Глава 122: Колоссальное богатство, переворот мира
Разгромив всех морских разбойников в окрестных водах, Мэн Хао принялся подводить итоги сражения. Трехпалубный боевой корабль оказался забит припасами — и не только обычными, но и редчайшими для Мира Пустынных Островов. Ясно было одно: Стивен превосходил Бо Вэйэра в богатстве — груза на его судне хватило бы на несколько флотилий.
В трюмах среди прочих сокровищ обнаружились бочки с копчёным мясом, насыщенным внутренней энергией. Такая пища укрепляла тело, а для воина становилась мощным источником силы. Но настоящей находкой стало иное.
С помощью Илены Мэн Хао отыскал в капитанской каюте Стивена тайник, битком набитый кристальными монетами. После тщательного подсчёта выяснилось: там лежало тысяча триста восемьдесят пять монет — целое состояние. У самого Мэн Хао, несмотря на дар «Стократное Вознаграждение», едва набиралось чуть больше тысячи. Один этот набег принёс ему больше, чем все предыдущие битвы вместе взятые.
«Разбой — самый верный путь к богатству», — усмехнулся он про себя.
Не теряя времени, Мэн Хао вернулся на свой корабль. Если у Стивена были монеты, то и на судне Бо Вэйэра они должны быть. И действительно: после досконального обыска в его каюте обнаружился ещё один тайник — с восемьюстами шестьюдесятью тремя монетами.
За один день Мэн Хао стал обладателем более двух тысяч кристальных монет. Теперь он был богат как целый клан. В Торговом канале на эти деньги можно было приобрести всё, что душе угодно — здесь монеты ценились не меньше, чем в игре.
Сокровищниц он накупил почти до предела, поэтому решил тратить средства на разнообразные припасы — полезные или нет, неважно. Главное, что монеты превращались в реальные ресурсы. Покупал он мелкими партиями, чтобы не вызвать обесценивания валюты.
Вскоре его запасы разрослись до невиданных масштабов. Даже на Земле у Мэн Хао никогда не было столько добра.
С двумя захваченными кораблями — теперь «Шэньлун Ихао» и «Шэньлун Эрхао» — он вернулся на Базовую островную территорию. «Если добуду ещё, продолжу нумерацию», — подумал Мэн Хао, предвкушая, сколько кораблей ему ещё предстоит захватить.
За время его отсутствия остров преобразился. К западу от леса выросло с десяток новых деревянных домов. При обилии материалов Чэнь Цинлян мог дать волю фантазии, применяя знания, полученные в университете. Первый дом дался труднее всего, а дальше пошло как по маслу — строители действовали слаженно, и скорость возведения выросла в разы.
Стражам-гномам жильё не требовалось: ночью они превращались в деревья, впитывая солнечный свет и влагу из земли. Днём же обретали облик могучих воинов. А вот вооружённым стражам, лучникам и Волчьему рыцарю нужны были кровати — их образ жизни ничем не отличался от человеческого. Чэнь Цинлян предусмотрительно оборудовал комнаты двухъярусными койками, рассчитанными на десять человек. Теперь всех бойцов можно было разместить с запасом.
Магические волки Земли и Горные воины предпочитали спать под открытым небом, так что освободившиеся помещения отдали игрокам с Земли, двум странствующим воительницам… и новой спутнице.
Илена помогла Мэн Хао добыть множество Морских ледяных сердечников и заключила с ним Магический договор. В ответ он не стал скупиться и вручил ей один из сердечников.
— Чэнь Цинлян, устрой для мага Илены отдельную комнату. Ей нужен покой для медитаций.
Чэнь Цинлян поклонился и повёл гостью на место. Илена, сжимая в руках дар, смотрела на Мэн Хао с безграничной благодарностью. «Когда достигну третьего ранга, обязательно отплачу своему покровителю!» — поклялась она про себя. «Готова на всё».
Вечернее солнце окрасило небо в огненные тона, пронзая облака лучами, будто клинки, рассекающие твердь. Глядя на это великолепие, Мэн Хао почувствовал, как в груди закипает решимость. «Красная заря к ветру — завтра будет ясный день», — вспомнилась земная примета. Но здесь, в Мире Пустынных Островов, погода была наименьшей из его забот.
По слухам, после окончания «новичкового периода» игроков ждали Пираты Пустынных островов — главная угроза этого мира. Но для Мэн Хао они были не страшнее кур в огороде. «Мне не о чем беспокоиться», — подумал он, стоя на Платформе для дрейфа и наблюдая, как закатные отблески играют на волнах.
Однако судьба обычных игроков волновала его куда сильнее. Без защиты мощных отрядов они обречены: их либо убьют на месте, либо продадут в рабство. Но куда страшнее были слухи, которые упоминала Илена.
Людей с Земли бросили на эти острова неспроста. Цивилизация Мира Пустынных Островов стояла на ступень выше — и относилась к землянам как к подопытным животным. «Как если бы люди сажали шимпанзе в лаборатории», — мысли его были ледяными. Только на этот раз подопытными стали они сами.
Для местных магов это была игра. А для людей — вопрос жизни и смерти.
Вечерний свет очертил скулы Мэн Хао, придавая его лицу ещё более решительное выражение. В глубине глаз бушевал огонь, а губы сложились в холодную усмешку.
— Мне плевать на ваш «путь бессмертия». Если жители этого мира посмели использовать землян как лабораторных крыс… то я переверну этот мир вверх дном.
Он представил, как местные маги, привыкшие играть в божества, окажутся в клетках — и будут плясать под дудку ради развлечения толпы. «Дрессированные фокусники, плюющие огнём и водой… Зрелище пользуется успехом».
Улыбка на его лице стала ещё шире.
— В ваших планах пираты, наверное, играют ключевую роль? — произнёс он вслух, глядя на причаленные «Шэньлун Ихао» и «Шэньлун Эрхао». — Что ж, будет сюрприз, если я перебью их всех.
В голове уже зрели очертания плана. Он уничтожит всех пиратов. Он поведёт землян на переворот этого мира. И когда наступит этот день…
— Тогда начнётся настоящая игра.
Килл-энергия Мэн Хао разрасталась, незримая аура заставила обернуться даже занятых делом воинов. Он сжал кулаки, наблюдая, как последние отсветы заката тонут в море.
«Игра только начинается».