Глава 118: Снайперская резня. Отчаяние пиратов
На пиратском судне волшебница правила безраздельно — её слово было законом даже для капитана. Но теперь ситуация зашла в тупик.
Стивен, стиснув кулаки от бессильной ярости, готов был растоптать этих землян, как грязных тараканов. Ещё мгновение — и он превратил бы их в кровавое месиво под килем. А теперь — отступать?! Это было выше его сил.
— Чёрт возьми! — процедил он сквозь зубы, но приказ оставался приказом.
Илена, холодная как северный ветер, даже не моргнула. Её пальцы дрогнули — и с палубы взметнулись ледяные шипы, острые как бритва, сплетясь в смертоносный цветок вокруг Стивена. Солнечные блики играли на гранях льда, отбрасывая зловещие отсветы. Остриё упиралось ему в сердце, другое — в горло. Одно неверное движение, один вздох — и его кровь окрасит доски.
— Разворачивай. Немедленно. — Её голос был как лезвие, обтянутое льдом. Стивен не сомневался: она готова была убить его на месте, если бы не нуждалась в живом капитане.
— Разворачиваем! Быстро! — рявкнул он, и пираты бросились исполнять. Один матрос кинулся к рулю, трое — к мачтам, чтобы поймать ветер.
Мэн Хао наблюдал за этим через Небесный глаз летящего орла, и его брови сошлись в гневной складке. План по заманчиванию врага провалился — пираты собирались бежать. Расстояние между кораблями не превышало восьмисот метров, но стоило им завершить манёвр — и догнать их станет невозможно.
— Нельзя им уйти, — процедил он.
Развернуть парусник на ходу — дело непростое: нужно и курс держать, и паруса перехватить. Если Мэн Хао помешает — процесс затянется, а каждая потерянная секунда увеличивала его шансы захватить корабль.
— Меняем позицию! Преследовать! — скомандовал он. Солдаты бросились исполнять: корабль, развёрнутый бортом для залпа тяжёлой артиллерии, теперь должен был врезаться в волны носом.
Мэн Хао встал на баке, приклад снайперской винтовки плотно прижался к плечу. Небесный глаз уже зафиксировал цель, а восьмикратный прицел выхватил из тумана фигуру матроса у руля.
Семьсот метров. Идеальная дистанция.
Бах!
Матрос дёрнулся, будто его ударило невидимой кувалдой, и рухнул на палубу, хлестнув кровью из аккуратной дыры во лбу.
На пиратском судне все застыли. Подбежав, они увидели лужицу крови и отверстие размером с палец — ровно в центре лба. Ни магического взрыва, ни проклятия, ни даже тени убийцы. Просто смерть, пришедшая из ниоткуда.
— Что за… как он…? — прохрипел кто-то, пересохшими губами.
Даже Илена, привыкшая к магии, побледнела. Она успела заметить: на вражеском корабле кто-то держал в руках длинную чёрную трубку — ту самую, из которой только что вылетела смерть. Трубка была тоньше тех железных стволов, что метали огонь и железо, но оттого не менее смертоносна.
Снайпер.
Пуля летела быстрее, чем она успевала среагировать. Да и зачем? Если цель — не корабль, а люди… Их жизни не стоили и медного гроша. Каждый год десятки пиратов умирали от болезней или в драках — кто заметит ещё один труп?
Но Илена сжала посох. Внутренняя энергия забурлила в её жилах, готовая отразить удар, если стрелок решит прицелиться в неё.
— Быстрее, черт возьми! — рявкнула она, и Стивен, сдерживая дрожь в голосе, приказал:
— Чарльз! Ты лучший рулевой на корабле. Бери штурвал!
Чарльз отпрянул, глаза вылезли из орбит от ужаса, но приказ есть приказ. Он шагнул к рулю — и в тот же миг бах!
Чарльз рухнул, будто подкошенный. Его тело грохнулось о палубу, как молот по наковальне. Все замерли.
Теперь всё было ясно: кто пойдёт к рулю — умрёт.
Трррщщ!
Вдруг перед рулём взметнулась ледяная стена — Илена не стала ждать. Её голос прорезал воздух:
— Давай! Моя стена прикроет!
Под прикрытием льда один из пиратов, сгорбившись, кинулся к штурвалу. Его костлявые пальцы вцепились в спицы, мышцы напряглись до предела — он крутил руль, будто от этого зависела его жизнь. Что, в общем-то, было правдой.
Мэн Хао наблюдал через Небесный глаз. Пробить ледяной щит Илены было невозможно — пуля просто рикошетом отлетит в сторону.
— Может, вывести из строя их оснастку?
Он перевёл прицел на такелаж. Если перебить канаты, паруса рухнут, и корабль потеряет ход.
Первая пуля пробила мачту, оставив аккуратную дырочку — мимо.
Вторая ушла впустую, будто растворилась в воздухе.
Третья наконец попала в канат — но лишь прошила его, не порвав.
Мэн Хао прикинул: чтобы сбить паруса, нужно перебить как минимум пять канатов. А пираты уже почти завершили разворот.
Ещё мгновение — и они уйдут.
— Чёрт! — выругался он, вытащив из Кольца хранения ракетный снаряд.
— Если вы, твари, сбежите после этого — я буду писаться задом наперёд!