Глава 129: Горы богатств, освоение магии, великий прорыв
Ночь выдалась необычайно прохладной — морской ветер ласкал кожу, принося с собой невыразимое чувство покоя. Мэн Хао вышел из помещения и замер на опушке леса, в груди бушевали противоречивые мысли.
Два часа непрерывной работы — и перед ним лежали распакованные сотни чёрных железных ларцов. Теперь его запасы возвышались горами, которых хватило бы на десятки жизней. Многие странные и редкие артефакты он даже не успел рассмотреть — их свалили в угол, где они пылились, дожидаясь своего часа.
Воины на Базовой островной территории ещё не спали. Под руководством Чэнь Цинляна и других мастеров они возводили новые хранилища. Появление электричества на базе сначала всех обрадовало… но радость быстро сменилась унынием. Ведь свет означал одно: теперь работать можно и ночью.
Раньше строительство велось только днём — от рассвета до заката, а с наступлением темноты все расходились отдыхать. Теперь же, с появлением освещения, ночная смена стала такой же рабочей, как и дневная. Конечно, Мэн Хао не был деспотом — он не истощал людей. Просто на базе скопилось слишком много войск, и Чэнь Цинлян грамотно распределил графики: три смены, чередующиеся без перегрузок.
Когда последние постройки были завершены, приступили к возведению гигантского склада для хранения ресурсов. Параллельно Чэнь Цинлян приказал укрепить периметр островной территории — по всему побережью устанавливали артиллерийские платформы с тяжёлой артиллерией. Раньше орудия стояли только на четырёх сторонах острова, но этого было явно недостаточно! Теперь их монтировали сплошным кольцом, чтобы ни один враг не смог подобраться незамеченным.
Среди сотен чёрных железных ларцов Мэн Хао нашёл и современное оружие: пистолеты, автоматы, гранаты, ручные пулемёты, снайперские винтовки, скорострельные пушки… Но ещё больше было магических артефактов. Проблема в том, что магов на острове можно было пересчитать по пальцам, так что большинство оружия пока оставалось невостребованным.
Из всех артефактов Мэн Хао выбрал для себя синий магический жезл серебряного ранга. Он усиливал все характеристики владельца и приумножал мощь заклинаний. Правда, сам Мэн Хао пока едва освоил магию воды и ветра — до полноценного мага ему не хватало ещё земли и огня.
К счастью, среди добычи нашлись редкие материалы для освоения магии. Ларцов было так много, что он физически не успевал всё перебрать. А завтра начнётся новый этап — проверка боевой мощи всех воинов. Мэн Хао понимал: если до начала битвы он станет полноценным магом, его боевой потенциал вырастет в разы.
Не теряя времени, он принялся за дело. Без чьей-либо помощи, лишь поглощая магические ингредиенты и внимательно изучая «Дневник ведьмы», он погрузился в медитацию. Морской ветер обдувал его тело, принося свежесть и ясность ума.
Вокруг Мэн Хао зародилось странное поле — песок у его ног начал дрожать, будто живой. Постепенно песчинки отрывались от земли и медленно поднимались в воздух. Стоило ему сосредоточиться, как они сложились в причудливый танец: то образуя массивный щит, от которого веяло надёжностью, то превращаясь в острые шипы, демонстрирующие разрушительную силу.
В этот момент его аура стала гуще, а внутренняя энергия — мощнее. Подкреплённый редкими материалами для магии земли, он наконец освоил её основы. Выпив глоток Ча Хао Дао, Мэн Хао сохранял невозмутимость — ни радости, ни разочарования. Освоив землю, он сразу перешёл к огню.
Огонь — самое прекрасное творение Небес и Земли. Он даровал людям свет, вывел их из тьмы к цивилизации. Он был оружием — ещё в древности люди с его помощью отгоняли хищников. Мэн Хао медленно закрыл глаза, а Трубка прозрения в его руках заиграла хрустальным блеском. На шее висело красное ожерелье — «Хуосин лэй», артефакт из огненного магического камня, ускоряющий восстановление внутренней энергии и усиливающий восприятие огненной стихии.
Перед ним горел костёр, и хотя глаза были закрыты, Мэн Хао чётко ощущал жар пламени. Огонь дарит тепло, но может и сжечь дотла. Вода и огонь — самые беспощадные стихии. В руках доброго человека огонь становится спасительным даром, передающимся из поколения в поколение. Но в руках злодея он превращается в демона, уничтожающего всё на своём пути.
Мэн Хао сохранял внутреннее спокойствие, сливаясь с пламенем. Он чувствовал, как огонь пульсирует в его груди, синхронизируясь с биением сердца. Внутри него, будто фитиль, горела тонкая нить, оплетённая синими прядями. Если бы она сгорела, жизнь закончилась бы… но Мэн Хао знал: пока фитиль горит, его судьба сияет всё ярче.
— Восстань!
Он резко выдохнул и протянул руку, не открывая глаз. В ладони вспыхнуло крошечное пламя — слабое, как свеча на ветру. Оно колебалось, но не гасло, упрямо сопротивляясь морскому бризу.
— Ха!
Мэн Хао сжал кулак, и пламя взметнулось на полметра вверх, затем сжалось в огненный шар размером с голову. Шар продолжал гореть, издавая глухое гудение, пока не уменьшился до размера кулака. Теперь в нём бушевала разрушительная сила — в десятки раз мощнее, чем раньше.
Только тогда Мэн Хао открыл глаза. Шар взорвался у него в руке, обжигая кожу до чёрных пятен… но он даже не моргнул. Тело наполнялось силой — прорыв был близок.
Освоив четыре стихии — воду, огонь, ветер и землю — он мог стать полноценным магом. И в этот момент его сознание взорвалось гулким эхом, а мир вокруг замер.
Затем — взрыв. Внутренняя энергия внутри него бушевала, вырываясь наружу: сначала вода, затем ветер, потом земля и, наконец, огонь. Когда все четыре стихии смешались, родилась новая, универсальная сила — ядро, способное управлять любой магией.
Хаотичная энергия устремилась вглубь сознания, где развернулся бескрайний духовный океан. В его центре сформировался бесцветный сгусток — и Мэн Хао понял: он стал магом первого ранга!
Стократное Вознаграждение предлагало выбор:
100 начальных магических жезлов (чёрный железный ранг).
Один магический меч-алебарда (серебряный ранг).
Мэн Хао не торопился с выбором. Он чувствовал: прорыв ещё не закончен. В духовный океан продолжала поступать вода, питая белый сгусток энергии, который разрастался с каждой секундой. Если не прервать процесс, он мог подняться ещё выше — до второго ранга!
Стиснув зубы, Мэн Хао сдерживал желание открыть глаза. Он сосредоточился, направляя избыточную водную энергию в белый сгусток. Тот пульсировал, раздуваясь… пока не достиг предела.
— Бум!