухнул в ледяную воду.
К счастью, холод был только у поверхности. На глубине полуметра вода оставалась тёплой. Сакс ликовал: если переплывёт этот участок, доберётся до корабля — и тогда у него будет шанс!
Мэн Хао даже не подумал преследовать его. Он видел, как со всех сторон к месту сходились акулы, примчавшиеся на запах крови.
Сакс проплыл не больше пяти метров, как его лицо исказилось в гримасе ужаса. Из воды торчали спинные плавники — десятки акул мчались прямо на него.
— Акулы! — выдохнул он, осознав, что обречён. В панике он выбросил тесак, а теперь был безоружен. Против стаи голодных хищников у него не было шансов.
Хруст!
Первая акула выпрыгнула из воды и откусила ему руку. Сакс закричал, но в тот же миг другая акула вцепилась в ногу и оторвала её вместе с куском бедра.
Он уже не чувствовал боли — только леденящий ужас. Ещё одна акула вонзилась ему в живот и рванула… Кишки вывалились в воду.
Сакс дернулся в последний раз — и замер, безжизненный. Его пустые глаза уставились в небо, где всё ещё парил Мэн Хао, наблюдая за завершением расправы.