Глава 168: Усиление воинов и загадка Сердца Дракона
Едва системное сообщение растаяло в воздухе, как перед Мэн Хао вновь предстала Базовая территория, залитая утренним светом. Ещё недавно он рвался поглотить следующий остров, стремясь как можно быстрее достичь отметки в сто квадратных километров. Но теперь у него появились задачи поважнее.
Во-первых, разобраться с Сердцем Дракона. Во-вторых, испытать мясо Древнего Гигантского Ящера — всё ради ускоренного роста собственной мощи. Однако прежде чем приступить к этому, следовало почтить память павших.
Битва выдалась жестокой: пятеро Горных Воинов пали в бою, семеро Волчьих Рыцарей отдали жизни, ещё трое получили тяжёлые ранения. По приказу Су Цай Най десяток Вооружённых Стражей прибыл на поле битвы и предал земле погибших в бамбуковой роще.
Кстати, теперь, когда развалины Пустынного острова были поглощены, на Базовой территории появился новый участок — вероятно, тот самый, что добавился после расширения.
Когда сражение завершилось, к Мэн Хао подошли Су Цай Най, Тёмный Следопыт, Светлый Следопыт и другие — все ждали дальнейших распоряжений.
Мэн Хао окинул их взглядом, размышляя. С каждым днём опасности, подстерегавшие их впереди, становились всё серьёзнее. Раньше его войска казались непобедимыми, но теперь их сила уже не выглядела столь подавляющей. Значит, нужно срочно искать способ усилить бойцов.
— Светлый Следопыт, ты всё ещё на первой ступени? — строго спросил Мэн Хао.
Услышав вопрос, Светлый Следопыт смущённо опустила голову.
Она помнила, как однажды вошла в деревянный дом Мэн Хао и получила от него чашку Ча Пути. Тогда она погрузилась в состояние прозрения, её сила начала стремительно расти. Казалось, вот-вот наступит прорыв… но в последний момент внутренней энергии не хватило, и попытка закончилась неудачей.
А ведь она слышала, что Тёмный Следопыт, выпив ту же самую чашку, без труда достигла второй ступени. Неужели её собственный талант уступал таланту младшей сестры?
Светлый Следопыт винила себя, считая, что просто упустила шанс. Она и не подозревала, что перед тем, как выпить чай, Тёмный Следопыт успела съесть Сущность Океана, подаренную Мэн Хао. Именно она помогла ей в критический момент обрести достаточно сил для прорыва.
Заметив смущение Светлого Следопыта, Мэн Хао лишь улыбнулся:
— Возьми это. — Он протянул ей Ледяное Сердце Моря. — Возможно, оно не совсем подходит твоей стихии, но должно хоть как-то помочь.
Светлый Следопыт была лучницей ветра, и по логике вещей ей больше подошёл бы Небесно-Голубое Сердце Ветра. Однако у Мэн Хао таких сердечников почти не осталось, зато Морских — в избытке. Даже если стихия не совпадала, чистой энергии в нём хватило бы, чтобы восполнить недостаток внутренней силы.
Светлый Следопыт обрадовалась: с этим сердечником она наконец-то сможет прорваться на вторую ступень!
Тем временем Мэн Хао достал ещё один Ледяной Сердечник Моря и передал его Тёмному Следопыту:
— А это тебе. Надеюсь, поможет стать ещё сильнее. Если понадобится ещё — приходи.
Голос его звучал твёрдо, а в глазах сверкала непоколебимая уверенность. На холодном лице Тёмного Следопыта мелькнула едва заметная улыбка:
— Не волнуйся, хозяин. Я стану сильнее… и всегда буду защищать тебя.
Мэн Хао одобрительно кивнул. Хотя мысль о том, что его охраняет красивая женщина, казалась ему немного странной.
Теперь очередь дошла до Су Цай Най.
Девушка с надеждой смотрела на Мэн Хао, её большие глаза сияли предвкушением. Хозяин уже вручил сердечники Светлому и Тёмному Следопытам… что же достанется ей?
— Хозяин, а мне? — спросила она, едва сдерживая радость.
— Ах да, чуть не забыл, — ответил Мэн Хао. — Сходи-ка в бамбуковую рощу, расставь там несколько надгробий. В будущем, если кто-то из наших воинов падёт в бою, хороните их там.
Улыбка на лице Су Цай Най застыла. Радостное ожидание сменилось разочарованием.
— Понятно… — Она кивнула и поспешила выполнить поручение.
Для Мэн Хао Су Цай Най была ценным помощником, но у него просто не было ничего, что могло бы усилить её боевые качества. Девушка шла путём воина, а значит, ей требовалось укреплять плоть. У Мэн Хао как раз имелось тело Древнего Гигантского Ящера — его мясо могло значительно усилить физическую мощь воина. Однако он ещё не пробовал это мясо на себе и не рискнул бы давать его Су Цай Най. Если бы что-то пошло не так…
При этой мысли Мэн Хао взглянул на свои руки, на десять колец, украшавших пальцы. Проблема была в том, что туша ящера оказалась слишком большой — когда он попытался поместить её в Кольцо Хранения, память почти переполнилась. Пришлось достать несколько трофейных колец других владельцев и распределить по ним лишние припасы и снаряжение.
Жаль, что кольца нельзя было вкладывать друг в друга — иначе можно было бы устроить настоящую матрешку. А то теперь он ходил с руками, увешанными кольцами, словно какой-то выскочка, разбогатевший на войне.
Но сейчас не время думать об этом. Сперва нужно было разобраться с Сердцем Дракона и повысить собственную силу.
Активировав Искусство Ветра, Мэн Хао взмыл в воздух и помчался над землями Хаохан. Чёрт возьми, расстояние от побережья до центрального дома становилось всё больше! Неужели он ошибся, когда решил строить жилище в самом центре? Раньше это была настоящая усадьба с видом на море, а теперь — почти континентальная глушь.
Мэн Хао хмыкнул про себя. Интересно, справились ли те трое механиков с сборкой машины из деталей, что он им выдал? Кто-то мог бы спросить: ну и что, что соберут? Здесь же нет топлива! Ха! Топлива нет, но есть электричество. А про электромобили они не слышали что ли?
Хотя, скорее всего, у этих троих дилетантов ничего не выйдет. Мэн Хао и сам не был уверен, хватит ли тех деталей, что он им дал. Он просто следовал описаниям специалистов — если чего-то не хватало или что-то было не так, винить следовало их, а не его.
Немного погодя, скользя по ветру, Мэн Хао вернулся в свой деревянный дом.
Непонятно почему, но только здесь, на этой территории, он действительно чувствовал себя как дома. Наверное, потому, что всё начиналось именно здесь.
— Сначала приготовлю Сердце Дракона! — заявил он, подходя к деревянному столу.
Мэн Хао достал новую доску для рубки, положил на неё Сердце Дракона — размером с баскетбольный мяч — и взял нож, чтобы нарезать его на куски и сварить. Так он сможет выпить и бульон, не растратив ни капли драгоценной энергии.
Но едва лезвие коснулось Сердца, перед его глазами внезапно вспыхнуло системное предупреждение:
Мэн Хао замер в шоке.
— Ч-что?! — Он дёрнул рукой, едва не уронив нож. — Нельзя резать?! Да как же его тогда есть?! Оно же размером с мою голову! Неужели нужно глотать целиком?! Да я таким ртом не обладаю!
Мэн Хао нахмурился, едва не выругавшись. Глядя на огромное Сердце Дракона, он растерянно почесал затылок.
Ну и как же его теперь съесть?