Глава 172: Бегство мага. Начало великой битвы
Над безбрежным океаном висело немилосердное солнце. Огромный пиратский корабль, рассекая волны, нёсся к острову на горизонте. Восьмидесять с лишним бандитов на палубе замерли в напряжённом ожидании — в их глазах горели безумие и алчная жажда. Они знали: скоро начнётся охота.
Сотня связанных землян лежала на палубе, как брошенный товар. Их сердца сжимались от предчувствия: каждый раз, когда пираты так напрягались перед атакой, это означало одно — кому-то из них скоро придёт конец. Они были всего лишь мясом на резной доске, обречённым на заклание.
Если бы только кто-нибудь смог их спасти… Но все понимали: надеяться не на что. В этом чужом мире они с самого начала были лишь добычей.
Единственное, о чём они могли молить — чтобы те, кто на острове, не сопротивлялись. Иначе смерть будет мучительной.
Сакс стоял на носу корабля, глаза его горели всё ярче.
— Ха! Старина, сегодня мы разживёмся по-крупному! — его чёрный плащ развевался на ветру, придавая ему вид грозного хищника. — Такой остров! Просто подарок судьбы!
Изначально он планировал лишь слегка «почистить» очередную территорию, чтобы компенсировать убытки от жадности магов. Но тут — такой куш!
Рядом с ним Серый маг — Дарлдай, мастер пути третьего ранга — хмуро сжал брови. Его духовное зрение пронзало пространство, выхватывая детали, недоступные обычным пиратам. Остров был огромен — более девяноста квадратных километров, больше любого из тех, что они встречали прежде. Людей на нём не видно, но чувствовалось — там затаились. И не пара-другая.
— Там много людей, — сказал Дарлдай, не отрывая взгляда от острова. — Лучше проявим осторожность.
Сакс лишь расцвёл в улыбке:
— Тем лучше! Без людей нам там делать нечего!
Дарлдай не выдержал — его пальцы мелькнули, и ледяная пелена мгновенно сковала рот капитана.
— Ммм! — Сакс в ужасе схватился за лицо, но руки прилипли к льду.
— Ты знаешь мой нрав, — холодно произнёс маг. — Ещё одно неуважительное слово — и ты познаешь его на собственной шкуре.
Сакс замычал, но его подчинённые уже бросились к нему с горячими полотенцами. Судя по их сноровке, это было не в первый раз.
Через мгновение лёд растаял, освободив рот капитана.
— Чёртова напасть! — прошипел Сакс, но вслух не посмел буркнуть ни слова. Теперь он мечтал лишь об одном: побыстрее начать бой, разграбить остров и убраться прочь на Остров Дьявола, пока этот проклятый маг не испортил всё настроение.
Дарлдай же чувствовал холод в груди. Что-то было не так. Но от ярости Сакса он уже не мог разобрать — то ли это предчувствие беды, то ли просто злоба кипит в крови.
— Остров слишком велик, — наконец произнёс он. — Это опасно. Предлагаю повернуть назад.
Сакс фыркнул. Он привык ругаться матом через слово, но перед магом сдерживался — и что толку? Его всё равно «затыкали» при первой же дерзости. А ещё этот старый хрыч отжирал львиную долю кристальных монет! Жирный кусок пирога уходил не в его карман — и это бесило.
— Чего бояться?! — отрезал он. — Мы и побольше острова брали! Сброд какой-то скучился — тем лучше, одним махом всех и прикончим!
В душе он уже сто раз обозвал Дарлдая трусливым ублюдком, ничтожеством и прочей гадостью, но вслух лишь презрительно хмыкнул. Маги — все трусы. Раньше не верил, теперь убедился.
Дарлдай сузил глаза. Голос его стал ледяным:
— Я, Дарлдай, дожил до седых волос благодаря осторожности. Останови корабль.
— Я сказал — остановить! — в его руке материализовался острый как бритва ветряной клинок, пронзительный, как небесный меч. Казалось, ещё секунда — и он рассечёт Сакса надвое.
Капитан побледнел:
— Стоп! С-то-оп! — заорал он, едва успев отдать приказ. — Эй, спустите шлюпку! Я тут подожду твоего возвращения! — добавил он уже смиреннее.
— Х-хорошо, давай поговорим… только убери эту штуку, а то мороз по коже, — Сакс еле сдерживал дрожь.
Дарлдай махнул рукой — клинок рассеялся в воздухе. Через мгновение шлюпка спустилась на воду, а маг шагнул к борту и легко спрыгнул вниз, ступая по ветру, словно по твёрдой земле. Его фигура плавно опустилась на маленькое суденышко, где уже сидели двое молодых пиратов — мрачные, как на похоронах.
— Не хмурьтесь, я вас спасаю, — бросил Дарлдай.
Те лишь усмехнулись в ответ. Им явно не нравилось пропускать разбойничью веселую резню ради сидения в этой проклятой лодчонке.
Тем временем на пиратском корабле Сакс, едва увидев, что маг уплыл, пришёл в восторг.
— Вперёд! Быстрее! — кричал он, подгоняя команду. Наконец-то избавился от старого упыря! Теперь он мог разграбить остров, не делясь добычей, а потом сбежать в другом направлении. Пусть этот трус сгниёт в своей шлюпке посреди океана!
Дарлдай же, стоя на носовой части лодки, мрачно взирал на приближающийся берег. Предчувствие беды не отпускало его… но было уже поздно.
На Базовой островной территории Мэн Хао со своими войсками затаился в укрытиях. Чтобы не спугнуть врага, он приказал замаскировать пушки ветками и листьями. Пираты, возможно, и не распознали бы оружие, но на всякий случай.
— Стоп? — нахмурился Мэн Хао, глядя через Небесный глаз летящего орла. — Почему они остановились?
Внезапно с пиратского корабля спустили шлюпку. Старик в сером плаще — явно мастер пути, и притом сильный — легким прыжком оказался на воде, а затем ступил на лодку.
— Интересная тактика, — пробормотал Мэн Хао.
Но неважно. Какие бы козни ни плели враги — перед настоящей силой они бессильны.
— Быстрее, — прошептал он, сжимая кулаки в предвкушении. — Наконец-то.