Глава 173: Шаг в Бездну, месть пиратам
Без надзора Дарлдая — мастера пути третьего ранга — Сакс наконец-то вздохнул свободно. Надоедливый старик, вечно висевший на хвосте, наконец отстал. Честно говоря, он слишком долго терпел этого ворчуна — если бы не боялся его мощи, давно бы порвал все связи. А теперь? Теперь можно спокойно разграбить остров, а потом скрыться в другом направлении. И никаких обещанных платежей — всё останется при нём. А если старик каким-то чудом выживет, всегда можно соврать, что заблудился в море. Океан велик, заблудиться — дело житейское. Да, так и поступит.
Сакс самодовольно усмехнулся, ощущая, как планы складываются безупречно.
— Странно… Я почти у острова, а там ни звука, ни движения?
Чем ближе он подплывал, тем сильнее удивлялся. Обычно даже на крошечных островах местные хоть как-то сопротивлялись — пусть и бесполезно, но хотя бы формально встречали незваных гостей. А тут — мёртвая тишина. Ни души. Неужели остров так велик, что все разбрелись по разным концам?
— Высаживаемся! — хмуро скомандовал Сакс.
Корабль пиратов медленно подошёл к мелководью. Две спасательные лодки спустили на воду. Из восьмидесяти с лишним пиратов двадцать остались охранять судно, а шестьдесят погрузились в лодки — по тридцать человек в каждую. Теснота была невыносимой: вода почти перехлёстывала через борта, лодки вот-вот должны были уйти под воду.
— Бульк!
Кто-то вывалился за борт.
— Бульк! Бульк!
Ещё несколько пиратов полетели в воду. Но никто не запаниковал — просто ухватились за борта и поплыли следом. Для них это было привычным делом. При каждой высадке кто-нибудь да купался раньше времени, но чтобы так тесно — такого ещё не бывало. Раньше лодок было три, но Дарлдай угнал одну, и теперь приходилось ютиться в двух.
Шестьдесят пиратов, гребя вёслами, медленно приближались к берегу. Мэн Хао, стоя под кокосовыми пальмами, скучал. Слишком долго! Эти пираты — слабаки, даже высадиться толком не могут, да ещё и тонут по дороге. Он вдруг подумал: а не переборщил ли он с засадой? Может, хватило бы и одних стражей-гномов, чтобы разделаться с этой оравой?
— Интересно, что у них на корабле? Есть ли что ценное?
«Небесный глаз летящего орла» перестал следить за высадкой — при такой скорости пиратам ещё пять минут грести. Мэн Хао даже за них уставал. Вместо этого артефакт развернулся и устремил взгляд на пиратский корабль.
Корабль был вдвое больше «Бо Вэйэра», с высокими бортами, обшитыми чёрным железом — защита выглядела надёжно. Палуба тоже просторнее, на ней можно было бы разместить горы добычи.
— Что это?!
Внезапно глаза Мэн Хао сузились, и от него волной исходил ледяной гнев. На палубе он увидел связанных людей с Земли — их просто свалили в кучу, как мешки. Под палящим солнцем многие едва дышали от обезвоживания. Кто-то, ударившись о борта во время качки, истекал кровью и уже потерял сознание. Женщины с разорванной одеждой, на теле которых виднелись следы насилия… Их даже не считали за людей!
При виде этого Мэн Хао закипел от ярости.
— Проклятые твари! Им нет оправдания!
Он резко встал и широкими шагами вышел из-под пальм. Ждать больше не было сил. Он решил действовать сам.
— Хозяин, я с тобой! — сразу же появился рядом Тёмный Рейнджер, тихо сказав.
Мэн Хао покачал головой:
— Не надо. В море — не твоя стихия.
— А я?! — поспешила вперёд Светлый Рейнджер.
Она съела «Морской ледяной сердечник», данный Мэн Хао, и успешно прорвалась на второй ранг, став стрелком второго уровня — теперь её сила почти не уступала Тёмному Рейнджеру.
Но Мэн Хао снова отказал. Оба рейнджера — дальние бойцы, ледяной и ветряной стихий, а ему нужно было подойти вплотную, чтобы лично отрубить каждому пирату голову.
Су Цай Най шагнула вперёд, открыла рот, но так и не произнесла ни слова. Её талант к фехтованию делал её грозной на суше, но в море её сила была под вопросом.
— Я пойду, — сказала Илена. — В прибрежных водах я не ограничена.
Как мастер пути третьего ранга, она отлично владела основами — стоять на поверхности воды для неё не проблема. А при достаточном запасе внутренней энергии она могла бы и летать. Вот оно, преимущество магов.
Мэн Хао кивнул:
— Хорошо. Но бить буду только я.
Илена побледнела и поспешно согласилась. Ей стало не по себе: почему хозяин так ненавидит пиратов? Ведь она сама когда-то была с ними… Неужели из-за этого её теперь подозревают?
Лицо Мэн Хао потемнело, как перед грозой. Он ускорил шаг, затем ещё и ещё — и вдруг вокруг него заклубились потоки ветра. Он ступил на его остриё и взмыл в небо.
Илена сосредоточилась и бросилась следом. У кромки воды она легко оттолкнулась и встала на поверхность моря. Теперь она мчалась по волнам, не обращая внимания на их яростное сопротивление.
Ходить по воде и шагать по Бездне — разница в расходе внутренней энергии колоссальная. В первом случае помогала естественная плавучесть, и силы тратилось мало. А вот шаг в Бездну требовал полной опоры на внутреннюю энергию — быстрее, мощнее, но и энергозатратнее.
Но Мэн Хао не беспокоился о расходе. У него были способы восстановиться — достаточно съесть один «Морской ледяной сердечник», и он сможет бушевать ещё долго.
Глаза его горели холодным гневом, убийственная аура разливалась вокруг без малейшей попытки скрыться. Его фигура, как ястреб, пикирующий с небес, ринулась вниз — прямо на пиратский корабль!